Médecin, spécialiste de la tuberculose, Francis Varaine a rejoint Médecins Sans Frontières il y a plus de 30 ans. Il est coordinateur du groupe de travail sur la tuberculose au sein de MSF.
En 2010, les études épidémiologiques ont estimé à près de neuf millions le nombre de personnes atteintes d'une forme active de tuberculose, soulignant que cette pathologie avait causé cette même année environ un million et demi de morts. Plus de 90 % de ces décès étaient constatés dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, confortant ainsi l'idée ancienne de l'existence d'une relation forte entre tuberculose et pauvreté.