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La série « Intervention » propose dans le cadre d’Hachette-Pluriel des textes inédits sur des sujets d’actualité et rend compte des événements majeurs ou des faits de civilisation qui marquent le monde aujourd’hui.

© 1992, Hachette.

Titre

AUTEURS

Populations en danger :

Colette BRAECKMAN, Alain DESTEXHE, Odile HARDY, Guy HERMET, François JEAN, Alain LABROUSSE, Bertil LINTNER, Roland MARCHAL, Eric MEYER, Roland-Pierre PARINGAUX, Gérard PRUNIER, Michel SAILHAN, Antoine SFEIR, Brigitte SILBER-STEIN, Marie-Pierre SUBTIL, Claire TREAN, Charles URJE-WICZ, Mathieu VERBOUD

Enjeux :

Philippe BIBERSON, Rony BRAUMAN, Alain DESTEXHE, Guy HERMET, François JEAN, Jean-Christophe RUFIN, Jean RIGAL, Françoise BOUCHET-SAULNIER

Tous les auteurs de cette partie sont membres de Médecins Sans Frontières.

Jessica BARRY, Bernard CHOMILLIER, Jacques de MILUANO, Anne FOUCHARD, Luc FREJACQUES, Anne-Marie HUBY, Michel KASSA, Odile MARIE, Jean-Luc NAHEL, Christophe PAQUET, Dominique ROUSSET, Françoise BOUCHET-SAULNIER ont apporté les informations nécessaires à la réalisation des encadrés et contribué à leur rédaction.

Anne GUIBERT et Fabrice WEISSMAN ont participé au travail de recherche documentaire.

Rony BRAUMAN, Jacques de MILUANO, Pierre HARZE et Paul VERMEULEN ont bien voulu relire le manuscrit. Leurs encouragements et le soutien de Réginald MOREELS ont été très précieux dans la réalisation de cet ouvrage.

Enfin, cet ouvrage n’aurait pu voir le jour sans la collaboration et les informations des responsables de terrain de toutes les sections de Médecins Sans Frontières. Qu’ils en soient tous ici chaleureusement remerciés.

Glossaire des sigles courants

CICR :

Comité international de la Croix-Rouge

FAO :

Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture

FMI :

Fonds monétaire international

HCR :

Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés

OMS :

Organisation mondiale de la santé

ONG :

Organisation non gouvernementale

ONU :

Organisation des Nations Unies

PAM :

Programme alimentaire mondial

UNICEF :

Fonds des Nations unies pour l’enfance.

INTRODUCTION

Témoins privilégiés des crises majeures qui ont secoué la planète au cours des vingt dernières années, les volontaires de Médecins Sans Frontières en sont également des acteurs, engagés dans le seul parti qui résiste à l’usure des idéologies, celui de la solidarité. Pourtant, dans un contexte de bouleversements permanents, dans le rythme étourdissant d’une actualité où les événements se chassent les uns les autres, le risque est grand que les sentiments de compassion se dissolvent dans le fatalisme, la lassitude ou l’oubli. C’est à un tel risque que ce livre a l’ambition de répondre en donnant un aperçu synthétique du contexte des crises les plus graves qui marquent l’actualité pour insister avant tout, au-delà des analyses statistiques et des considérations stratégiques, sur leur dimension humaine. Conflits, exodes, sous-développement, famines, épidémies, explosion démographique : drames humains et faits de société, vrais constats et clichés alarmistes s’entremêlent jusqu’à bloquer toute possibilité de compréhension, avec pour conséquence d’enfermer le « Tiers Monde » dans une prison dont les barreaux se nomment apitoiement, assistance, paternalisme, peur.

Notre pari est qu’une meilleure compréhension permette de briser cette cage, notre conviction est que notre expérience de terrain, notre volonté de comprendre et notre liberté de jugement et de parole nous permettent d’y contribuer de façon privilégiée. C’est pour cela que l’action de Médecins Sans Frontières ou des organisations humanitaires n’y est pas abordée, à l’exception d’un article exposant les principes et les contraintes de la médecine de crise : il ne s’agit pas ici d’un plaidoyer pro domo ou d’un compte rendu de notre action, mais d’un appel destiné à mobiliser tout autant l’intelligence et la volonté de comprendre, que la solidarité et la capacité de s’indigner et d’agir.

Laissant de côté les modes et les engouements de l’instant avec l’ambition d’éviter qu’au drame de la violence ne vienne s’ajouter celui du silence, prétendant entamer le mur de l’oubli à défaut d’abattre celui de l’arbitraire, ce témoignage est donc une part de l’engagement humanitaire.

Une telle entreprise exposait à deux risques principaux : la dérive ethniste, dans laquelle les affrontements sont toujours particularistes et les oppressions, quelle qu’en soit la nature, vues sous l’angle minoritaire ; et la dérive misérabiliste, qui amène à dresser un catalogue jamais épuisé de la souffrance et de l’oppression dans le monde. Cherchant d’emblée à éviter ce double écueil, nous avons pris le parti, d’une part, de mettre sous le projecteur des populations en danger, plutôt que des peuples ou des tribus, en resituant l’identité ethnique parmi d’autres éléments d’un contexte souvent plus vaste. Et nous avons, d’autre part, choisi des situations critiques, renonçant délibérément à l’exhaustivité, revendiquant comme un atout ce qui pourrait être perçu comme une lacune : le caractère évolutif des situations examinées, autant que l’existence d’une échelle de gravité des crises justifient ce choix.

Car cet ouvrage, le premier d’une série destinée à prendre en compte ces évolutions et à témoigner des tragédies oubliées, se limite délibérément, au vu du risque vital encouru par ces différentes populations, aux dix cas qui nous sont apparus comme les plus graves au cours de l’année écoulée. Ils se caractérisent pour l’essentiel par l’existence de conflits ou de violences internes, de mouvements de populations causés par ces troubles politiques et, pour partie, par l’existence de famines ou d’épidémies, toujours dans un contexte de très vive tension.

Les critères de choix

Autrement dit, le danger que désigne le titre de ce livre est bien le danger de mort, celui contre lequel nous nous sommes mobilisés, celui que nous combattons au jour le jour. La mort « anormale », la mort qu’entraînent une maladie ou une blessure curable, une épidémie qu’un vaccin pourrait juguler, cette mort-là est un scandale pour l’homme, un échec pour le médecin. Mais transformée en pourcentages et en taux, elle est le premier des indicateurs de gravité qu’une organisation médicale utilise pour orienter son action dès son démarrage, et adapter ensuite ses moyens en fonction de l’évolution, la mortalité pouvant varier à la fois dans son intensité et dans ses causes. Aux morts violentes peuvent succéder celles par maladies épidémiques – rougeole, méningite, choléra, maladies diarrhéiques, infections respiratoires – ou par famine. À ce critère médical de gravité, élément primordial qui nous aide à hiérarchiser les urgences et les crises, vient s’ajouter un second, d’ordre social, qui est celui de la précarité due au déplacement. Les mouvements brutaux qu’entraînent les guerres et les famines plongent les populations dans le plus extrême dénuement matériel et, sans doute plus grave, dans une profonde détresse psychologique qui rend plus vulnérables encore des organismes déjà durement éprouvés. C’est bien pourquoi, au-delà de la fourniture d’abris, d’eau, de nourriture et de soins, le réconfort moral, le secours immatériel que représente la seule présence d’équipes humanitaires sur le terrain, constitue la première des aides, et pas seulement sur le plan symbolique.

C’est donc l’existence d’un danger vital, souvent mesurable, toujours évident, cerné au moyen de ces deux critères, qui nous a guidés dans le choix des dix populations décrites dans ce livre blanc. Cela explique que des situations d’une réelle gravité, dont les implications sont lourdes sur les plans éthique, politique ou sociologique, aient été écartées. C’est ce parti pris de départ qui justifie que n’y figurent pas les « nouveaux pauvres » des pays industrialisés, les Palestiniens, les Haïtiens ou les Tibétains, même si certains problèmes que posent ces populations sont évoqués dans la deuxième partie du livre.

Les dix situations

S’il est impossible d’établir une hiérarchie au sein des dix situations étudiées selon un strict « protocole compassionnel », c’est indiscutablement au Soudan que revient le sinistre privilège d’emporter la palme de l’horreur. Dans ce conflit, racial avant d’être religieux, un véritable processus d’extermination est à l’œuvre, que ne trouble aucune des rares et timides réactions internationales. Point de place ici pour l’humanitaire, si ce n’est pour assister en témoin impuissant aux déportations massives de « sudistes » réfugiés à Khartoum, ou aux avancées sanglantes des différents fronts. Rien n’indique que des pressions de la communauté internationale permettraient d’enrayer ce processus, mais il est clair que rien n’est fait pour tenter seulement de le freiner. Pour les centaines de milliers de victimes de ce carnage idéologique, l’« ordre mondial » reste celui de l’indifférence et de la non-assistance à population en voie d’extermination. La Somalie suscite quant à elle, quoiqu’avec avec retard, plus d’intérêt et de réactions que le Soudan, même si elle ne tient pas la tête d’affiche comme l’Éthiopie de la fin 1984. La guerre et la sécheresse, conjuguant leurs effets, y ont provoqué une famine dévastatrice, d’autant plus meurtrière que les bandes armées et les « seigneurs de la guerre » rendent particulièrement périlleux l’acheminement de l’aide alimentaire. Au moins, même si c’est au prix d’un droit de passage parfois lourd et choquant et de risques considérables pour les volontaires, l’aide humanitaire est-elle possible.

Cela n’a été que tardivement le cas dans les régions en guerre de l’ex-Yougoslavie, d’où l’aide a été bannie, ou prise pour cible, pendant les premiers mois du conflit. On hésite pourtant à se féliciter de la charitable mobilisation internationale qui a suivi le voyage du président Mitterrand à Sarajevo, le 28 juin 1992. L’aide humanitaire n’a, en effet, joué que le rôle d’accompagnateur, voire d’auxiliaire, d’une stratégie de conquête territoriale et de « purification ethnique » que l’on voulait croire proscrites en Europe. Plus de 40 000 morts, plus de deux millions de réfugiés qui ne sont pas une conséquence, mais un objectif de la guerre, et la réapparition de camps de concentration, tel est le bilan provisoire de cette guerre dont les apprentis dictateurs en Europe doivent déjà tirer la leçon essentielle : qu’importe le niveau de sauvagerie guerrière et la nature des objectifs politiques, tout est possible, pourvu qu’on laisse passer quelques convois humanitaires.

Au Mozambique, comme si l’interminable guerre qui sévit dans ce pays ne suffisait pas, une nouvelle sécheresse a frappé les campagnes, créant des poches de famine là où la violence interdit l’acheminement des secours. Le principal problème qui s’y pose, comme dans nombre de conflits actifs dans le monde, est celui de l’accès aux victimes et du contrôle de l’aide. La solution de cette question cruciale passe par l’affirmation de la ferme volonté des pays et organismes donateurs de le faire assurer : la liberté d’évaluation et le droit de contrôle de l’acheminement des secours devraient constituer les bases intangibles de ce nouveau droit de l’assistance humanitaire actuellement en gestation. Les organisations de terrain, renforcées par le soutien des bailleurs de fonds, verraient alors leur capacité de manœuvre et de négociation augmenter dans leur action au quotidien. A elles ensuite de faire la preuve de leurs capacités opérationnelles et de leur détermination à respecter et faire respecter les principes de la responsabilité humanitaire. La réduction des détournements justifierait à elle seule l’exercice de ce contrôle. Mais l’enjeu est plus important encore, puisqu’il s’agit d’éviter que l’aide alimentaire ne devienne, entre les mains des pouvoirs politiques, une arme redoutable, un nouveau moyen d’oppression plutôt qu’un acte de solidarité vitale.

Comme en Yougoslavie, l’expulsion de masse est en Birmanie un objectif politique. Il s’agit de chasser hors du territoire un des groupes de cette mosaïque ethnique et religieuse qui compose le pays : les Rohingyas – musulmans – sont considérés comme des immigrants et sont, une fois de plus dans leur histoire, utilisés comme boucs émissaires. Villages rasés, femmes violées, hommes battus ou exécutés, la litanie de la terreur reste désespérément identique à elle-même. Le gang qui est au pouvoir, et qui s’y maintient malgré des élections qui l’ont rejeté à 90 %, a été condamné à de nombreuses reprises par les États-Unis et les pays européens. Ce qui n’empêche nullement les firmes américaines et européennes d’entretenir de fructueuses relations commerciales avec Rangoon, permettant à l’un des régimes les plus corrompus et les plus répressifs de la planète de se maintenir au pouvoir.

A Sri Lanka, au contraire, malgré une guerre civile vieille de près de dix ans, le gouvernement d’inspiration et d’apparence démocratiques se survit à lui-même. Conséquence paradoxale de cette victoire inattendue – et bien incomplète au demeurant – de l’État de droit, la guerre contre les Tamouls se prolonge, et les principes démocratiques – invoqués au moment même où ils sont piétinés – s’épuisent. Prises entre le marteau de l’armée sri-lankaise et l’enclume des « Tigres » tamouls, les populations civiles des zones du conflit paient un énorme tribut à cette guerre. Plus difficile encore à régler, le problème de la guérilla du Sentier Lumineux et de l’omniprésence des narco-traficants enfonce le Pérou, année après année, dans une crise faite de chaos économique et de violence sociale dont sont victimes en premier lieu les populations indiennes. Rien de surprenant à ce que, dans un contexte de marasme économique et d’exode rural massif, le choléra ait pu se répandre à une telle vitesse et faire un si grand nombre de victimes. Autres laissés-pour-compte de la politique, regardés eux aussi comme un conservatoire de la tradition et réduits avec les années à un état de clochardisation galopante, les Touaregs sont entrés en rébellion. De la sédentarisation forcée, que viennent justifier les frontières et les impératifs technocratiques du développement, au règlement de comptes historique contre les anciens esclavagistes, les Touaregs sont aspirés dans une spirale de violence et de répression qui a jeté sur les routes de l’exil et dans les camps de réfugiés d’Algérie et de Mauritanie plus de 100 000 d’entre eux.

Si bien peu des situations évoquées jusqu’ici ont défrayé la chronique, il n’en va pas de même pour les Kurdes d’Irak dont le calvaire s’est déroulé en direct sur nos écrans de télévision. L’exode d’avril 1991 a déclenché, tant par la déstabilisation régionale qu’il a provoquée que par l’émotion suscitée dans l’opinion publique, la mise en route d’une formidable machinerie militaro-humanitaire. Objectif prioritaire, et vite atteint : faire rentrer chez eux le plus rapidement possible, à l’abri du bouclier allié, ces encombrants réfugiés. Un an et demi plus tard, alors qu’a pris fin le protocole d’accord entre les Nations unies et le gouvernement irakien pour l’aide humanitaire, les Kurdes se trouvent enserrés dans un double blocus : celui des alliés contre Bagdad et celui de Bagdad contre eux. Menacées, harcelées, attaquées par le gouvernement central, les organisations humanitaires ont dû resserrer leurs effectifs, et pour certaines quitter la région. Il s’agit d’éliminer d’éventuels témoins gênants, car le sort immédiat des Kurdes va se jouer, chacun le sait en Irak, à leur capacité à mobiliser l’attention internationale. Mais au-delà de la question kurde, c’est l’implacable dictature de Saddam Hussein, encore rappelée par la répression sauvage contre les Chi’ites du Sud, qui est en cause : hier partenaire incontournable face à la menace islamiste, surarmée pendant des années par les grandes puissances et leurs alliés, et sauvée in extremis par ceux-ci comme facteur de stabilité régionale, aujourd’hui bouc émissaire de l’impuissance politique de l’Occident. Si le Baas irakien n’existait pas, il faudrait l’inventer…

Loin des feux de la rampe, embarrassants pour tous, les conflits qui ensanglantent le Caucase symbolisent la fin de l’empire russo-soviétique : des milliers de morts, des centaines de milliers de réfugiés, l’effondrement économique de l’Arménie et de l’Azerbaïdjan, un profond désarroi et une immense frustration, tout est réuni pour que, sur fond de guerre, les tentations du despotisme viennent bousculer les toutes jeunes démocraties de la région.

Devenu ces dernières années phénomène de société et acteur du système international, évoluant dans un monde rendu plus libre, donc plus complexe, par l’effondrement du communisme, le mouvement humanitaire est en demeure d’ajouter à l’évidence de son action la densité d’une réflexion sur ses principes.

Risquons donc, pour commencer, une définition : l’action humanitaire est celle qui vise à préserver la vie dans le respect de la dignité, à restaurer l’homme dans ses capacités de choix. Accepter cette formulation, c’est déjà dire qu’au contraire d’autres chapitres de la solidarité internationale, l’aide humanitaire n’a pas pour ambition de transformer une société, mais d’aider ses membres à traverser une période de crise, autrement dit de rupture d’un équilibre antérieur. Ajouter qu’elle est mise en œuvre pacifiquement et sans discrimination par des organismes indépendants et impartiaux, c’est dessiner à la fois les contours de la scène et la silhouette des acteurs. C’est notamment affirmer le statut particulier des organisations humanitaires privées et mettre en question les gouvernements dans leur nouveau rôle d’intervenant direct. Compléter en invoquant les « principes d’humanité, du droit des gens et des exigences de la conscience publique », pour reprendre les termes, délibérément vagues et pourtant précis, des Conventions de Genève, c’est enraciner cette action dans une morale humaniste. C’est par conséquent souligner l’importance de l’intention, mise ici et contrairement au domaine politique, au même rang que les résultats de l’action. Ainsi se dessine en creux un territoire de l’humanitaire, qu’encadrent trois balises.

L’intention du geste, que doit guider le souci de l’Autre, et non la défense d’intérêts. Considérerait-on comme humanitaire, même si leur utilité ne fait aucun doute, la commercialisation de services médicaux, les envois d’aide à destination exclusive des musulmans de Bosnie par leurs coreligionnaires de Turquie, ou encore la création par le pouvoir nazi, en 1933, de Winterhilfe, organisme d’aide aux victimes – « aryennes » – de la grande crise en Allemagne ? On voit bien que les intérêts commerciaux, les solidarités religieuses, ethniques ou idéologiques peuvent déboucher sur des gestes dont l’utilité pour ceux à qui elle s’adresse ne signe pas à elle seule le caractère humanitaire.

Le contexte dans lequel est réalisée l’action : c’est celui, nous l’avons dit, de la rupture brutale d’un équilibre antérieur. Notion floue, imparfaite, mais utile pour éviter de fixer nos propres normes comme catégories universelles. C’est dans un environnement de crises, qu’elles soient d’origine naturelle ou politique, qu’il s’agisse de tremblements de terre ou de guerres civiles, que l’action humanitaire prend tout son sens : aider des individus et des groupes à traverser une période particulièrement dure, les accompagner jusqu’au moment où ils vont pouvoir retrouver leur autonomie antérieure. Ce qui la différencie de l’aide au développement, dont le principe est d’inciter à une transformation volontariste des modes de vie.

La nature de l’acteur institutionnel, dont la position d’indépendance vis-à-vis des pouvoirs politiques doit être sans équivoque. Du moins en situation de guerre, lorsque la charge politique, très lourde, requiert de la part des intervenants humanitaires une transparence totale. C’est en effet la condition nécessaire pour établir, dans un climat par définition très tendu, une relation de confiance sans laquelle il ne saurait y avoir de déploiement humanitaire efficace du fait de la limitation des mouvements et des problèmes de sécurité que rencontrent alors les équipes humanitaires.

Il ne saurait exister, faut-il le préciser, ni cloison étanche, ni cadastre ou titre de propriété pour ce « territoire ». Mais nous voulons montrer ici que c’est en prenant en compte les limites – voire les contradictions – de l’action humanitaire, que l’on peut en saisir la substance.

Telle est la démarche qui sous-tend la deuxième partie de ce rapport, dont l’ambition est de fournir une perspective aux problèmes humains soulevés dans la première.

Les conflits, qui n’ont jamais et sous aucune latitude marqué de pause durable dans l’histoire de l’humanité, ont changé de nature avec la disparition de la tension Est-Ouest, lorsque, pour le meilleur et pour le pire, États-Unis et URSS assuraient une forme de régulation aujourd’hui disparue. L’émergence de puissances régionales affirmées, telles que l’Inde et la Chine, l’irruption de nouveaux acteurs – Pakistan, Iran, Libye, Irak, Israël – sur la scène des conflits internes et régionaux modifient les règles du jeu, ou plutôt obligent à les redécouvrir à chaque nouvelle occasion. L’ONU, depuis la mise en veilleuse du droit de veto au Conseil de Sécurité, tente de réaliser le rêve de sa fondation en incarnant dans un même mouvement la dynamique de la paix et celle de la solidarité. Objectif ambitieux, auquel on ne peut que souscrire, mais qui impose une redéfinition du mandat de ses agences et de ses forces : il s’agit de leur donner les moyens effectifs d’interrompre une guerre au lieu de leur faire compter les ruptures de cessez-le-feu, et de rendre plus autonomes les agences humanitaires, de sorte que les logiques de médiation politique et de coordination de l’aide humanitaire ne se parasitent pas mutuellement, comme c’est le cas en Somalie, en Bosnie et en Irak notamment.

De même va-t-il falloir faire évoluer la notion de réfugié, qui recouvre aujourd’hui différentes acceptions aux conséquences parfois contradictoires. Dans les faits, c’est-à-dire sur le terrain, on retrouve trois catégories de réfugiés. Ceux qui fuient une grave situation de guerre ou déchirement interne et ont franchi une frontière. Ceux qui fuient pour les mêmes raisons, mais en cherchant abri dans une autre région de leur propre pays. Enfin, ceux qui fuient pour échapper à une persécution – politique, religieuse, ethnique – particulière. Les premiers et les derniers ont seuls droit à l’appellation de « réfugiés », les seconds étant qualifiés de « personnes déplacées ». Pourquoi ne pas distinguer les réfugiés de guerre, qu’ils soient ou non situés dans leur pays d’origine, et les réfugiés politiques ? Les premiers seraient justiciables de l’assistance et de la protection prévues dans les Conventions de Genève, c’est-à-dire une sécurité de vie pendant la durée du conflit, les seconds pouvant bénéficier d’un traitement individuel, d’une réinstallation dans un pays d’accueil avec des droits sociaux et politiques. Distinction plus facile à énoncer qu’à mettre en pratique, certes, mais plus proche de la réalité et plus apte à répondre aux besoins fondamentaux des réfugiés. Il est possible que l’apparition des réfugiés de guerre en Europe stimule l’ardeur des politiques et des législateurs dont l’intérêt pour cette question s’est éteint en même temps que la polarisation Est-Ouest. Auparavant, les réfugiés attestaient par leur seule existence de l’échec du communisme, les « démocraties populaires » du Tiers-Monde « produisant » près de 90 % des réfugiés dans le monde. Hier, témoins éclatants du naufrage de l’adversaire, les réfugiés deviennent des gêneurs, dépourvus d’intérêt idéologique ou stratégique, perçus désormais sous l’angle des flux migratoires et de la charge financière qu’ils représentent.

Presque toujours liées aux déplacements de populations induits par les conflits, les famines peuvent s’observer dans un contexte d’abondance alimentaire, bien que leur ampleur soit maximale lorsque la sécheresse conjugue ses effets à ceux de la guerre. La faim, comme moyen de soumettre ou de réduire une opposition, quel qu’en soit le prix à payer pour les civils, est une arme classique de la panoplie guerrière à laquelle les belligérants n’ont jamais renoncé. Programmée ou non, la famine est plus souvent due à la rupture de la chaîne d’approvisionnement alimentaire qu’à l’absence globale de nourriture, ce qui la distingue de la malnutrition chronique, phénomène dû à la pauvreté, ou plutôt à une énorme injustice dans la répartition des richesses dans le Tiers-Monde. Cette distinction est essentielle car, au-delà de la volonté de mieux comprendre, elle implique des solutions différentes, voire opposées : l’aide alimentaire d’urgence s’impose en cas de famine tandis qu’elle est contre-indiquée, car néfaste pour les productions locales qu’elle déprime, dans les situations de malnutrition chronique. Il en va de même pour le traitement des conséquences pathologiques de la malnutrition, différentes selon qu’il s’agit de malnutrition aiguë ou chronique.

Ce n’est pourtant pas ce qui ressort du discours généralement tenu sur cette question dramatique, plus souvent inspiré par des angoisses millénaristes que par le souci de l’analyse : la démographie galopante y prend des airs d’annonce de l’apocalypse avec son cortège de guerres, de famines et de destructions. C’est oublier qu’à quelques notables exceptions près, les pays densément peuplés produisent plus qu’ils ne consomment, tandis que disettes et malnutrition hantent nombre de pays à faible densité de population. L’équation croissance de la population = croissance de la faim et de la misère = croissance de la pression migratoire doit en fait plus à l’obsession malthusienne plaquée sur des situations sélectionnées qu’à l’observation lucide. Jouant sur la peur, mélangeant des images de foules affamées, de forêts détruites et de lacs asséchés, le discours écolo-malthusien brouille la compréhension plutôt qu’il ne l’éclaire.

Ces questions évoquées, les conditions effectives de l’action méritaient quelque éclaircissement. La médecine, passeport privilégié pour le territoire de l’humanitaire, reste la médecine, quel que soit le lieu de son exercice. Cependant, ses priorités, ses formes d’organisation, son « plateau technique » et, d’une certaine manière, les indicateurs qui servent au pilotage de l’action sont spécifiques : l’évaluation initiale, qui porte sur la structure démographique, le statut nutritionnel, l’historique de la situation, les disponibilités locales et les facilités logistiques, est décisive pour la suite de l’action. Comme l’est, au même titre, l’intérêt que la communauté internationale peut porter au problème, tant elle détermine le niveau des moyens et de la protection dont dépend la qualité de l’action.

C’est dire à quel point l’action humanitaire est tributaire de son ancrage dans l’opinion publique, de sa capacité à la mobiliser. C’est dire, par conséquent, combien son avenir dépend de sa crédibilité et de son indépendance.

Notre souhait le plus ardent est que ce livre blanc contribue à renforcer ces qualités.

RONY BRAUMAN
Président du Conseil international
de Médecins Sans Frontières (1992)

EUROPE

De terribles scènes, qu’on espérait ne plus jamais revoir, sont réapparues dans le paysage européen : cohortes de réfugiés fuyant les milices ou les bombardements ; populations incertaines de leur ravitaillement et précipitées dans le sous-développement économique, sanitaire et social ; communautés se découvrant en exil chez elles, dans les nouveaux États de l’Est européen… C’est dans la douleur et l’insécurité que se cherche, dans la grande Europe, le « nouvel ordre » dont on avait annoncé l’avènement sur les ruines encore fumantes du communisme.

Libérateur, l’effondrement des régimes de type soviétique le fut pour le meilleur, mais aussi pour le pire : révélateur des frustrations accumulées par des peuples trop longtemps dépossédés de leur identité culturelle, religieuse ou nationale, et détonateur de leurs ressentiments ; révélateur aussi des tares d’un système collectiviste, soigneusement dissimulées pendant des décennies, et accélérateur, dans un premier temps, du délabrement des économies. Tout cela se mêle parfois – le marasme, la peur, la guerre – pour jeter sur les routes de l’Europe des populations qui n’avaient pas subi de déplacements aussi massifs depuis la dernière guerre mondiale.

Même dans les pays d’Europe centrale, a priori les moins mal armés, le passage à l’économie de marché se fait dans la douleur. La fin du dirigisme se traduit, dans un premier temps, par une désorganisation des économies, une baisse de la production et un bouleversement des circuits de distribution. En l’absence d’un véritable système de protection sociale, le coût social des réformes est énorme, impopulaire et potentiellement déstabilisateur. Il est aussi inégal selon les régions : cette disparité et les divergences qui en résultent dans l’appréciation du rythme souhaitable des réformes ont eu une large part, par exemple, dans la rupture entre les Tchèques et les Slovaques.

La situation est plus grave encore dans l’ex-URSS où la désorganisation générale de l’économie se greffe sur des écarts de développement considérables entre républiques ou entre groupes ethniques. Ainsi, la mortalité infantile est-elle quatre fois plus élevée chez les Tadjiks que chez les Baltes, trois fois plus chez les Turkmènes ou les Kirghizes que chez les Ukrainiens ou les Biélorusses.

La dislocation de l’Union soviétique a, en outre, fait réapparaître une carte des nationalités qui ne coïncide pas avec les frontières administratives des anciennes républiques. Cette situation est explosive : dans l’ex-URSS, 65 millions de personnes vivent hors de leur république d’origine, dont 25 millions de Russes qui, dans les États baltes, en Moldavie ou en Asie centrale, redoutent d’être bientôt considérés comme des citoyens de seconde zone quand ils ne le sont pas déjà. La Russie reçoit un flot de réfugiés (chiffré officiellement à 280 000 mais évalué à environ 3 millions à la mi-1992) qu’elle n’a les moyens ni de nourrir, ni de loger, ni d’employer.

Mais les déplacés ne sont pas seulement russes ; ils fuient, toutes nationalités confondues, les régions affectées par les guerres civiles, ouvertes ou larvées, qui se multiplient sur le territoire de l’ex-URSS. Certaines de ces crises, comme celle du Haut-Karabakh, avaient éclaté avant même que ne s’effondre le pouvoir central soviétique, mais la dislocation de « l’empire » a exacerbé les tensions entre nationalités. Les combats entre Moldaves et russophones réclamant l’indépendance de la « Transnistrie » sont une triste illustration des conflits meurtriers qui se développent et risquent de se multiplier sur tout le territoire de l’ex-URSS.

En Yougoslavie, le réveil des nationalités a engendré le pire : à l’heure du bilan, c’est par dizaines de milliers que se compteront les victimes du rêve de la « grande Serbie » que Milosevic et les siens ont tenté d’opposer aux aspirations des républiques à l’indépendance. C’est au cœur même de la vieille Europe qu’est survenue l’horreur et que sont réapparues des pratiques qu’on pouvait croire définitivement bannies de cette partie du continent : un conflit qui bafoue les lois élémentaires de la guerre, des villes prises en otage, des civils enfermés dans des camps, des massacres de grande ampleur, l’expulsion de populations entières au nom de la « purification ethnique » chère aux extrémistes serbes.

Devant ces catastrophes qui dépassent tout ce qu’elle avait envisagé, l’Europe communautaire protège ses frontières contre un afflux de réfugiés, fournit une aide financière dans la modeste mesure de ce que peuvent tolérer ses opinions publiques, et cherche à masquer son impuissance par des actions de secours qui ne sauraient faire oublier son incapacité à proposer des solutions politiques.

EX-YOUGOSLAVIE

Le scénario du pire l’a emporté en Yougoslavie : confirmant les prédictions les plus sombres, le pays n’a pas survécu dix ans à la mort de Tito. Pour les populations civiles, c’est une tragédie interminable… qui se déroule à la porte de l’Europe communautaire.

Il faut remonter aux lendemains de la seconde guerre mondiale pour retrouver un tel drame sur le continent : en juillet 1992, le conflit avait déjà fait plus de 40 000 morts, des dizaines de milliers de blessés et de disparus, plus de 2 millions de personnes déplacées dont près de 500 000 réfugiées dans les pays voisins… Les populations déplacées ne sont pas seulement les principales victimes des combats ; elles sont aussi l’objectif primordial de ce conflit impitoyable. Massacres, transferts forcés de populations, prises d’otages, regroupements de civils dans des camps renvoient tous à une logique de « purification ethnique » annoncée dès 1986 et mise en œuvre quelques années plus tard au cœur d’une Europe réduite au rôle de témoin charitable et impuissant.

L’agonie des populations : de Vukovar…

Héritière du royaume de Yougoslavie constitué en 1918, aux termes du traité de Versailles, la Yougoslavie de Tito s’est constituée sur le refoulement des affrontements fratricides de 1941-1945, sur l’intégration autoritaire des nationalités dans un cadre fédéral et sur la mise en sommeil des nationalismes revendicateurs. La communauté de destin a fonctionné pendant plus de quarante ans avant de s’effondrer sous une triple crise politique, économique et nationale. Le réveil du nationalisme prend très vite une tournure agressive. En 1989, la Serbie de Milosevic remet en cause l’équilibre titiste en nourrissant le rêve d’une « grande Serbie » et en procédant à la « reconquête » du Kosovo, peuplé à 90 % d’Albanais, qui perd son autonomie en 1990. Les troubles et les provocations se multiplient, la Slovénie et la Croatie, désormais convaincues que la Fédération est sans avenir, proclament leur indépendance le 25 juin 1991. L’armée fédérale, composée en majorité d’officiers serbes et monténégrins, passe aussitôt à l’offensive. Après un premier échec humiliant en Slovénie, elle s’attaque à la Slavonie, une région de Croatie où cohabitent des populations différentes : Vukovar, par exemple, comptait avant la guerre 35 % de Croates, 30 % de Serbes et 35 % d’autres communautés. Au moment des premières élections de mai 1990, c’était une des rares agglomérations de Croatie à échapper au nationalisme exacerbé du parti de Tudjman. Le siège de la ville commence le 2 septembre 1991 et durera trois mois ; il sera terrible pour les 20 000 personnes restées dans l’agglomération qui subiront, terrées dans les caves, un véritable déluge de feu qui n’épargnera pas même l’hôpital pourtant submergé de blessés. Après trois mois de bombardements intensifs, la ville et les villages alentour sont complètement détruits. Plus de 4 500 personnes, dont 2 000 civils, ont trouvé la mort et des centaines de rescapés ont été emmenés en captivité dans des camps longtemps ignorés par la communauté internationale.

En trois mois, en Croatie et en Serbie, un mur de haine s’est édifié entre des communautés qui vivaient côte à côte. La propagande dans une surenchère délirante se nourrit des crimes passés des « Oustachis » et des « Tchetniks », les milices incontrôlées prolifèrent, les blessures à peine cicatrisées se réveillent, les couples « mixtes » se déchirent, les jeunes générations qui s’étaient crues yougoslaves se découvrent « serbes » ou « croates ». Des deux côtés, l’horreur devient quotidienne, entraînant représailles, spirale de la violence et radicalisation.

En Croatie, le conflit se termine provisoirement en février 1992, avec le déploiement des casques bleus. Un tiers de la Croatie est occupée (la Slavonie, la Banja, le Srem occidental et la Krajina à majorité serbe). Ces zones sont quasiment vidées de leurs populations non serbes. La situation des Serbes en Croatie n’est pas meilleure : la plupart ont dû quitter le pays ; ceux qui s’obstinent à rester vivent dans un climat de suspicion et sont souvent traités comme des citoyens de seconde zone. Cette volonté d’homogénéisation des populations se manifeste également en Voïvodine et en Serbie, où les extrémistes tolérés, voire encouragés par le régime, font pression sur les minorités non serbes pour les inciter au départ. Au Kosovo, considéré par les Serbes comme le berceau de leur civilisation, la population est soumise à une véritable occupation terroriste.

… à Sarajevo

En avril 1992, après sa déclaration d’indépendance, la Bosnie-Herzégovine, où les populations sont particulièrement mélangées (44 % de musulmans, 33 % de Serbes, 17 % de Croates), s’enfonce à son tour dans la guerre. Les antagonismes, qui avaient eu largement le temps de s’alimenter de la haine née des atrocités commises en territoire croate, explosent dans un déferlement de violence. Sarajevo, la capitale, où des communautés différentes coexistent depuis des siècles, offre une triste illustration du drame de la Bosnie-Herzégovine. La ville, construite dans une cuvette, est pilonnée sans relâche par les artilleurs serbes embusqués dans les collines. Les habitants balancent entre la solidarité contre l’agresseur et la division ethnique.

Toute la république est touchée par les combats. Les dirigeants bosniaques perdent rapidement le contrôle de la situation, les milices se multiplient, qui toutes se livrent à des atrocités sur la population. Mais l’apparente symétrie des massacres ne doit pas cacher le ressort politique de cette course à l’horreur. Partout, les extrémistes serbes, appuyés par l’armée fédérale, poursuivent une logique de « purification ethnique » qui se traduit par une politique de terreur : bombardements aveugles pour faire fuir les civils, destruction de villages non serbes et de quartiers musulmans, massacres et déplacements forcés de populations… Ces mouvements de populations ne sont pas simplement la conséquence de la guerre, ils en sont la finalité. L’objectif est de conquérir des territoires et de créer des enclaves peuplées exclusivement de Serbes par l’occupation militaire, la terreur et l’exode des indésirables. Les partisans de Milosevic revendiquent 70 % de la Bosnie et espèrent que l’homogénéisation ethnique garantira leur contrôle sur les zones conquises. L’idée de mélange, de mariage mixte, de cohabitation est rejetée au nom de l’archaïsme et du passé. L’organisation de camps de détention où sont parqués, dans des conditions qui sont un véritable défi à la conscience de l’Europe, des dizaines de milliers de civils représente l’aboutissement de ce processus basé sur une volonté implacable d’hégémonie ethnique. La détermination serbe s’avère payante si l’on en juge par le gigantesque exode provoqué par cette stratégie de terreur ; le dépeçage d’une république démocratiquement proclamée est en voie d’achèvement tandis que s’amorce un processus de « palestinisation » des musulmans de Bosnie.

La fuite dans l’humanitaire

La crise yougoslave a plongé les organisations humanitaires dans un profond désarroi. Les principes élémentaires d’humanité ont été systématiquement piétinés et les interventions humanitaires se sont révélées quasi impossibles dans les zones de conflit : la plupart des blessés n’ont pu être évacués, les hôpitaux et les ambulances ont constitué des cibles privilégiées et les organisations humanitaires ont été cyniquement manipulées. Malgré les déclarations sur le respect des principes humanitaires, signées le 5 novembre 1991 à La Haye par les présidents des six républiques, malgré la réaffïrmation régulière de ces principes, malgré les accords locaux, les organismes de secours seront la plupart du temps dans l’incapacité de remplir leur mission dans les régions les plus menacées.

Les violations du droit humanitaire
dans le conflit yougoslave

Le conflit yougoslave est marqué par une violation systématique des clauses du deuxième protocole des conventions de Genève de 1977 relatif à la protection des populations civiles dans les conflits armés non internationaux.

– L’article 4 énonce comme garanties fondamentales : l’interdiction d’ordonner qu’il n’y ait pas de survivant, l’interdiction du meurtre, des traitements cruels et dégradants, des punitions collectives, des prises d’otages…

Le nombre des prisonniers dans ce conflit a toujours été très limité. Ils ont souvent été exécutés ou utilisés comme monnaie d’échange.

La notion de groupe national et de responsabilité collective a primé sur la distinction entre civil et combattant. Les populations civiles ont souvent été utilisées comme bouclier humain dans les affrontements, comme cobayes lors des opérations de déminage, ou comme monnaie d’échange, notamment pour lever le blocus des casernes.

– L’article 5 n’autorise de détention que pour les personnes directement impliquées dans le conflit.

L’internement des civils dans des camps est en contradiction absolue avec l’immunité de la population civile.

– Les articles 7 à 12 protègent les blessés et les malades ainsi que le personnel, les unités et moyens de transport sanitaires marqués du signe de la Croix-Rouge.

Dès le début de la guerre, les parties en conflit ont abusé de l’emblème de la Croix-Rouge, notamment pour le transport d’armes. Toutes les opérations sanitaires ont été la cible d’attaques directes ou indirectes et les hôpitaux ont été régulièrement bombardés.

– L’article 13 interdit les actes dont le but principal est de répandre la terreur parmi la population civile.

Tout le déroulement du conflit renvoie à une stratégie délibérée visant à terroriser la population pour redessiner la carte ethnique du pays.

– L’article 17 interdit les déplacements forcés de populations. La logique de « purification ethnique » est en contradiction absolue avec les règles et l’esprit du droit humanitaire.

L’Europe frappée d’impuissance

Tout au long de la crise yougoslave, l’Europe, comme frappée d’impuissance, a réagi avec retard et n’a pas su enrayer la dégradation de la situation. Divisée, elle a hésité sur les objectifs et les moyens : entre le maintien de la Yougoslavie et la reconnaissance des nouvelles républiques, entre la dénonciation de l’agresseur et le renvoi dos-à-dos des belligérants. Après la reconnaissance de l’indépendance de la Bosnie-Herzégovine, l’Europe et l’ONU ont été incapables de la protéger contre l’agression déclenchée en risposte. Cette impuissance est aussi liée à un aveuglement collectif sur les objectifs réels de la Serbie.

A force d’hésitations, la Communauté européenne a laissé le conflit se développer et prendre une dimension inimaginable. Pour justifier sa passivité et son refus d’intervenir, elle s’est en permanence défaussée sur l’humanitaire. L’action humanitaire a entretenu l’illusion d’un engagement européen et a servi d’alibi à des responsables politiques frappés de paralysie.

L’activisme humanitaire, pratiqué au plus haut niveau, masquait mal l’incapacité à prendre la moindre initiative politique susceptible d’apporter une solution au conflit. Ainsi la Serbie et ses milices ont pu mener à son terme, sans aucune menace dissuasive, leur projet de purification ethnique. Le « nouvel ordre mondial » et le « droit d’ingérence » sont morts quelque part entre Vukovar et Sarajevo.

Ce consensus humanitaire n’est pas dénué d’ambiguïté. Confrontée au plus grand exode depuis la seconde guerre mondiale, l’Europe cherche par tous les moyens à contenir le déferlement des réfugiés fuyant le territoire de l’ex-Yougoslavie. En Bosnie, l’humanitaire masque la démission politique, mais la politique reprend ses droits dès lors qu’il s’agit de quelque chose d’aussi sérieux que l’immigration. Le HCR a dû rappeler que la purification ethnique ne pouvait servir d’alibi à une nouvelle dérobade : l’admission et la protection, au moins temporaires, doivent être accordées à tous ceux qui en ont besoin.

Face à la politique de « purification ethnique », les organisations humanitaires sont confrontées à un dilemme : aider à évacuer les populations pour les protéger et ainsi conforter la logique de la purification ou s’y refuser au risque d’abandonner les populations aux exactions des milices. Lorsque l’objectif principal d’un conflit est de déraciner les populations et d’en faire des réfugiés, l’action humanitaire est réduite à l’impuissance.

Au fur et à mesure du développement du conflit, les organisations humanitaires privées seront progressivement marginalisées, tandis que l’action humanitaire devient la seule réponse de l’Europe à une stratégie de conquête territoriale et de « purification ethnique » sur la répudiation desquelles s’étaient pourtant construites les institutions européennes au lendemain de la seconde guerre mondiale. Tout au long de la guerre en Bosnie, les responsables européens se sont contentés de mettre l’accent sur la protection des convois humanitaires sans jamais prendre d’initiatives susceptibles de mettre un terme aux bombardements, aux massacres et aux déportations. Pris dans cette formidable régression de la responsabilité politique et humaine, l’humanitaire n’est plus la conscience – bonne ou mauvaise – des nantis mais le masque de la démission et de l’indignité.

AFRIQUE DE L’OUEST

L’Afrique de l’Ouest est entrée, depuis quelques années, dans une période de turbulences. Il ne s’agit pas, à proprement parler, de guerres. Aucune image choc ne parvient de cette partie du monde ; les morts – si ce n’est sur la durée – ne se comptent pas par milliers. Pourtant, derrière cette fausse impression de stabilité, de nombreux conflits larvés se développent et risquent de s’éterniser. Les populations déplacées renoncent souvent à rejoindre leurs terres car l’insécurité continue de régner.

Deux foyers de tension touchent particulièrement la région. L’un suit la ligne de fracture entre Afrique du Nord et Afrique subsaharienne qui parcourt le continent d’ouest en est et au long de laquelle pratiquement tous les pays sont déchirés par un conflit Nord-Sud. L’autre perdure au Libéria, où la guerre de 1990 n’a toujours pas trouvé son épilogue. A des degrés divers, tous les pays voisins sont impliqués dans ce conflit qui constitue une menace à l’échelle régionale.

De l’Atlantique à la mer Rouge, le clivage – et la confrontation – entre le monde arabo-berbère et le monde négro-africain a toujours été meurtrier. Depuis quelques années, il l’est de plus en plus, notamment au Niger et au Mali où les Touaregs sont entrés en rébellion contre le pouvoir central, aux mains des « sudistes ». En avril 1992, après deux années de conflit, les rebelles du Mali ont signé un pacte de paix avec le gouvernement, sous la médiation de l’Algérie, impliquée dans la mesure où plusieurs dizaines de milliers de Touaregs se sont réfugiés sur son sol. Mais les accrochages n’ont pas pris fin pour autant, et les populations touarègues, qui se sont réfugiées dans les pays alentour afin d’échapper aux massacres de l’armée nationale, mettront sans doute du temps avant de rejoindre le Nord-Mali.

Au Niger, la situation est encore plus préoccupante. La rébellion, entrée en activité plus tardivement, est moins bien identifiée et l’armée, mal contrôlée par le gouvernement de transition, a imposé de facto la loi martiale dans le nord du pays.

Victimes aussi de la fracture entre blancs et noirs : les 100 000 réfugiés mauritaniens qui attendent toujours, au Mali et au Sénégal, dans la vallée du fleuve Sénégal, la possibilité de rentrer dans leur pays. « Déportés » à la suite de massacres entre Mauritaniens et Sénégalais, qui ont eu lieu en avril 1989 dans les deux pays, ils vivent dans l’oubli, malgré la reprise des relations diplomatiques entre le Sénégal et la Mauritanie, le 23 avril 1992.

Au Tchad, l’antagonisme Nord-Sud a provoqué, dès les premières années de l’indépendance, un conflit à rebondissements qui ne semble pas près de se résoudre. Même si la tension entre le Nord et le Sud est largement occultée, depuis quelques années par les luttes intestines entre « nordistes », le clivage est profond et ne demande qu’à resurgir. Enfin, la confrontation entre monde noir et monde « arabe » se poursuit vers Test, au Soudan, où elle se traduit par une guerre impitoyable dans le Sud du pays.

L’abcès libérien

Dans les pays côtiers, le Libéria demeure l’abcès le plus dangereux. L’offensive de Charles Taylor et de ses hommes, entreprise en décembre 1989, et interrompue par l’intervention de la force ouest-africaine d’interposition de la Communauté des États d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a conduit à un statu quo intenable pour les populations. Il existe maintenant deux Libéria : l’un est aux mains du gouvernement intérimaire, de bonne volonté mais sans moyens, qui ne « tient » que la capitale, Monrovia ; l’autre est sous la coupe du Front National Patriotique du Libéria (FNPL) de Charles Taylor, qui continue de « régner » sur le reste du pays.

L’accord de paix signé à Yamoussoukro en octobre 1991 n’a pas été suivi d’effet : le FNPL refuse de désarmer puisque des combats sporadiques l’opposent aux anciens soldats de l’ex-dictateur Samuel Doe, basés en Sierra Leone. La force d’interposition (composée, entre autres, de soldats nigérians, sénégalais et ghanéens) est prise au piège du conflit. Déployée tardivement dans la zone des combats, elle est accusée de partialité par Charles Taylor, et doit faire face à l’hostilité croissante de combattants plus ou moins contrôlés.

Prise en otage de la population, pérennisation des camps de réfugiés en Guinée, circulation dans toute la région d’armes bon marché, coût humain important (les troupes nigérianes auraient perdu 800 hommes en deux ans)… L’interminable conflit libérien risque, à terme, de « pourrir » l’ensemble de la région, d’autant que de lourdes incertitudes pèsent sur l’avenir de certains pays voisins.

LES TOUAREGS

Sécheresses, recul du nomadisme pastoral, marginalisation, répression, exode… Aujourd’hui, plus de un million de Touaregs nomadisent entre Sahara et Sahel et tentent de survivre sur un territoire partagé entre cinq États : Mali, Niger, Algérie, Burkina Faso et Libye.

Au Mali et au Niger, les Touaregs sont, depuis deux ans, entrés en rébellion et les populations civiles sont prises dans une spirale de violence et de représailles aveugles qui ont jeté sur les chemins de l’exil plus de 100 000 personnes, essentiellement réfugiées en Algérie et en Mauritanie.

Des nomades devenus minoritaires

D’origine berbère, les Touaregs se sont installés au VIIe siècle dans les massifs montagneux du sud du Sahara. Trait d’union entre le monde musulman arabo-berbère d’Afrique du Nord et les grands royaumes noirs du Mali et du Bénin, ils règnent sur un territoire désertique grand comme l’Europe occidentale. Vivant du commerce caravanier et d’échanges, ils contrôlent le commerce transsaharien en prélevant un droit sur les caravanes. Les Français, arrivés dans la région en 1850, se heurtent à une résistance armée qui durera plus de soixante ans. Après leur reddition, en 1917, les Touaregs continuent de refuser la domination française : repli sur soi, non-collaboration, refus d’envoyer les enfants à l’école…

A l’époque des indépendances, au début des années 60, le Sahara est partagé entre l’Algérie, le Niger, le Mali… Les frontières entravent la libre circulation des hommes et de leurs troupeaux, réduisant une marge de manœuvre vitale en période de sécheresse. Avec l’apparition des États, les Touaregs se retrouvent minoritaires sur leurs territoires traditionnels ; à cette cassure psychologique, s’ajoute un double décalage économique et politique. Le commerce transsaharien disparaît, les échanges entre les pays côtiers et la zone sahélienne périclitent et les produits de base : sel, sucre, dattes, thé, semoule, mais aussi bétail, sont désormais soumis aux droits de douane et autres taxes. Dans les États nouvellement créés, les Touaregs sont tenus à l’écart de l’administration. Ils payent leur ancienne position de dominants et leur refus de la scolarisation et de la sédentarisation. Les populations noires du Mali et du Niger ne dédaignent pas de voir en position d’infériorité ceux qui les ont jadis taxés, razziés et employés comme serviteurs ou comme esclaves.

Au Mali, en 1963, une révolte armée est écrasée dans le sang, entraînant un exode important vers les pays voisins. Une nouvelle forme de repli intérieur, d’isolement passif, s’installe. Le Nord est placé sous administration militaire. En Libye, leur sédentarisation forcée à la fin des années 60 passe inaperçue. En Algérie, ils sont assimilés de force et n’ont qu’un poids démographique, politique et économique dérisoire. Au Burkina Faso, ils ne constituent qu’une faible minorité d’agro-pasteurs relativement bien intégrée. Au Niger, comme au Mali, le nord du pays où vivent les Touaregs est tenu à l’écart de la majorité des projets de développement. L’uranium, qui assurait, il y a peu, une grande partie de l’équilibre économique du Niger, se trouve en pays touareg, mais les ressources qu’il génère profitent peu au développement du Nord.

Les sécheresses successives de 1973-74 et 1984-85 accélèrent le processus de marginalisation et de paupérisation. La désertification s’accentue, hommes et animaux meurent par milliers, tandis que les aides internationales sont détournées par les administrations en place. Les survivants tentent de gagner les pâturages du sud, mais se heurtent à l’hostilité des agriculteurs sédentaires du Niger et du Mali, eux aussi gravement affectés par la sécheresse. Plusieurs milliers se réfugient dans le sud de l’Algérie, où, sans cheptel, sans ressources, ils deviennent des assistés. Une nouvelle « caste » de Touaregs voit le jour, celle des ishoumars, traduction phonétique du français chômeurs. D’autres, enfin, partent pour la Libye, où les jeunes se voient obligés d’effectuer un service militaire et sont parfois envoyés de force combattre au Liban ou au Tchad.

En 1986, l’Algérie décide officiellement d’expulser les 20 000 à 30 000 Touaregs maliens et nigériens qui s’étaient installés sur son sol. L’Algérie exprime ainsi sa réticence à prolonger, dans un Sud algérien en crise, l’accueil de populations « flottantes » que son voisin libyen est prompt à manipuler et qui entravent par leurs mouvements le contrôle des frontières. En 1989, les gouvernements nigérien et malien proposent aux réfugiés d’Algérie et de Libye de rentrer au pays, avec la promesse d’aides à la réinsertion. Ceux qui se hasardent à revenir sont parqués dans des camps et ne reçoivent jamais l’aide promise.

Le temps de la révolte

Au Niger, en mai 1990, de jeunes Touaregs attaquent la prison de Tchin Tabaraden. L’armée, impuissante à rattraper les coupables, se livre à des représailles sur les populations civiles et massacre près de 200 personnes. Le traumatisme provoqué par ce massacre est ressenti dans tout le pays touareg. Il a servi de ferment à la naissance de mouvements plus radicaux, militant pour l’instauration au Niger d’un « fédéralisme intégral ». Au fil des mois, le conflit s’est peu à peu durci et, à l’été 1992, le nord du pays restait en proie à une très vive tension.

Un mois plus tard, en juin 1990, la révolte commence au Mali avec l’attaque de la prison de Ménaka et prend rapidement de l’ampleur : les rebelles sillonnent le nord du pays et tiennent en échec l’armée qui se venge sur les populations et le bétail. Les Touaregs réclament la reconnaissance de leur identité et une gestion autonome pour les régions du Nord. Un premier accord de paix, signé à Tamanrasset en janvier 1991 entre les combattants touaregs maliens et le gouvernement militaire de Moussa Traoré, n’est pas respecté, amenant des divisions au sein des combattants touaregs et une reprise des actions de guérilla, parfois du banditisme.

Dès avril 1991, le cycle de la violence reprend ; les populations civiles en sont, une fois de plus, les premières victimes. L’armée, reléguée au second plan par le gouvernement de transition, est difficile à contrôler. Les régions du Nord vivent dans un climat d’insécurité dû aux exactions des militaires, aux violences des extrémistes et aux pillages de Touaregs incontrôlés qui profitent de la situation pour s’adonner au banditisme. La population noire s’organise en comités d’autodéfense appuyés par l’armée. Les affrontements prennent de plus en plus des allures de violences raciales. Commence alors un exode de grande ampleur des Touaregs maliens vers l’Algérie, le Niger et la Mauritanie. Un climat de terreur s’installe entre les deux communautés, noire et blanche, dont les conséquences seront longues à s’effacer. En deux ans, le conflit a fait plus de 3 000 victimes et plus de 100 000 réfugiés.

Après de difficiles négociations, un nouvel accord de paix intervient en avril 1992 : le Pacte national, signé par les mouvements touaregs et le gouvernement de transition, accorde aux régions du Nord un statut particulier au sein de l’unité malienne. Ce pacte, s’il est respecté, pourrait permettre le retour des réfugiés.

Le dénuement des réfugiés

En Mauritanie, les 30 000 réfugiés touaregs et maures maliens se sont installés principalement dans trois camps à l’extrême sud-est du pays où ils reçoivent une aide alimentaire et médicale des organisations humanitaires. Ils sont arrivés, le plus souvent, complètement démunis avec seulement quelques ustensiles de cuisine, parfois quelques têtes de bétail. L’assistance à ces réfugiés s’organise difficilement, à plus de 1 500 kilomètres de la capitale mauritanienne, dans une région désertique où les populations autochtones sont déjà à la limite de la survie. Après plus d’un an d’exil, les problèmes majeurs, liés au manque d’eau et à l’insuffisance des rations alimentaires, ne sont pas entièrement résolus. Les épidémies de rougeole ont fait de nombreux morts parmi les enfants et les adultes affaiblis par la faim et l’épuisement du long voyage vers l’exil.

Au Burkina Faso, environ 15 000 réfugiés touaregs maliens sont secourus par le gouvernement burkinabé, le HCR et les Touaregs locaux. En Algérie, les réfugiés (50 000 Touaregs maliens, 15 000 Nigériens) vivent dans un grand dénuement alimentaire et médical. Ils sont principalement secourus par la solidarité des Touaregs et des Kabyles algériens qui leur fournissent de quoi survivre.

Actuellement, les populations touarègues, au Mali et au Niger et dans les pays de leur exode, vivent dans une grande précarité et une profonde inquiétude. Inquiétude quant à leur devenir politique et leur place dans des États où ils sont devenus minoritaires. Inquiétude quant à leur avenir dans des régions très déstabilisées économiquement. Inquiétude, enfin, quant à leur sécurité dans des régions désormais difficiles d’accès pour l’assistance internationale. L’insécurité qui prévaut dans le nord du Mali et du Niger, la fermeture de certaines zones par les autorités, les attaques de véhicules par les pillards sont en effet un obstacle à l’action des organisations humanitaires qui ont dû réduire leur présence, accroissant encore l’isolement des populations civiles.

Les ravages de la rougeole
dans les camps de réfugiés

Depuis leur arrivée en Mauritanie, les 30 000 Touaregs et Maures maliens réfugiés dans des camps survivent dans des conditions sanitaires très précaires. En mai 1992, une enquête épidémiologique a révélé un mortalité très élevée : 4 décès par jour pour 10 000 personnes, soit le double du seuil habituellement jugé critique dans une situation d’urgence. Comme toujours, les enfants ont été les premières victimes : un quart des enfants de moins de 5 ans est mort en un an.

Près de la moitié de ces décès sont dus à une épidémie de rougeole qui a frappé les réfugiés au cours des premiers mois de 1992. Parmi les 2 000 familles regroupées dans le camp de Bassikounou, plus de 600 personnes sont mortes de cette maladie. Les sédentaires, déjà vaccinés au Mali ou ayant déjà été en contact avec la maladie, ont été peu touchés par l’épidémie ; beaucoup de familles de nomades, en revanche, ne bénéficiaient d’aucune immunité et ont été décimées.

L’épidémie s’est répandue d’autant plus rapidement que les populations étaient regroupées. L’état de santé de ces réfugiés, malnutris et affaiblis par une longue errance, a dramatiquement aggravé les conséquences de la maladie. La rougeole est surtout dangereuse par les complications qu’elle entraîne : infections pulmonaires, diarrhées aiguës et malnutritions. Survenant sur des terrains fragilisés et dans un environnement médical insuffisant, ces complications sont plus fréquentes que dans les pays développés.

Cette épidémie illustre une fois de plus la gravité de la rougeole en Afrique et la priorité absolue que constitue, dans les camps de réfugiés ou de déplacés, la vaccination de tous les enfants contre la rougeole, au même titre que l’approvisionnement en eau et en nourriture. Bien que l’on dispose de vaccins efficaces, la couverture vaccinale doit être proche de 95 % si l’on veut efficacement prévenir et contrôler ces épidémies, car les regroupements de populations sont des terrains fertiles pour la transmission du virus.

AFRIQUE AUSTRALE

Pour nombre de paysans d’Afrique australe, la sécheresse de 1992 est la pire qu’ils aient jamais connue. Ils ont pourtant déjà vu par le passé leurs récoltes grillées par le soleil et leurs troupeaux décimés par manque de pâturages. En 1992, la production céréalière de l’Afrique australe a été inférieure de moitié à son niveau habituel et les pays de la région doivent acheter des céréales sur le marché international ou mobiliser une aide alimentaire pour combler leur déficit.

Une bonne partie de ces besoins peut être pourvue par des accords commerciaux traditionnels et des aides dites « programmées » dont dépendent déjà depuis des années des millions de Mozambicains. En revanche, la mobilisation rapide d’une aide alimentaire d’urgence est plus problématique en raison de retards dans les engagements des bailleurs de fonds et de goulets d’étranglement logistiques : 10 millions de tonnes vont devoir transiter par les ports de la région et être acheminées dans les zones menacées. Les populations affectées par la sécheresse, dans toute la région à l’exception de l’Afrique du Sud, étaient estimées par les Nations unies à 17 millions de personnes, pour 1992. Mais, sous ces chiffres impressionnants qui tendent à accréditer l’idée d’une région tout entière menacée par la famine, se profile une réalité plus nuancée, faite de graves problèmes économiques et sociaux et de risques de famines dans les seules régions touchées par l’insécurité.

Cette sécheresse arrive au plus mauvais moment pour une région qui sort à peine de longues années de guerre et s’engage dans un difficile processus d’ouverture politique. En Zambie, où ses effets se cumulent avec l’impact du déclin économique, elle prend à contre-pied le nouveau gouvernement issu d’élections démocratiques qui s’est lancé sur la voie de réformes douloureuses. Au Zimbabwe, elle risque d’exacerber les tensions entre un pouvoir discrédité par sa gestion de la crise et les populations menacées, notamment celles des Eastern Highlands et de la région de Masvingo, déjà victimes de famines localisées dans un passé récent. Au Malawi, la sécheresse apparaît à un moment critique pour une dictature en pleine déliquescence. En Afrique du Sud, elle stigmatise les différences de traitement entre communautés blanche et noire, mais elle a aussi permis l’émergence de cellules d’urgence largement représentatives, véritables laboratoires d’intégration sur le terrain.

Les difficultés actuelles sont bien sûr imputables à des facteurs climatiques, le niveau des pluies ayant été insuffisant entre décembre 1991 et mars 1992. Quelques zones importantes ont toutefois été épargnées : l’Angola, le nord du Malawi et du Mozambique, le Swaziland et l’ouest de la Zambie. Mais la sécheresse n’explique pas tout : les situations de famine déjà observées sont très largement liées à l’incapacité des gouvernements à prévenir les effets de la sécheresse. Rares sont les pays qui, comme le Botswana ou la Namibie, ont mis en place un dispositif d’alerte et en ont tenu compte dès le début de l’année 1992. Le Zimbabwe dispose lui aussi d’un dispositif d’alerte mais, en mal de devises, il a vendu une grande partie de ses réserves de céréales alors que la situation se dégradait dans les campagnes.

Cette sécheresse et la famine dont sont victimes les populations rurales dans certaines zones de disette ou d’insécurité chronique (Lowveld zimbabwéen, est de la Zambie, sud du Mozambique) sont autant de révélateurs de la fragilité sociale de ces pays. La sécheresse est source de faillite agricole, de ralentissement de l’activité minière, de chômage, d’inflation et d’épuisement des réserves de devises. Les réfugiés risquent d’être les premières victimes des difficultés économiques ; leur situation, déjà dramatique dans beaucoup de pays, risque encore de s’aggraver. Les réfugiés mozambicains sont d’autant plus vulnérables qu’ils disputent aux populations locales l’aide internationale, notamment au Malawi. Dans les exploitations agricoles zimbabwéennes, les Mozambicains sont concernés au premier chef par les licenciements. Ils sont également les premiers débauchés des fermes et des mines sud-africaines.

Mais peu de Mozambicains envisagent sereinement de rentrer chez eux ; beaucoup, en revanche, cherchent à fuir un pays ravagé par la guerre et frappé cette année par la famine. La sécheresse qui sévit en Afrique australe a, en effet, des conséquences tragiques au centre et au sud du Mozambique : dans les provinces de Gaza, Inhambane, Manica et Sofala, le climat général d’insécurité empêche l’approvisionnement régulier des secours et la population rurale est plus que jamais piégée dans un étau de guerre et de famine.

MOZAMBIQUE

Depuis plusieurs années, le Mozambique rappelle inlassablement son existence par d’incessantes demandes de secours. Mais qu’est-il d’autre qu’un alignement désespéré de chiffres, toujours plus dramatiques : un million de morts, environ, depuis le début du conflit, près de deux millions de réfugiés dans les pays voisins, plus de trois millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays, la mortalité infantile la plus élevée du monde, qui emporte le tiers des enfants de moins de cinq ans, une aide alimentaire qui, pour répondre aux besoins, devrait s’élever à un million de tonnes de céréales pour 1992, le quart de la population – soit plus de quatre millions de personnes – chroniquement dépendant de l’assistance internationale et, cette année, trois millions de personnes menacées par la famine… La sécheresse des chiffres, la monotonie des appels à l’aide masquent mal le désespoir d’un peuple piégé, depuis vingt ans, par la guerre et aujourd’hui frappé par une famine qui doit moins aux aléas climatiques qu’aux méfaits et aux erreurs des hommes.

Quinze ans de terreur

Le drame du Mozambique, c’est que la sécheresse actuelle, qui en d’autres temps serait maîtrisable, se transforme aujourd’hui en famine. Les excédents agricoles du Nord, qui pourraient compenser les déficits enregistrés dans le centre et le sud du pays, ne peuvent pas, en effet, être acheminés en quantités suffisantes dans les zones menacées. Cette situation est très largement liée à la guerre, à l’insécurité et à une destructuration de l’État post-colonial qui ne doit rien au hasard.

En 1975, lorsque prend fin la tutelle portugaise, le Frelimo, qui a réussi à prendre le contrôle militaire de plusieurs provinces du Nord et de l’Ouest, hérite d’un pays étroitement imbriqué dans l’économie sud-africaine, et plus largement dans la géopolitique de l’Afrique australe : chaque année, des centaines de milliers d’hommes vont travailler dans les mines d’or du Transvaal, le port de Lourenço Marques, qui deviendra Maputo, est le débouché naturel des exportations du Vaal sud-africain, tandis que l’accès aux ports de Beira et Nampula est vital pour la Rhodésie de Ian Smith qui, plus tard, deviendra le Zimbabwe. Fatale interdépendance de ce pays dont la vocation est d’être une économie de services, dont les routes et les ports assurent 90 % des revenus, tandis que les salaires des émigrés en Afrique du Sud alimentent le Trésor public. Fatale solidarité aussi ; le Frelimo de Samora Machel, qui a mené la lutte de libération contre le Portugal, entend soutenir le combat de l’ANC en Afrique du Sud, assurer les bases arrière des troupes de Robert Mugabe en Rhodésie et construire un État socialiste, pour libérer l’Afrique australe de son assujettissement à l’économie sud-africaine.

Ce pari audacieux, le Mozambique n’a pas fini de le payer : en 1977, la Rhodésie de Ian Smith encourage la création d’un mouvement rebelle, la Renamo (Mouvement National de Résistance du Mozambique). Étrange cocktail où se retrouvent les paysans hostiles à la collectivisation des terres, des déserteurs des coopératives et des fermes d’État et d’anciens supplétifs de l’armée coloniale soutenus par l’argent des anciens colons portugais, les moyens logistiques et les services secrets de l’Afrique du Sud. Dangereuse association qui, de l’aveu de certains de ses initiateurs, a enfanté un monstre devenu incontrôlable. Au fil des ans, la rébellion a fait son nid dans les campagnes, en profitant de l’opposition des populations rurales aux projets gouvernementaux de regroupement des paysans dans des structures collectives. Et, peu à peu, la Renamo s’est enkystée dans la société rurale, avec pour seul projet sa propre reproduction dans la guerre et la destruction des symboles de cet État socialiste que les guérilleros devenus apparatchiks voulaient édifier : les écoles primaires, les dispensaires ruraux, les coopératives agricoles et les fermes d’État sont des cibles privilégiées, et les routes asphaltées, voies d’accès vitales aux ports, sont devenues impraticables dans une bonne partie du pays.

Les méthodes de la Renamo sont simples, brutales : les rebelles fondent sur les villages, brûlent les bâtiments officiels, terrorisent les villageois et s’emparent des récoltes. Tout est permis : on coupe les mains, les oreilles, on décapite pour l’exemple, on enlève les enfants qui plus tard deviendront des rebelles, on tue, on vole, on sème des mines aux abords des villages. Cette politique de terreur a fait des centaines de milliers de victimes en quinze ans. Dans le plus pacifique des cas, les chefs locaux de la Renamo réquisitionnent des villageois ou enlèvent des citadins pour en faire des porteurs ou des domestiques.

Incapables de réduire la rébellion, exaspérés par leur impuissance, désorientés par les contradictions d’un pouvoir qui a abandonné le socialisme pour devenir le « bon élève » du FMI, mal payés, mal nourris par un pouvoir central de plus en plus faible, les soldats gouvernementaux ne sont pas en reste d’exactions et d’indiscipline. Si les rebelles attaquent les convois d’aide alimentaire, les militaires chargés de les protéger se servent largement au passage et ne dédaignent pas de piller et de rançonner les paysans.

C’est ainsi que se perpétue, dans les campagnes, un conflit dont les causes initiales sont en passe d’être oubliées. La guerre froide est terminée, l’Afrique du Sud affirme avoir suspendu son soutien à la Renamo, le Frelimo est au mieux avec les Occidentaux, l’armée gouvernementale est formée, notamment, par des instructeurs britanniques, mais la guerre, échappant à tout contrôle, s’est peu à peu privatisée et tourne pratiquement en roue libre. Elle a désormais sa logique propre et continue de broyer des millions de civils dans le silence et l’indifférence de l’opinion internationale.

L’archipel de la peur et de la faim

Le Mozambique, aujourd’hui, est devenu l’archipel de la peur et de la faim. Dans les campagnes, l’armée gouvernementale, suivant en cela les pratiques des colonisateurs portugais, rassemble les paysans dans des « villages protégés » ou les regroupe autour des villes. Dans ces zones contrôlées, les paysans ne risquent plus d’être en contact avec les rebelles de la Renamo, d’être obligés de leur céder leurs récoltes ou de leur fournir des contingents de jeunes soldats. Mais ces populations regroupées se retrouvent éloignées de leurs villages, dans l’impossibilité de cultiver leurs terres et totalement dépendantes de l’aide internationale. Le dépeuplement des campagnes aggrave les effets de la sécheresse : les terres ne sont plus qu’irrégulièrement cultivées, les routes sont fréquemment coupées et l’isolement des provinces rend difficiles les échanges entre régions jadis complémentaires.

C’est ainsi que se dessine une nouvelle géographie faite de villes isolées, entourées d’un étroit périmètre de sécurité et de campagnes incertaines et pratiquement inaccessibles. Nul ne sait plus au juste ce qu’il advient des populations civiles dans les zones incontrôlées où évolue la Renamo. Dans certaines régions, les paysans meurent en silence, piégés par la sécheresse et l’insécurité, hors d’atteinte de l’aide internationale. Ailleurs, ils viennent s’échouer aux abords des villes dans l’espoir d’y trouver de l’aide. Poussés par la faim et la peur, les paysans du Mozambique se sont mis en route, à la recherche d’un peu de paix et de quelques secours : selon les Nations unies, en 1992, plus de trois millions de Mozambicains étaient des personnes déplacées, des deslocados. Les uns campent aux portes des villes, les autres, dans un état pitoyable, vêtus d’écorces et nourris de racines, errent à travers les campagnes, tandis que deux millions de personnes, réfugiées dans les pays voisins (dont plus de la moitié dans le seul Malawi), dépendent de l’aide internationale.

Le Malawi

Le Malawi s’enfonce comme un coin dans le territoire du Mozambique en proie à la guerre civile. Depuis 1986, l’intensification des opérations militaires dans la province mozambicaine de Zambezia se traduit par un afflux sans cesse croissant de réfugiés fuyant la guerre et la famine. Le Malawi, qui compte à peine 9 millions d’habitants, accueille aujourd’hui dans ses camps plus de un million de Mozambicains.

Grâce à l’action concertée d’organisations internationales et du ministère de la Santé malawite, la situation des réfugiés est relativement bonne, voire meilleure que celle de la population malawite, comme en témoignent les taux de mortalité, l’état nutritionnel ou la couverture vaccinale. Mais elle reste précaire ; les deux principales préoccupations sont les épidémies – le choléra, endémique au Malawi, a fait des ravages dans des camps surpeuplés en 1990-91 – et l’approvisionnement en nourriture, totalement dépendant de l’aide internationale. Les 18 000 cas de pellagre, dermatose parfois mortelle, survenus dans les camps en 1990 en raison d’une interruption de la distribution de cacahuètes riches en vitamine PP, illustrent bien la précarité de la situation nutritionnelle et la vulnérabilité des réfugiés aux moindres variations de la ration alimentaire.

Le Malawi est actuellement confronté à de graves incertitudes politiques et aux effets de la sécheresse qui touche le sud du pays où sont regroupés les trois quarts des réfugiés. Pour les mois à venir, les besoins d’aide alimentaire des deux communautés sont considérables et difficiles à résoudre dans ce pays enclavé. Si la population malawite est mal approvisionnée, il sera difficile d’acheminer des vivres dans les camps. A la lassitude de la population vis-à-vis des réfugiés s’ajoute une atmosphère de fin de règne, après 28 ans de dictature sans partage, qui ne contribue pas à apaiser les esprits.

Alors que sur fond de guerre et de famine, se poursuit l’exode des Mozambicains, l’hospitalité du Malawi risque d’être mise à rude épreuve au cours des prochains mois.

La sécheresse qui touche tous les pays d’Afrique australe a ramené sur le Mozambique une attention internationale que le caractère récurrent de la crise et des appels à l’aide commençait à lasser. Mais au-delà de l’urgence, et des difficultés logistiques, l’aide elle-même pose des problèmes politiques : distribuée dans les agglomérations où s’entassent les déplacés, elle accentue l’exode rural et conforte l’autorité du Frelimo. Par ailleurs, pour avoir accès aux campagnes ou garantir la sécurité des convois d’aide alimentaire, les Nations unies doivent négocier avec la Renamo et lui donner ainsi une légitimité internationale. C’est ainsi que les Nations unies ont pu obtenir des deux parties l’ouverture de « corridors humanitaires » destinés à permettre l’acheminement de l’aide alimentaire à l’intérieur du pays. Mais, au-delà des pourparlers de paix indéfiniment renoués ou rompus, au-delà des trèves sans cesse violées et des accords sans effets sur le terrain, la guerre au Mozambique n’est pas près de s’arrêter.

Confrontées à la diversité des situations locales, les organisations humanitaires doivent rester vigilantes et intervenir à temps pour porter secours aux populations menacées. Le problème crucial qui se pose aujourd’hui au Mozambique dans le domaine des secours d’urgence est celui de l’accès aux victimes. Face à ce conflit interminable, la communauté internationale a un rôle essentiel à jouer pour que soit préservé et élargi un espace humanitaire sans lequel les populations civiles seraient abandonnées sans recours entre guerre et famine.

Les Mozambicains en Afrique du Sud

Cinq cents kilomètres de frontières séparent l’Afrique du Sud du Mozambique dans un violent contraste entre un pays – partiellement – très prospère et un pays fantôme dont la population rurale vit dans une peur permanente. Sur les quelque 400 000 Mozambicains ayant réussi à franchir cette frontière depuis le début de l’exode, en 1985 :

– moins d’un quart disposent d’un contrat de travail avec une mine ou une ferme : ils découvrent l’Afrique du Sud pourvoyeuse d’emplois et en quête d’une main-d’œuvre docile, rétribuée – pratique héritée du XIXe siècle – via le gouvernement mozambicain ;

– plus de la moitié séjournent, en toute illégalité, sur le territoire sud-africain « ex-blanc » : ils connaissent l’Afrique du Sud clandestine, l’esclavage parfois et, souvent, le rapatriement forcé au Mozambique (50 000 personnes en 1991) ;

– plus de 100 000, enfin, ont pu trouver dans deux homelands (Gazankulu et Kangwane) un refuge temporaire toléré par les autorités sud-africaines soucieuses de maintenir les réfugiés derrière les frontières intérieures.

Cette tolérance risque d’être remise en cause par les perspectives de démantèlement, à terme, des homelands et par le consensus entre le gouvernement et l’ANC sur la nécessité de donner la priorité aux problèmes nationaux. Les populations citadines, toutes couleurs confondues, se rejoignent, en effet, dans un même rejet des Mozambicains, tenus pour responsables de tous les maux du pays : violence, chômage… Ironie du sort, les réfugiés mozambicains risquent de faire les frais de la sortie – cahotante – de l’apartheid où le démantèlement des frontières intérieures aurait pour corollaire le verrouillage des frontières extérieures.

Le devenir des réfugiés en Afrique du Sud dépendra largement de la capacité de la communauté internationale à convaincre le gouvernement de laisser le HCR assumer son mandat d’assistance et de protection et de sa volonté à résister à tout rapatriement prématuré des réfugiés dans un pays où les rumeurs de cessez-le-feu ne signifient pas, loin s’en faut, accalmie sur le terrain.

CORNE DE L’AFRIQUE

S’il est un endroit où les populations vivent, depuis plus de dix ans, dans une très grande détresse, c’est assurément la Corne de l’Afrique. Cette région, en effet, a le douloureux privilège d’être l’une des parties du monde les plus affectées par la guerre, la sécheresse et les migrations forcées de populations.

La Corne de l’Afrique a accueilli, dans la dernière décennie, près de la moitié des réfugiés africains. La première raison en est la durée et la violence des conflits ; la seconde, la fragilité d’écosystèmes mis à mal par des politiques agraires aberrantes et une instabilité perdurante. Il y avait, en 1967, 30 000 réfugiés érythréens au Soudan, ils étaient plus de 350 000 en 1984-85. Pour ces deux années, on pourrait citer, pour le seul Soudan, près de 200 000 Tchadiens fuyant la sécheresse et la guerre civile, plus de 300 000 Éthiopiens (essentiellement Tigréens) cherchant à échapper à la répression du régime Mengistu, 210 000 Ougandais… La Somalie, quant à elle, payait lourdement sa défaite dans la guerre de 1978 en accueillant sur son territoire les Somalis d’Ogaden menacés par les exactions des militaires éthiopiens, avant de devenir un refuge pour les paysans éthiopiens touchés par la collectivisation. L’Éthiopie, enfin, abritait, à la fin des années 80, près de 400 000 Soudanais fuyant les ravages de la guerre dans le sud du Soudan. L’importance de ces flux humains était telle qu’ils devenaient un enjeu spécifique pour les États et les mouvements armés, en termes de ressources politiques (les réfugiés donnant une légitimité spécifique), financières (à travers l’assistance internationale) et humaines (grâce au recrutement forcé pratiqué également par les États et les mouvements armés).

C’est sans doute la sécheresse de 1984-85 qui a permis à l’opinion internationale d’entrevoir les rapports complexes qu’entretiennent les mouvements forcés de populations, la guerre et la famine. La carte des zones de famine recoupait en effet très largement celle des régions affectées par la guerre, et les déplacements massifs de populations résultaient des effets combinés de la sécheresse et de l’insécurité. Chacun des acteurs armés s’efforçait d’en tirer parti : le régime éthiopien justifiait ainsi sa politique de déplacement forcé de populations du nord vers le sud et l’ouest du pays et, en Somalie, les réfugiés de la guerre d’Ogaden étaient souvent transformés en supplétifs de la dictature de Siyad Barré.

L’arrivée au pouvoir d’une junte islamiste à Khartoum en juin 1989, l’effondrement des régimes de Siyad Barré en janvier 1991 et de Mengistu en mai 1991, et la crise à Djibouti en octobre 1991 ont considérablement modifié la situation politique dans la région. Au Soudan, le nouveau régime fait obstacle à l’intervention des organisations humanitaires alors même que les combats s’intensifient et s’étendent, au-delà du Sud-Soudan, dans le Kordofan et le Darfour, augmentant le nombre des déplacés. La situation somalienne est tout aussi dramatique : l’effondrement de toutes les structures étatiques a généré une extension des troubles à l’ensemble du pays, qu’ils prennent l’aspect de luttes de clans, de conflits entre factions politico-militaires ou, plus crûment, de banditisme social. Cette situation d’insécurité extrême a provoqué une famine de grande ampleur et un afflux massif de réfugiés au Kenya, en Éthiopie, à Djibouti et même au Yémen. En Éthiopie, l’arrivée au pouvoir des guérilleros dans un pays exsangue, l’appui que leur octroyait les États-Unis, suscitèrent, pour un temps, un espoir de stabilisation. Mais les problèmes sociaux (liés notamment à la démobilisation rapide de plus de 300 000 militaires de l’armée de Mengistu, laissés sans ressources) et les problèmes politiques créés par la mise en place d’un « fédéralisme ethnique » ont rapidement engendré des troubles dans plusieurs parties du pays. La rivalité qui oppose les Oromos (près de 40 % de la population du pays) au pouvoir central se traduit par une insécurité grandissante dans le sud du pays, d’autant que l’Ogaden est également affecté par les soubresauts de la crise somalienne. La sécheresse, qui frappe Afars et Somalis, ajoute encore aux tensions entre régions périphériques et pouvoir central. L’Éthiopie doit faire face aux rapatriés (500 000 en 1990-91, pour la plupart réfugiés auparavant dans des camps en Somalie), mais aussi à 500 000 réfugiés, principalement Somaliens, et des centaines de milliers de déplacés du fait des troubles internes. Dans une région en proie à une profonde détresse, le devenir de l’Éthiopie semble plus que jamais hypothéqué par les effets contagieux de l’anarchie somalienne et de la tragédie soudanaise.

SOMALIE

« Un pays à la dérive », « Mogadiscio, cité de la faim », « Somalie, laboratoire du chaos »… Autant de formules lapidaires pour tenter de rendre compte d’une tragédie sans précédent. Jamais, en effet, pays n’avait sombré dans une telle spirale de violence qui confine au suicide collectif. Dans ce territoire en forme de pointe de flèche lancée dans l’océan Indien, aucune région n’a été épargnée par la guerre. Combats et massacres répétés, pillages et destructions systématiques, flux et reflux de populations terrorisées ont peu à peu transformé les pénuries en disettes et les disettes en famines. Sur les sept millions de Somaliens, quatre millions ont un besoin urgent d’aide alimentaire et la moitié d’entre eux est en train de mourir de faim.

Quatre ans de terreur

Dès avant sa chute, le 27 janvier 1991, le général Mohamed Siyad Barré avait déjà largement contribué à la destruction du pays en exacerbant les clivages claniques et en menant une répression féroce pour perpétuer un pouvoir sans partage.

En mai 1988, les rebelles du Mouvement National Somalien (MNS), accusant à juste titre le pouvoir de négliger le Nord et de persécuter ses habitants, les Issaks, prennent brièvement Hargeisa et Burao. Cette offensive hâtive entraîne des représailles en forme de campagne d’extermination : les deux villes sont bombardées, en partie rasées et Hargeisa est truffée de mines pour prévenir tout retour de ses habitants. Des dizaines de milliers de civils sont tués, et plus de 500 000 personnes fuient vers l’Éthiopie.

La rébellion issak fait tache d’huile. En 1989, les désertions se multiplient : les clans Ofaden puis Hawiye entrent en dissidence et se désolidarisent d’un régime en pleine déliquescence. Siyad Barré tente de composer, mais il est déjà trop tard : il ne règne plus que sur la région de Mogadiscio.

Les Hawiye, originaires du centre et bien implantés à Mogadiscio, se retrouvent en première ligne. Ils assistent au naufrage progressif de la capitale, paralysée par les coupures de courant, écrasée par la répression et étouffée par l’entassement explosif de centaines de milliers de paysans fuyant l’insécurité.

En décembre 1990, une insurrection éclate à Mogadiscio. Acculé par le soulèvement, Siyad Barré résiste deux semaines, fait donner l’artillerie lourde sur les « bandits », massacre au passage des centaines de civils et se décide enfin à fuir vers le sud, abandonnant une capitale ruinée, livrée au pillage et aux tirs indiscriminés.

Dès lors, les conflits claniques deviennent la principale composante de la politique locale. Le président par intérim Ali Mahdi Mohamed est rejeté par les autres clans. Les Issaks annoncent en mai 1991 l’indépendance de la république du Somaliland, au nord du pays, et les membres du clan de Siyad Barré, les Marehans, se regroupent et s’arment dans le sud ; offensives et contre-offensives se succèdent, parfois aux portes de la capitale. Le pouvoir d’Ali Mahdi est même contesté au sein de son propre clan par le général Mohamed Farah « Aïdeed » : en novembre 1991, Mogadiscio s’embrase, dans un combat sans merci opposant deux sous-clans hawiye. Toute apparence de légalité disparaît de la capitale transformée en champ clos où les clans se disputent les dépouilles d’un État depuis longtemps effondré.

Lorsque les armes se taisent, le 3 mars 1992, Mogadiscio n’est plus qu’un champ de ruines coupé en deux par un front virtuel. En quatre mois, les combats ont fait près de 25 000 morts et blessés et provoqué la fuite de milliers d’habitants. Les survivants s’entassent dans les maisons éventrées, privés d’eau, d’électricité, de bois de chauffe et même de nourriture.

La situation n’est pas meilleure dans le reste du pays. Dans le bush, les puits sont souillés, le cheptel en partie dispersé ou la proie des pillards. Dans la Mésopotamie fertile, au bord des fleuves Juba et Shebelle, les semences ont été volées, les paysans chassés et les tracteurs transformés en machines de guerre. Le pays tout entier est parcouru par des populations déracinées qui se déplacent au gré des combats ou cherchent refuge dans les pays voisins pour tenter d’y trouver des moyens de subsistance et un peu de sécurité. Des milliers de boat people prennent d’assaut boutres et cargos de fortune pour tenter de gagner le Yémen ou le port de Mombasa. Des centaines de milliers de réfugiés fuient vers le Kenya ou l’Éthiopie et des centaines de milliers de déplacés sont jetés sur les routes par les combats qui s’allument et se rallument du nord au sud du pays.

Merca, Brava, Baidoba crient famine dès le printemps 1992. La situation est particulièrement grave à Merca où sont venus s’échouer des milliers de déplacés : le taux de mortalité, qui était estimé à 20 pour mille par an en Somalie avant la guerre, atteint 165 pour mille, en avril 1992, parmi les déplacés de la région et 241 pour mille pour les enfants de moins de cinq ans : en un an, un enfant sur quatre est mort dans cette population, principalement par manque de nourriture. Les taux de malnutrition sont tout aussi effrayants : à la même époque, 90 % des enfants vivant dans les camps de déplacés souffraient de malnutrition et 75 % de malnutrition sévère. La situation de Merca est une tragique illustration de la grande détresse somalienne : toutes les évaluations menées, depuis lors, dans les régions redevenues accessibles font état de taux de malnutrition similaires. A ce niveau, les chiffres n’ont plus aucun sens ; la Somalie tout entière est aujourd’hui frappée par une famine sans précédent.

Les réfugiés du nord-est du Kenya

La détérioration continue de la situation en Somalie se traduit par un exode massif de réfugiés au Kenya. Les premières arrivées datent de 1988, mais restent relativement modestes jusqu’à la chute de Siyad Barré, date à partir de laquelle l’extension des combats dans tout le sud du pays provoque des flux sans cesse croissants de réfugiés.

Au début de 1992, l’exode prend des proportions dramatiques, amplifiées par les effets de la famine. En juillet 1992, plus de mille personnes franchissent chaque jour la frontière et le nombre des réfugiés somaliens, qui n’était que de 90 000 en janvier, atteint 230 000 personnes, sans même compter les dizaines de milliers de Somaliens entrés au Kenya sans passer par les services officiels.

Au début de l’année 1992, les autorités kenyanes débordées font appel à l’aide internationale pour prendre en charge des camps surpeuplés où la situation se dégrade rapidement aux plans sanitaire et nutritionnel. La situation est d’autant plus critique que le nord-est du Kenya, où sont implantés les camps de réfugiés, est lui-même frappé par une très grave sécheresse. Cette sécheresse, dont les conséquences étaient perceptibles dès les premiers mois de 1992, s’est transformée en famine en raison de l’indifférence du gouvernement à l’égard de cette région périphérique et de son incapacité à secourir à temps les populations menacées. En conséquence, la situation alimentaire des nomades somalis qui peuplent cette zone semi-désertique s’est très rapidement dégradée et des centaines de milliers de personnes se sont mises à errer en quête de nourriture.

Les opérations de secours sont rendues difficiles par le climat d’insécurité qui règne dans la région : les camps de réfugiés et leurs maigres ressources sont des proies tentantes pour les shiftas (bandits) et les groupes armés venant de Somalie. La situation est d’autant plus précaire qu’aux réfugiés somaliens et aux déplacés kenyans viennent encore s’ajouter des dizaines de milliers de Soudanais et d’Éthiopiens fuyant la guerre, la famine et l’insécurité qui ravagent leur pays.

Nourrir les affamés sans nourrir la guerre

La guerre civile a coupé, totalement ou en partie, les quatre principales lignes de vie de la Somalie : l’agriculture du Centre, l’élevage du Nord et du Sud, le commerce maritime et terrestre et l’aide étrangère (en particulier celle aux réfugiés éthiopiens, qui constituait sous Siyad Barré l’un des principaux revenus du pays). Au fil des mois, les combats ont achevé de détruire les dernières ressources de la Somalie, laissant dans leur sillage un pays déchiré, une société destructurée, des populations déracinées qui aujourd’hui basculent dans une terrible famine.

Cette tragédie s’est longtemps déroulée dans la plus totale indifférence de la communauté internationale qui, en Somalie, a surtout brillé par son absence. Pendant toute l’année 1991, seuls le CICR et une poignée d’organisations humanitaires ont porté témoignage du drame somalien. Des mois durant, ils ont tenté d’alerter l’opinion internationale et d’apporter un peu d’humanité dans ce pays abandonné à lui-même et à la loi des armes. Dans un climat d’insécurité extrême, ils se sont efforcés de secourir et de protéger les populations civiles sans toutefois parvenir à enrayer la course à l’abîme. Les besoins, en effet, sont d’une ampleur telle qu’ils dépassent largement les capacités des organisations non gouvernementales.

Pour enrayer la famine, il faudrait distribuer 70 000 tonnes de nourriture par mois. Seule une vaste opération de secours d’urgence, organisée par les Nations unies avec le soutien politique et financier des pays occidentaux, peut apporter une réponse adaptée à une crise d’une telle ampleur. Depuis décembre 1991, les Nations unies, sous l’impulsion de M. Boutros Ghali, tentent de reprendre pied dans le chaos somalien, mais cette volonté politique a du mal à se concrétiser sur le terrain. Il est vrai que la Somalie constitue un véritable défi pour l’organisation internationale, l’obligeant à fonctionner sans interlocuteurs étatiques, sans procédures bureaucratiques, sans préalables politiques avec pour seul objectif de nourrir les affamés.

L’aide en Somalie est une ressource vitale pour les populations menacées ; elle est aussi un enjeu crucial pour les parties au conflit, particulièrement l’aide alimentaire qui manque cruellement dans toutes les régions du pays. Les combattants eux-mêmes ne peuvent subvenir à leurs besoins et se payent en pillages. La nourriture est volée dans les ports, détournée sur les convois de secours, attaquée par des bandes indéterminées… Au stade actuel, le manque de nourriture est l’un des moteurs du cycle de la violence. Pour ne pas l’alimenter, les organisations de secours doivent rester neutres et inventives en assurant des distributions de tous les côtés et en utilisant tous les canaux possibles pour parvenir aux affamés. Et pour l’enrayer, elles doivent apporter des vivres en quantités suffisantes pour réduire la tension, faire chuter les prix, « saturer » les combattants et pouvoir, enfin, aider les plus vulnérables.

Pour s’être battues, pendant si longtemps, afin de préserver et d’élargir un espace humanitaire au milieu des combats et des pillages, les organisations humanitaires ne savent que trop la difficulté de l’aide en Somalie ; elles savent aussi que ces problèmes ne peuvent, en aucun cas, être un prétexte à l’abstention. La Somalie est au bord du gouffre ; seules l’implication des Nations unies et la mobilisation des pays occidentaux peuvent encore éviter qu’elle soit définitivement engloutie dans une spirale de guerre et de famine.

Un refuge qui n’en est plus un…

La vie est chaque jour plus fragile dans les camps établis aux frontières orientale et méridionale de l’Éthiopie où sont venus s’échouer quelque 500 000 réfugiés somaliens. A l’insécurité qui prévaut en Éthiopie s’ajoutent les contrecoups du conflit somalien qui déborde largement sur l’Ogaden et les effets de trois années de sécheresse qui ont décimé les troupeaux, condamnant les nomades à la famine.

Le climat général d’insécurité compromet les opérations de rapatriement et provoque d’importants mouvements de populations. C’est ainsi que les projets du HCR visant à rapatrier 300 000 réfugiés arrivés en 1988, lors de la répression d’Hargeisa, ont dû être abandonnés, en février 1992, en raison de l’aggravation des combats dans le nord de la Somalie. De même, les programmes d’aide destinés aux réfugiés éthiopiens rapatriés de Somalie ont été bousculés par l’afflux massif de nouveaux réfugiés somaliens fuyant la guerre et la famine et par les graves conséquences de la sécheresse qui frappe les populations somalies d’Éthiopie.

La situation est d’autant plus grave que les organisations humanitaires qui cherchent à porter secours aux populations menacées sont confrontées à d’énormes difficultés. Le sud de l’Éthiopie, tout comme la Somalie, est inondé d’armes, parsemé de mines, sillonné de bandits ou de groupes incontrôlés et soumis aux exactions d’une armée d’autant plus féroce qu’elle n’est même plus payée. Dans les camps de réfugiés, totalement dépendants de l’aide internationale, les retards dans les distributions de nourriture provoquent des flambées de violence d’autant plus fréquentes que les pillards qui infestent les routes n’hésitent pas à s’en prendre aux convois de secours et aux membres d’organisations humanitaires.

L’Éthiopie n’a plus rien d’un refuge pour les Somaliens fuyant la tragédie de leur pays, ni même pour ses propres enfants nomades ou réfugiés rapatriés. Le drame est que les conflits qui déchirent la Corne de l’Afrique ne sont pas près de s’apaiser et que les populations en danger ne savent plus où aller.

SOUDAN

Parmi toutes les situations de crise aiguës qui déchirent la planète, il n’en est sans doute pas de plus grave que celle du Soudan. D’abord parce que la guerre qui ravage le sud du pays est désormais recouverte d’une véritable chape de plomb : les échos qui nous parviennent sont devenus presque inaudibles, mais tous évoquent massacres, famine et déplacements forcés de population. Ensuite parce que le conflit, souvent présenté comme religieux, est en fait essentiellement de nature raciale. Le clivage entre les « Arabes », ou plutôt les Arabophones à la peau noire, et les Négro-Africains méprisés (le terme d’abid ou « esclaves » est encore couramment utilisé pour les désigner) a donné à la guerre, au fur et à mesure qu’elle se prolongeait, un caractère de violence civile de moins en moins limité par les lois ordinaires de l’humanité jusqu’à en arriver à poser la question du génocide. Il ne s’agit peut-être pas d’un génocide délibéré, mais il s’agit, en tout cas, d’un ensemble de politiques de terrorisme d’État qui, en se combinant, aboutissent à un quasi-génocide. Depuis 1983, date du début du conflit, plus de 600 000 personnes sont mortes sur une population évaluée, en 1983, à 6 300 000 âmes pour l’ensemble du Sud-Soudan. Cette formidable dépopulation risque, selon toute probabilité, de continuer en 1993. L’indifférence de la communauté internationale devant cette tragédie renforce la possibilité d’une telle « solution finale » de la question soudanaise.

De la guerre aux déportations

La guerre qui ravage le sud du Soudan découle du profond clivage ethnique, religieux et historique qui divise le pays. Dès 1955, à la veille de l’indépendance, un premier conflit éclate entre le Sud négro-africain, majoritairement chrétien ou animiste, et le Nord arabo-musulman, peu soucieux de partage politique. Ce conflit, qui dura dix-sept ans et fit plusieurs centaines de milliers de victimes, prit fin en février 1972, lors de la signature des accords d’Addis-Abeba. L’accalmie fut de courte durée. La guerre reprend en mai 1983, lorsque les troupes noires de l’armée nationale cantonnées dans le Sud se soulèvent et créent, à partir du territoire éthiopien où elles ont trouvé refuge, le Sudanese Peoples Liberation Army (SPLA), demandant un changement du pouvoir à Khartoum et un partage équitable des richesses entre les diverses régions du pays.

La première phase du conflit (1983-1986) pourrait être caractérisée comme l’époque de la guerre normale, si un tel terme est concevable. Pendant cette période, en effet, les populations civiles ne sont pas l’objet d’attaques systématiques et délibérées. La violence des combats provoque cependant d’importants déplacements de populations dans les zones d’affrontement. La situation est d’ailleurs ambiguë, car ces réfugiés se replient sur les villes de garnison du Sud tenues par le gouvernement (surtout Wau, Malakal et Juba) et semblent plutôt fuir leurs « libérateurs » du SPLA. La situation se complique encore dans la capitale où les réfugiés de la guerre du Sud arrivent en même temps que les réfugiés du Nord « arabe » fuyant la grande sécheresse de 1983-84. En 1985, au moment où le régime du maréchal Nimeiry est renversé par un soulèvement populaire, plus de 600 000 personnes déplacées campent autour de la capitale.

La situation se dégrade rapidement pendant la période « démocratique » (1986-1989), au cours de laquelle les autorités s’engagent dans une politique basée sur l’utilisation de milices tribales et de la famine comme armes de guerre. Profitant de l’hostilité traditionnelle entre certains groupes de nomades arabophones, les « Baggaras » et les Dinkas qui constituent les gros bataillons de la rébellion, le pouvoir va armer les Baggaras et leur donner carte blanche pour « combattre le SPLA », c’est-à-dire massacrer aveuglément les civils de l’ethnie Dinka. Regroupés au sein de la milice Murahaleen, les Baggaras se livreront à de nombreuses exactions, allant jusqu’à capturer les survivants (surtout les femmes et les enfants) pour les vendre en esclavage dans le nord. En même temps, jouant sur les divisions ethniques parmi les sudistes eux-mêmes, le gouvernement de Khartoum levait plusieurs milices tribales dans des groupes hostiles aux Dinkas, tels certains clans nuers, les Mundaris, les Murles ou les Toposas. Les violences de ces milices, auxquelles répondaient des violences symétriques de la guérilla, provoquèrent des vastes mouvements de populations des campagnes vers les villes, qui se gonflèrent de réfugiés incapables de subvenir à leurs besoins.

En 1988, « l’année terrible », une combinaison de sécheresse suivie d’inondations et d’une invasion de criquets qui dévora le peu qui restait des récoltes aboutit à une effroyable famine. L’activité des milices redoubla pendant que le gouvernement faisait obstacle à l’acheminement de l’aide dans les régions menacées. Dans les zones rurales, des masses immenses de réfugiés mourant de faim, pourchassés par les miliciens qui leur volaient leur dernier bétail et leurs quelques hardes, se mettaient en marche vers les villes dans l’espoir, souvent déçu, d’y trouver l’aide alimentaire que le gouvernement leur refusait. Les jeunes garçons, fréquemment exécutés par les milices ou par l’armée régulière comme « combattants SPLA », préférèrent le plus souvent entreprendre le long voyage à pied vers l’Éthiopie (600 à 1000 km selon les cas). Près du tiers devait périr en chemin. A l’automne 1988, les camps de réfugiés d’Itang et de Fugnido, dans la province éthiopienne de l’Illubabor, abritaient près de 400 000 personnes nourries tant bien que mal par le HCR. A l’intérieur du pays, les déplacés se comptaient par centaines de milliers et près d’un million et demi de personnes étaient venues s’échouer aux abords de Khartoum. Dans les pires des camps de regroupement, en province, la mortalité était effroyable : à Abyei, Meiram ou Torit, les taux de mortalité atteignaient plus de quatre fois ceux du camp de Korem en Éthiopie qui, en 1984, avait bouleversé l’opinion internationale. Mais le drame du Soudan ne déclencha pas le même mouvement de solidarité et, à la fin de l’année 1988, 250 000 personnes étaient mortes dans l’indifférence générale.

L’année suivante, un vaste programme d’aide – « Operation Lifeline Sudan » – fut mis en place par les Nations unies, à l’heure où il semblait que l’on s’acheminait vers une solution négociée du conflit. C’était compter sans les extrémistes musulmans du Front National Islamique (FNI) qui s’emparèrent du pouvoir par un coup d’État dans la nuit du 30 juin 1989.

Avec l’arrivée au pouvoir du FNI, la guerre franchit une nouvelle étape marquée par une politique de déportations massives des populations civiles. Les pratiques précédentes ne furent pas pour autant abandonnées. Ainsi, les milices tribales furent officialisées par le Popular Defence Act du 6 novembre 1989 et poursuivirent leurs opérations de manière plus contrôlée, plus directement militaire, mais tout aussi brutale. Quant à l’arme alimentaire, elle fut remise au premier plan lorsque le renouvellement de l’opération Lifeline fut torpillé en 1990 par la conjonction de l’hostilité du gouvernement de Khartoum et de la mollesse des Nations unies, soucieuses de ménager le nouveau pouvoir. Mais la véritable « innovation » consista à entreprendre des « opérations d’assainissement » dans des zones que le nouveau régime considérait comme sensibles, notamment autour de la capitale. Les activistes du FNI s’attaquèrent aux bidonvilles, entreprirent de les raser au bulldozer, et de transférer de force les déplacés de Khartoum dans des camps tels Dar Essalam à l’ouest d’Omdurman ou Jebel Awlia, à 40 km au sud de Khartoum. Parqués dans ces camps dispersés au milieu du désert où rien n’est préparé pour les accueillir, éloignés de la capitale et dans l’impossibilité de travailler, les déplacés sont désormais totalement à la merci des organisations islamistes. En un an, plus de 500 000 personnes ont été ainsi déplacées et le programme semble devoir continuer au grand soulagement des cadres du FNI qui voient les réfugiés, en majorité sudistes, comme une « cinquième colonne » du SPLA dans la capitale. D’autres opérations de déportations sont actuellement en cours dans les provinces de l’Ouest, le Darfour et surtout le sud du Kordofan. Celles-ci trouvent leur origine dans les tentatives de pénétration du SPLA dans ces régions peuplées de Noirs musulmans. Les combats dans les Monts Nouba, en 1989, et au Darfour l’année suivante ont fait un moment planer sur l’élite « arabe » le spectre d’un soulèvement négro-africain généralisé auquel prendraient part les Noirs islamisés. La réaction fut rude. Au Darfour, en janvier 1992, le soulèvement de Daoud Bolad fut écrasé au prix de 3 000 morts et 100 000 déplacés, tandis que dans les Monts Nouba une politique plus globale, plus systématique, était mise en place, qui visait à « relocaliser » les Noubas négro-africains dans la région d’El Obeid peuplée d’« Arabes », tandis que des groupes importants de Baggaras s’installaient sur les terres ainsi évacuées. En juin 1992, 25 000 personnes avaient ainsi été déportées et 31 000 autres attendaient en transit au camp de Kadugli dans une extrême précarité, sous la surveillance de l’armée.

Operation Lifeline Sudan

Les avatars de l’opération Lifeline Sudan sont une illustration exemplaire de l’impuissance de l’aide humanitaire face à un régime décidé à atteindre ses objectifs quelles qu’en soient les conséquences humaines.

Suite à la famine de 1988, le gouvernement soudanais accepta, sous la pression des ONG internationales, le principe d’une opération de secours des Nations unies en faveur de toutes les populations menacées, y compris dans les zones contrôlées par la guérilla. Cet accord, signé en avril 1989, fut alors salué comme une percée sans précédent des principes humanitaires dans un conflit caractérisé par une extrême brutalité. En 1989-90, Lifeline I permit d’acheminer 90 000 tonnes de nourriture dans les régions les plus touchées. A partir de 1990 cependant, le nouveau pouvoir issu du coup d’État du 30 juin 1989 multiplie les entraves à la poursuite des opérations de secours dans les zones échappant à son contrôle : en 1990-91, Lifeline II ne parviendra pas à acheminer plus de la moitié de l’aide fournie au cours de l’année précédente et l’opération ne pourra être réellement reconduite en 1992.

Les raisons de cet échec sont essentiellement politiques et idéologiques : pour les autorités soudanaises, Lifeline constituait une violation inacceptable de sa souveraineté et un soutien à la rébellion. En outre, les principes fondateurs de cette opération humanitaire étaient en totale contradiction avec la logique d’un régime engagé dans une gigantesque entreprise de transformation sociale visant à modifier les équilibres ethniques et religieux du pays par voie de massacres, d’utilisation de l’arme alimentaire et de déplacements forcés de populations.

Pour n’avoir pas compris assez tôt la vraie nature du nouveau pouvoir, les Nations unies se sont épuisées dans une véritable course d’obstacles sans jamais parvenir à apporter une aide suffisante aux populations affamées. Elles sont aujourd’hui dans l’impasse et les populations menacées sont plus que jamais hors d’atteinte de l’aide internationale.

A ces politiques gouvernementales s’est ajouté un nouveau facteur, celui de l’implosion du SPLA entraînant la déroute des civils placés sous son administration. A l’apogée de sa puissance, au début de 1990, le SPLA contrôlait plus de 500 000 km2 au Sud-Soudan et étendait son autorité sur les camps de réfugiés (et d’entraînement) en Éthiopie où vivaient 400 000 personnes. La chute du régime Mengistu en Éthiopie, en mai 1991, entraîna aussitôt l’attaque des camps par divers groupes d’insurgés éthiopiens qui avaient collaboré avec le gouvernement de Khartoum pour renverser celui d’Addis-Abeba. La masse des réfugiés bascula par-dessus la frontière dans une situation de confusion et de dénuement extrême. La perte des sanctuaires éthiopiens et les bouleversements qui s’ensuivirent provoquèrent, en août 1991, une scission au sein du SPLA. En octobre, les sécessionnistes, essentiellement nuers et shilluks, alliés à une milice pro-gouvernementale de même origine, déferlèrent sur la région de Bor, peuplée de Dinkas, massacrant indistinctement hommes, femmes, enfants et vieillards, volant le bétail et mettant le feu aux réserves de grain. Le choc fut énorme et des centaines de milliers de réfugiés prirent la fuite vers le sud, pour échapper aux massacres. Peu après, en février 1992, le gouvernement, qui s’était procuré en Chine 400 millions de dollars d’armements payés par son nouvel allié iranien, lança une offensive massive et s’empara en quatre mois d’une grande partie des places fortes de la guérilla. Les anciens réfugiés d’Éthiopie, revenus au Soudan et fuyant les exactions des milices, se trouvèrent donc acculés aux frontières ou pris dans les mailles du tissu combattant. En juin 1992, 85 000 d’entre eux avaient fui en Ouganda et 22 000 au Kenya ; 150 000 hésitaient à la frontière tandis que près de 500 000 déplacés erraient dans les campagnes, piégés par les combats.

La seule aide alimentaire qui parvienne encore au Sud-Soudan, celle du Programme Alimentaire Mondial (PAM) des Nations unies et de quelques organisations humanitaires opérant à partir de l’Ouganda, ne permet pas de nourrir toutes ces personnes déplacées. Et si elles franchissent la frontière, les moyens du HCR en Ouganda et au Kenya, déjà tendus à se rompre par d’autres crises (celle du Zaïre, qui a déjà envoyé 35 000 réfugiés en Ouganda, celles de Somalie ou d’Éthiopie qui, en juillet 1992, avaient déversé 320 000 réfugiés sur le nord du Kenya) auront du mal à faire face à un tel afflux. De plus, certains organismes des Nations unies, tel l’UNICEF qui apporte son aide aux camps où sont transférées de force les populations déplacées de la périphérie de Khartoum, pratiquent vis-à-vis du pouvoir soudanais une politique de « compréhension » qui laisse perplexe sur les objectifs poursuivis. Quant aux organisations humanitaires, elles sont réduites à l’impuissance par un régime décidé à empêcher toute aide aux populations du sud du pays. Confrontées à une logique totalitaire, elles ne peuvent secourir les personnes déplacées, que ce soit au Darfour, au Sud-Kordofan ou même dans la périphérie de Khartoum où les populations regroupées en plein désert sont totalement dépendantes de l’aide des organisations islamistes, seules autorisées à travailler dans les camps. Au Soudan, l’espace humanitaire se rétrécit comme peau de chagrin et les organisations de secours ont perdu toute possibilité d’accès aux populations menacées.

Kala Azar

La Leishmaniose viscérale, ou Kala Azar, est une maladie parasitaire transmise par une mouche des sables. La fièvre, l’amaigrissement extrême et l’augmentation du volume de la rate sont les principaux signes cliniques de cette maladie qui tue en quelques mois à peine mais qui est habituellement circonscrite à de petits foyers endémiques.

L’ouest de la province soudanaise du Haut-Nil est resté relativement épargné jusqu’en 1984, quand une épidémie sans précédent s’est déclarée dans le sillage de la guerre civile. Depuis, les victimes de la maladie se comptent par dizaines de milliers – peut-être 50 000 – dans une population estimée de 300 000 à 700 000 personnes dans les zones les plus touchées par les combats. Dans certains villages, 40 % de la population a été décimée.

Au Sud-Soudan, le Kala Azar s’est véritablement nourri de la guerre civile et des déplacements de populations. Les difficultés d’accès et les combats constituent un obstacle et une menace permanente qui rendent très difficile toute action médicale. Aucun contrôle véritable des foyers de l’épidémie n’est réellement possible dans le climat d’insécurité qui prévaut dans la région et la maladie poursuit son avancée vers le nord et vers le sud. Le gouvernement soudanais entrave tout contrôle effectif de la maladie : le Kala Azar, qui frappe principalement les populations du sud, n’est pas considéré, par les autorités, comme une menace pour la santé publique. Les agences de secours se sont vu interdire l’accès des zones sous contrôle gouvernemental.

La lutte contre l’épidémie renvoie au problème crucial de l’accès aux victimes. La communauté internationale semble cependant paralysée dans l’action médicale comme dans l’aide alimentaire. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) ne dispose ni du mandat ni du pouvoir d’intervention, le gouvernement soudanais s’obstinant à nier l’importance du problème. Sans des mesures urgentes de traitement et de contrôle de la maladie, le Kala Azar fera encore des dizaines de milliers de « victimes de guerre ».

MOYEN-ORIENT

Loin de résoudre les problèmes du Moyen-Orient, l’éclatement de l’Union soviétique et la guerre du Golfe semblent avoir plutôt exacerbé les conflits latents entre les communautés, les ethnies et les États. Trois régions sont particulièrement préoccupantes : le Caucase, le Proche-Orient et l’Asie centrale.

Au Caucase, l’effondrement du communisme a fait disparaître la chape de plomb sous laquelle couvaient, depuis des décennies, tensions et conflits entre voisins et fait resurgir, avec une inquiétante rapidité, des revendications nationalistes que l’on croyait oubliées. La région s’embrase dès 1988 : avant même la chute de Mikhaïl Gorbatchev, l’Arménie et l’Azerbaïdjan s’affrontent autour du Haut-Karabakh, dans une guerre qui a déjà coûté la vie à plus de deux mille civils. Depuis 1992, le conflit s’est étendu au Nakhitchévan, à la frontière de la Turquie et de l’Iran.

Dans le Caucase toujours, la guerre entre Géorgiens et Ossètes se poursuit depuis 1989. Divisés, dans le cadre de l’Union soviétique, entre l’Ossétie du Nord (600 000 habitants) intégrée à la Fédération de Russie et l’Ossétie du Sud (100 000 habitants) partie de la Géorgie, les Ossètes demandent, depuis 1925, leur réunification. Confrontés à l’effervescence nationaliste en Géorgie, les Ossètes du Sud s’insurgent en 1989 et élisent, en 1990, leur propre parlement ; les Géorgiens réagissent en annulant le statut de territoire autonome dont jouissait l’Ossétie du Sud. En décembre 1991, la proclamation d’une république indépendante d’Ossétie du Sud consacre la rupture. Malgré l’accord signé le 24 juin 1992 par Édouard Ghevamadze, président du Conseil d’État géorgien, et le président russe, Boris Eltsine, la guerre se poursuit et a fait, depuis 1990, un millier de morts, plus de 1 500 blessés et quelque 100 000 déplacés du seul côté des Ossètes. De même, les combats qui se déroulent en Abkhazie ne font qu’exacerber les tensions entre les Géorgiens et les peuples des montagnes du Caucase du nord.

Un peu plus au sud, au Proche-Orient, la guerre du Golfe a fait resurgir avec acuité un certain nombre de problèmes non résolus. L’euphorie de la libération du Koweit et les promesses – non tenues – de démocratisation ont masqué les excès des autorités koweitiennes après leur retour au pays. Les quelque 400 000 Palestiniens qui vivaient dans l’Émirat avant la guerre du Golfe en ont été les premières victimes : soupçonnés d’avoir collaboré avec les Irakiens, ils sont aujourd’hui confrontés aux représailles et aux vexations des autorités et ne sont plus que 100 000 au Koweit en 1992.

Les Palestiniens sont aussi la cible de la répression israélienne, notamment en Cisjordanie et à Gaza. Depuis le début de l’intifada dans les territoires occupés, en décembre 1987, les autorités israéliennes ont durci leur attitude vis-à-vis des Palestiniens de l’intérieur : destruction de maisons, expulsions vers la Jordanie et le Liban, emprisonnements arbitraires, etc. L’arrivée des travaillistes au gouvernement, en juin 1992, et le gel partiel des implantations israéliennes dans les territoires occupés, pourraient faire évoluer la situation et conforter le processus de paix.

Le sud du Liban, enfin, continue de souffrir des effets de la guerre non déclarée qui oppose certains groupes palestiniens ou libanais à Israël. Depuis plus de vingt ans, la population du Sud vit dans la violence et la précarité, subissant de plein fouet les contrecoups des combats et des représailles de l’aviation et de l’armée israéliennes.

En Asie centrale, l’éclatement de l’Union soviétique a des effets explosifs. Les quatre nouveaux États (Ouzbékistan, Tadjikistan, Turkménistan, Kirghizie) ont bâti leur légitimité sur un nationalisme ethnique. Or la région est composée d’ethnies étroitement imbriquées et abrite, dans les villes, une importante population russe et européenne. Les indépendances conduisent donc à des déplacements de populations sur des bases ethniques : les Ouzbeks quittent aujourd’hui le Tadjikistan pour l’Ouzbékistan, les Tadjiks d’Ouzbékistan subissent une assimilation forcée et les Russes, juifs et Allemands d’Asie centrale fuient vers Moscou, Israël ou l’Allemagne.

En Afghanistan, la prise de Kaboul par les Moudjahidin n’a pas suffi à ramener la paix. Une violente guerre civile a éclaté, opposant les Tadjiks, les Ouzbèks et les Chi’ites aux Pachtounes de Goulbouddin Hekmatiar. Si on observe un mouvement de retour des Afghans réfugiés depuis plus de dix ans au Pakistan, la population de Kaboul, quant à elle, cherche à fuir les combats qui ravagent la capitale. Enfin, il est à craindre que cette guerre, où la lutte contre l’occupant soviétique a laissé place aux animosités ethniques, entraînera d’importants déplacements de populations à l’intérieur du pays.

IRAK

Le régime irakien est toujours au pouvoir après sa défaite, en principe écrasante, face aux forces de la coalition des Nations unies. La féroce répression qui a suivi les soulèvements des Chi’ites au sud et des Kurdes au nord, en mars 1991, lui a permis de resserrer son emprise sur une grande partie du pays. Au mépris de la résolution 688 du Conseil de sécurité des Nations unies, condamnant expressément la répression des populations civiles, le régime traque sans répit les Chi’ites réfugiés dans la zone des marais, au sud-est du pays. Dans le nord de l’Irak, 3,5 millions de Kurdes ont acquis de facto une autonomie précaire, en principe protégée par un parapluie aérien occidental.

Les Kurdes payent le prix fort pour ce répit. A l’instar de tous les Irakiens, ils subissent les effets de l’embargo imposé par les Nations unies qui se traduit par une grave diminution du niveau de vie et oblige les 17 millions d’habitants de ce pays, hier encore considéré comme l’un des plus riches du monde arabe, à se contenter des maigres rations distribuées par l’État. A ces restrictions, auxquelles échappent toutefois les piliers du régime – cadres supérieurs du parti Baas, membres de la police secrète et élite de la garde républicaine –, s’ajoutent les effets d’un blocus interne. Depuis octobre 1991, en effet, la zone kurde est coupée de tous les canaux commerciaux et financiers qui la reliaient au reste du pays. Mais ce blocus n’est pas qu’économique ; il se traduit par un véritable encerclement militaire qui ne fait qu’ajouter un sentiment d’insécurité à l’impression de précarité de ce fragile espace de liberté que représente encore le nord de l’Irak.

De l’ingérence à l’indifférence

Lorsque, au début du mois de mars 1991, les Chi’ites et les Kurdes d’Irak se révoltèrent contre le régime de Bagdad, comme les y incitaient les Américains depuis le début du conflit, la guerre du Golfe prit soudain un goût amer pour les pays de la coalition encore enivrés par la facilité de leur victoire lors de la campagne pour la libération du Koweit. A la mi-mars, la garde républicaine écrasait dans le sang le soulèvement chi’ite pendant que les troupes de la coalition restaient l’arme au pied, bien décidées à ne pas s’embourber dans les « affaires intérieures » de l’Irak. Au même moment, les Kurdes se rebellaient dans les villes du Nord et pensaient s’être enfin libérés de vingt ans de dictature. Mais l’euphorie fut de courte durée : mal armés et très vulnérables hors de leur réduit montagnard, les Kurdes furent balayés lors du week-end de Pâques par une contre-offensive irakienne, appuyée par les blindés et l’artillerie. Dans un désordre indescriptible, sur des routes encombrées de colonnes de réfugiés prises sous le feu des hélicoptères de combat, commença alors l’exode le plus brutal de l’histoire contemporaine : plus de deux millions de Kurdes s’enfuirent dans les montagnes, en direction des frontières turque et iranienne pour ne pas encourir la vengeance d’un régime qui, en quelques années, avait rasé 4 000 de leurs villages, utilisé massivement des gaz de combat contre la population civile et présidé à la « disparition » de 180 000 Kurdes irakiens.

Redoutant l’éclatement de l’Irak et la déstabilisation de la région, les pays de la coalition laissèrent libre cours à la répression. Mais les images de Kurdes exsangues, mourant de faim et de froid dans les montagnes, qui débordaient chaque jour sur les écrans de télévision, suscitèrent une émotion considérable dans l’opinion internationale et engagèrent les capitales occidentales à faire pression sur Washington en faveur d’une intervention. Ce fut notamment le cas de la Turquie qui, depuis le début de l’exode, maintenait à toute force les réfugiés dans les montagnes, en dehors de ses frontières et entendait à tout prix éviter l’afflux de centaines de milliers de Kurdes irakiens dans le sud-est de son territoire, théâtre d’une lutte sans merci entre l’armée et les « séparatistes » kurdes de Turquie.

C’est dans ce contexte qu’intervint la résolution 688 du Conseil de Sécurité et que les pays occidentaux organisèrent une vaste opération visant à maintenir les réfugiés à l’intérieur du territoire irakien grâce à la création d’une « zone de sécurité » provisoirement protégée par les troupes de la coalition. Ainsi fut lancée l’opération Provide Comfort à laquelle participeront jusqu’à 20 000 soldats appartenant à une douzaine de pays. Cette intervention permit effectivement d’apporter une aide vitale aux réfugiés en détresse, mais laissait en suspens la question cruciale de la protection, sur le long terme, des populations rapatriées en Irak. Présentée comme une « opération humanitaire », Provide Comfort était avant tout destinée à persuader les Kurdes en détresse de retourner chez eux, dans le petit triangle situé aux frontières de la Syrie, de la Turquie et de l’Iran. De ce point de vue, l’opération fut incontestablement un succès : en quelques jours, des milliers de réfugiés quittèrent les montagnes et rentrèrent chez eux. Le mouvement provoqua le même reflux de plus d’un million de Kurdes irakiens réfugiés en Iran. Dès lors, le principal souci des troupes de la coalition fut de plier bagage sans même pouvoir se prévaloir d’un règlement politique, les négociations avec Bagdad sur l’autonomie du Kurdistan ayant échoué. Un parapluie aérien fut mis en place et, le 15 juillet 1991, les dernières forces terrestres repassèrent la frontière turque promettant à des Kurdes désabusés qu’ils n’auraient qu’à « passer un coup de fil en cas de besoin ».

Résolution 688 et droit d’ingérence

Votée le 5 avril 1991, aux moments les plus dramatiques de l’exode des Kurdes d’Irak, la résolution 688 du Conseil de Sécurité des Nations unies condamne la répression des populations civiles irakiennes, exige que l’Irak mette fin à cette répression et insiste pour que des organisations humanitaires aient un accès immédiat aux populations menacées.

Jamais la communauté internationale n’avait si solennellement dénoncé la violation des droits de l’Homme dans un pays souverain ni si impérieusement proclamé l’urgence d’une aide humanitaire face à l’opposition d’un État. Cette résolution sans précédent fut alors saluée comme la promesse d’une nouvelle ère des relations internationales et semble donner corps au nouvel ordre annoncé. En vérité, elle ne condamne la répression des populations civiles irakiennes qu’au nom de la menace que le flux massif de réfugiés vers des frontières internationales fait peser sur la paix et la sécurité dans la région ; ce qui renvoie à une conception, somme toute traditionnelle, du droit international basée sur le respect des frontières et le souci de stabilité.

Il serait faux en théorie et imprudent en pratique d’imaginer que la mobilisation de la communauté internationale en faveur des Kurdes puisse déboucher sur un mécanisme international visant à protéger les populations dans leur propre pays. Faux en théorie parce que l’intervention des États ne découle pas d’un mouvement de solidarité universelle ; elle procède du sens de leurs intérêts particuliers. Imprudent en pratique, car toute protection internationale suppose, pour être crédible, une volonté politique improbable hors circonstances exceptionnelles.

L’exemple de l’Irak, pays pourtant vaincu et placé sous surveillance internationale, illustre les réticences des pays occidentaux à s’engager dans des crises internes. En avril 1991, il fallut un sentiment de responsabilité occidentale et le débordement de tout un peuple sur les écrans de télévision et les frontières des pays voisins ; plus tard, il faudra un intérêt politique, une visibilité médiatique ou la pression de l’opinion pour provoquer une réaction internationale.

En fait, des dizaines de milliers de Kurdes resteront sous la tente dans les montagnes et les plaines, plutôt que de regagner les villes contrôlées par Bagdad. La population ne rentrera vraiment que lorsque les résistants kurdes auront débarrassé, en novembre, Erbil et Souleimanieh des soldats et de la police du régime. Les Kurdes irakiens restent cependant sur le qui-vive, dans la crainte d’une nouvelle offensive militaire. Les combats, pourtant limités, qui se déroulèrent en octobre 1991, provoquèrent la fuite de plus de 100 000 Kurdes réinstallés qui reprirent leur course folle vers des camps construits à la hâte dans les collines où ils retrouvèrent des dizaines de milliers d’autres sans-abri, pour la plupart originaires de Kirkouk.

Mais tant que l’attention internationale continuera de se porter sur l’Irak, les méthodes discrètes et éprouvées de la répression seront sans doute préférées à la reconquête militaire. En attendant, le régime se contente de faire monter la pression par un encerclement militaire et un strict blocus interne qui prive la zone kurde des moyens de faire fonctionner une administration normale et provoque de graves pénuries. En manque de nourriture et, surtout, de carburant, les Kurdes irakiens ont péniblement traversé un hiver glacial et restent très dépendants de l’assistance internationale. Pour comble de malheur, ils assistent, impuissants, depuis juillet 1992, au départ progressif des organisations internationales, c’est-à-dire des yeux et des oreilles d’un monde de plus en plus indifférent à leur sort.

Le retour du huis clos

Au lendemain de la guerre du Golfe, Bagdad ne pouvait qu’accepter le protocole d’accord que lui proposaient les Nations unies pour la mise en œuvre d’une vaste opération humanitaire destinée à porter secours aux populations civiles et particulièrement aux personnes déplacées. Mais dès sa signature, le 17 avril 1991, il était clair que Bagdad ne tolérerait pas longtemps cette présence internationale considérée comme une ingérence inacceptable dans ses affaires intérieures.

La question kurde

Il a fallu les contrecoups tragiques de la guerre du Golfe pour que l’opinion publique se souvienne du problème kurde. Vingt-cinq millions de Kurdes, en effet, vivent écartelés entre cinq États : l’Irak (5 millions), l’Iran (6 millions), la Turquie (12 millions), la Syrie et l’ex-Union soviétique.

Les aspirations des Kurdes à l’indépendance sont ponctuées, depuis plus d’un siècle, par les espoirs déçus et les occasions manquées. Le traité de Sèvres qui, en 1920, leur reconnaissait le droit à l’autonomie et, éventuellement, à l’indépendance ne fut jamais appliqué. Depuis, ils ont pris les armes en Irak, en Iran et en Turquie pour obtenir leur indépendance mais, loin de tirer profit des rivalités entre États, ils ont, le plus souvent, été utilisés par les États au gré de leurs intérêts.

C’est ainsi qu’en Irak, après la remise en cause, par le gouvernement, des accords d’autonomie signés le 11 mars 1970, les Kurdes se soulèvent avec le soutien de l’Iran avant d’être sacrifiés sur l’autel du rapprochement irako-iranien, après les accords d’Alger, en mars 1975. De même, durant la guerre Irak-Iran, les Kurdes des deux pays sont utilisés par les belligérants pour affaiblir l’adversaire avant d’être confrontés à une dure répression à la fin du conflit, notamment en Irak (Halabja, mars 1988).

Mais l’Irak n’est pas le seul pays où les Kurdes sont opprimés. En Iran, où ils s’étaient soulevés en 1979, leur combat pour l’autonomie a été écrasé par les gardiens de la révolution de Khomeiny. En Turquie, la question kurde a fait l’objet d’un véritable tabou depuis la création de la République turque : pendant des décennies, les Kurdes n’existaient pas officiellement et n’avaient pas le droit de parler leur langue. Malgré un début d’ouverture, en 1991, le dialogue n’est pas parvenu à s’engager entre le gouvernement et le Parti des Travailleurs du Kurdistan (PKK) qui lutte, depuis 1984, pour l’indépendance. Dans le sud-est de la Turquie, la population est plus que jamais prise au piège d’un cycle sans issue de terrorisme et de répression.

Les dernières troupes de la coalition n’avaient pas quitté le territoire irakien que déjà Bagdad commençait à éprouver la détermination des Nations unies. D’abord sur le thème sensible de l’embargo, en produisant des chiffres de malnutrition et de mortalité infantile manifestement gonflés que l’UNICEF, sans doute pour préserver ses relations avec le gouvernement, accepta de diffuser et de reprendre à son compte. Ensuite en multipliant les obstacles au travail des organisations humanitaires : au fil des mois, les possibilités d’obtention de visas ou de permis de circuler à l’intérieur du pays se réduiront comme peau de chagrin dans un climat marqué par une suspicion croissante à l’égard des organisations de secours. Les Nations unies, en tout cas, n’obtiendront jamais la possibilité d’accéder, ne fût-ce que le temps d’une enquête, à la région des marais, zone refuge pour les Chi’ites soumis à une terrible répression. De même, elles seront impuissantes à protéger les réfugiés rapatriés dans les région contrôlées par Bagdad.

Face au refus de l’Irak de proroger le protocole d’accord au-delà du 1er juillet 1992, les Nations unies sont réduites à l’impuissance et les quelques organisations humanitaires ayant décidé de rester aux côtés des populations menacées sont devenues une cible. Bagdad ne recule devant rien pour se débarrasser de témoins gênants : en quelques semaines, à l’été 1992, une série d’attentats est venue signifier aux Nations unies et aux organisations humanitaires que leur présence n’était plus tolérée en Irak. Seule la détermination de la communauté internationale permettra d’éviter que la porte ne se referme définitivement sur le nord de l’Irak.

HAUT-KARABAKH

La crise des nationalités, qui couvait depuis de longues années en Union soviétique, n’a pas attendu la désagrégation de l’empire, à l’automne 1991, pour éclater ouvertement dans le Caucase et, plus précisément, dans la région du Haut-Karabakh. Ce petit territoire montagneux de 4 400 km2, peuplé de près de 190 000 habitants, à 80 % arméniens, est enclavé dans la république d’Azerbaïdjan et séparé par une étroite bande de terre de la république d’Arménie.

Après plusieurs années de tensions et de guerre, le bilan de ce conflit, qui plonge dans une histoire complexe et tragique, est terriblement lourd : des milliers de morts dans les deux communautés, des centaines de milliers de réfugiés – Azéris expulsés d’Arménie, Arméniens chassés d’Azerbaïdjan –, des économies ruinées et des populations plus que jamais piégées par un conflit ethnique dont les civils sont les premières victimes.

Une histoire complexe et tragique

Conquis sur l’empire perse par la Russie, le Haut-Karabakh a déjà été l’enjeu d’une guerre arméno-azérie en 1919, au lendemain de l’indépendance des deux républiques. En 1923, trois ans après la soviétisation, Moscou, ignorant les demandes d’Erevan, tranche en faveur de Bakou : le Haut-Karabakh sera une région autonome au sein de l’Azerbaïdjan. Mais cette autonomie est fictive : les droits politiques, culturels et religieux de la population arménienne ne sont pas respectés. D’importants transferts de populations « homogénéisent » la composition nationale des républiques : les Arméniens abandonnent progressivement le Nakhitchévan où ils représentaient plus de la moitié de la population, tandis que 100 000 Azéris doivent quitter l’Arménie, en 1948, afin de laisser la place à une importante vague de « rapatriés ».

Après des décennies de silence et d’oppression, la perestroïka permet l’expression des mécontentements et des revendications. Le 20 février 1988, le parlement du Haut-Karabakh demande officiellement la réunification de la région à l’Arménie. Mais le pogrom anti-arménien de Soumgaït, les 27 et 28 février, apparaît à beaucoup d’Arméniens comme la réponse des autorités de Bakou. Quelques semaines plus tard, Moscou refuse d’accéder aux revendications arméniennes. Le conflit prend rapidement de l’ampleur. Il échappe bientôt au contrôle du « centre » et s’étend rapidement au-delà des frontières du Haut-Karabakh. Les populations civiles des deux républiques vont dorénavant subir de plein fouet les conséquences de la guerre et de son cortège de pogroms, d’attentats, de flambées de haine et de déplacements forcés de populations.

Dès le début de 1988, des milliers d’Azéris victimes de pressions et de brutalités ou pris par le sentiment de panique qui s’est emparé de leur communauté, fuient l’Arménie : à la fin de l’année 1988, 170 000 d’entre eux ont quitté le pays. Les Arméniens d’Azerbaïdjan fuient en sens inverse : 400 000 personnes rejoignent ainsi l’Arménie et, au début de 1990, les dernières familles abandonnent Bakou livrée aux pogroms. Au printemps 1991, c’est au tour de plusieurs milliers de villageois arméniens du Haut-Karabakh d’être déportés vers l’Arménie par les troupes soviétiques.

L’extension de la guerre

La situation s’aggrave après les proclamations d’indépendance de l’Arménie et de l’Azerbaïdjan. A la fin de 1991, l’Azerbaïdjan met fin au statut d’autonomie du Haut-Karabakh qui, de son côté, proclame son indépendance. Les tentatives de médiation restent sans effets et les combats, loin de se calmer, redoublent au contraire d’intensité, se transformant en véritable guerre alimentée par le matériel cédé aux républiques par l’ex-armée soviétique.

Depuis la prise de Choucha, le 8 mai 1992, Stepanakert, la capitale du Haut-Karabakh, ne vit plus dans la hantise des redoutables fusées Grad, lancées par les Azéris depuis cette ville postée sur les collines environnantes. Mais l’utilisation régulière, depuis le début juillet, de bombardiers Sukhoï 25 par les forces armées azéries provoque de grandes peurs au sein d’une population traumatisée. Après six mois de bombardements intensifs, dont l’hôpital était l’une des cibles privilégiées, la capitale du Haut-Karabakh, qui comptait 57 000 habitants au début de 1989, pleure des centaines de victimes et est aujourd’hui aux trois quarts détruite. Ses habitants, lorsqu’ils n’ont pas fui dans les villages environnants, sont logés dans des abris de fortune, après avoir appris à vivre dans les caves. Dans un conflit où le décompte des victimes et des réfugiés est des plus aléatoire, il est très difficile d’évaluer la population actuelle de Stepanakert. Et ce d’autant plus que les autorités de la « République du Haut-Karabakh », après s’être longtemps opposées au départ des civils pour l’Arménie, « afin de ne pas dépeupler l’Artsakh », semblent désormais permettre aux femmes et aux enfants d’y rejoindre parents et amis. La prise de Latchine, à la mi-mai, a atteint son but : faire sauter le verrou qui séparait le Haut-Karabakh de l’Arménie, et permettre ainsi de rompre l’isolement dans lequel était confinée la région.

Mais la situation sanitaire reste extrêmement précaire. Après un hiver rude, aggravé par l’absence d’électricité et des pénuries qui n’épargnent aucun secteur d’une économie totalement sinistrée, les populations n’ont pas vu leurs conditions de vie s’améliorer, sinon sur le plan alimentaire grâce à l’apparition de produits frais. Manquant, le plus souvent, des médicaments de base, elles doivent subir à nouveau, en particulier depuis l’offensive azérie de juin 1992, les bombardements répétés de l’artillerie ennemie. De nombreuses agglomérations sont frappées : au nord, où les troupes de Bakou ont réussi à prendre pied dans la région de Mardakert ; mais aussi à l’est où l’hôpital de Martouni a subi de violents pilonnages d’artillerie. 30 000 réfugiés ont fui la zone des combats, en particulier vers Stepanakert.

Pour les Azéris, l’année 1992 marque l’extension d’une guerre qui, jusqu’alors, les avait relativement épargnés : Choucha, bien avant sa chute, était devenue une ville fantôme dont la population était passée de 20 000 à 4 000 habitants à la suite des bombardements. La prise de Khodjaly, à quelques kilomètres au nord de Stepanakert, par les combattants arméniens, les 25 et 26 février 1992, a provoqué un choc aux conséquences politiques majeures dans la république d’Azerbaïdjan. Par-delà l’humiliation d’une défaite militaire, les conditions de la prise de ce bourg qui comptait 6 300 habitants en 1991 (2 100 en 1988) dont une majorité de réfugiés, ont profondément choqué l’opinion azérie. Les exactions commises contre la population civile, le grand nombre de victimes (200 morts selon les Azéris et certains observateurs neutres), ont fait de Khodjaly un symbole emblématique. L’escalade de la violence s’est poursuivie lors de l’offensive de printemps engagée par les combattants arméniens : actes de cruauté et de pillage se sont multipliés dans les villes dont ils se sont alors emparés. Le conflit n’épargne plus les populations des régions voisines du Haut-Karabakh : Agdam, à quelques kilomètres de la ligne de front, a connu plusieurs bombardements meurtriers et est devenue une ville refuge pour les populations de Khodjaly et de ses environs.

Si la situation alimentaire et sanitaire de l’Azerbaïdjan peut sembler a priori meilleure (à la différence de l’Arménie, et plus encore du Haut-Karabakh, le pays n’est pas en butte à un blocus), la république doit faire face à de nombreuses difficultés : manque chronique de médicaments et de matériel médical, délabrement des hôpitaux, difficultés d’intégration des réfugiés…

L’un des problèmes majeurs auxquels les républiques doivent faire face est celui des réfugiés. L’Arménie, qui n’a toujours pas surmonté les conséquences du tremblement de terre de décembre 1988, n’a pas les moyens d’absorber tous ceux qui ont fui l’Azerbaïdjan : beaucoup, en particulier les citadins qualifiés, ont pu trouver refuge en Russie, bien que dans des conditions souvent très précaires. En Azerbaïdjan, les réfugiés d’Arménie, les eraz, pour la plupart d’origine rurale, ont rejoint les centaines de milliers de sans-travail (de 700 000 à un million en 1992). Exclus d’une société qui les considère comme des éléments étrangers, désespérés, ils se prêtent aisément aux manipulations : en 1988 et en janvier 1990, ils ont été le fer de lance des pogroms anti-arméniens et appuient aujourd’hui les plus radicaux.

La persistance de la guerre est grosse de dangers pour les populations civiles. Dans ce conflit qui plonge ses racines dans un passé tragique et se déroule dans un climat extrêmement passionnel, les organisations humanitaires ont le plus grand mal à obtenir des belligérants le respect de certains principes fondamentaux, tels le respect des structures marquées du signe de la croix rouge, la protection des populations civiles ou la distribution de l’aide de tous les côtés, sans aucune discrimination. Malgré tous leurs efforts, les hôpitaux sont régulièrement bombardés, parfois délibérément, il n’a jamais été possible d’assurer un approvisionnement régulier des populations dans le besoin à travers les lignes de front et les populations civiles sont les premières victimes d’une guerre qui les enferme chaque jour davantage dans un enchaînement de rancœur et de vengeance.

ASIE DU SUD

L’Inde, le Pakistan, le Bangladesh, le Sri Lanka, et même le Bhoutan, sont confrontés à des forces centrifuges qui s’expriment en termes identitaires, régionalistes, autonomistes, voire indépendantistes. Les États y répondent par un jeu politique complexe de redistribution des richesses et de recours à la force. Les guérillas, avec leurs factions rivales, expriment par la lutte armée leurs désaccords avec les États modernes, vécus comme prédateurs ou colonisateurs. Les conséquences du terrorisme des groupes « rebelles » et des représailles aveugles de l’armée et de la police pèsent lourdement sur les populations civiles.

Les crises actuelles, qui touchent des populations très nombreuses – plus d’un milliard d’hommes en Asie du Sud –, sont l’héritage d’une longue histoire : celle des frontières léguées par la colonisation britannique qui englobait, aux marges de l’empire, des peuples allogènes ; celle de la partition de l’empire des Indes entre le Pakistan musulman et l’Inde qui, en 1947, entraîna d’innombrables massacres et les plus importantes migrations forcées de l’histoire contemporaine. Ce lourd passé s’exprime au présent : la situation actuelle du Cachemire et la création sanglante du Bangladesh il y a vingt ans témoignent des séquelles de la Partition, et l’unité des États est menacée par les tensions liées aux pluralités ethniques, linguistiques, religieuses et socio-économiques.

Les conflits ouverts en Asie du Sud s’expriment selon des formes et des modalités très variées qui renvoient, schématiquement, à quatre types de problèmes.

– Minorités intégrées de force dans les États modernes : le cas du nord-est de l’Inde et des collines de Chittagong n’est pas sans rappeler la situation du Tibet. Au Bangladesh, la pression démographique sur les terres basses et les opportunités économiques des « montagnes » conduisent les Bengalis à s’installer en masse dans les régions tribales. Le « Corps de paix » (Shanti Bahini) des collines de Chittagong (Chittagong Hill Tracts), expression des groupes tribaux, s’insurge pour obtenir l’arrêt de l’immigration et le droit de vivre sur leur terre en conservant leur mode de vie. Ils sont confrontés à l’occupation de l’armée bangladaise et aux exactions des forces paramilitaires qui se traduisent parfois par des massacres de grande ampleur. De même, en Inde, l’armée campe dans les cinq petits États du Nord-Est proches de la Birmanie qui connaît les mêmes problèmes de minorités.

– Cachemire musulman rattaché à l’Inde : depuis 1947, les trois guerres entre l’Inde et le Pakistan, les résolutions des Nations unies et les négociations entre États n’ont pas permis de régler le sort des Cachemiris. Depuis 1989, cet État est en proie à une insurrection armée séparatiste multidirectionnelle à laquelle répondent l’intervention directe de New Delhi, la suppression des libertés et la répression de l’armée et de la police.

– Revendications des « fils du sol » : les frustrations des Assamais indiens et des Sindhis pakistanais, dominés numériquement et économiquement par des réfugiés et des migrants, s’expriment par la violence. La crise ouverte en Assam a débuté en 1979. Les massacres de populations civiles en 1983 et l’échec des solutions négociées empêchent la tenue d’élections ; New Delhi intervient, l’État est quadrillé par l’armée, les populations « étrangères » fuient. Au Sind, le sentiment de dépossession des Sindhis, face à l’influence économique des Mohajirs, réfugiés musulmans venus à Karachi à l’époque de la Partition, et à l’arrivée dans la province de centaines de milliers de migrants d’autres régions à la recherche d’emplois, de terres et d’opportunités économiques, s’est transformé en crise ouverte. Avec la guerre d’Afghanistan, les tensions se sont exacerbées sur fond de crise des institutions politiques, de guérilla urbaine à Karachi et Hyderabad, de crimes crapuleux, d’enlèvements contre rançon, de trafic d’armes et de drogue…

– Mouvements séparatistes : Au Penjab, au Bihar et à Sri Lanka, des tensions régionalistes anciennes tournent au radicalisme séparatiste. Les mouvements de riches au Penjab indien pour un « Khalistan » indépendant se sont exacerbés avec la montée du fondamentalisme sikh. Malgré la tenue d’élections en 1992, le Penjab s’enfonce dans la violence et les populations hindoues fuient le terrorisme sikh. Au sud du Bihar, le mouvement de pauvres, Jharkhand Mukti Morcha, revendique un Jharkhand (terres des peuples de la forêt) pour les populations tribales et des mesures économiques efficaces. A Sri Lanka, la guerre menée par la guérilla tamoule pour la création d’un État indépendant dans le nord et l’est de l’île entraîne l’ensemble du pays dans une escalade de violence.

SRI LANKA

Sur la carte mondiale des situations de violence, Sri Lanka se caractérise par l’enchaînement et la superposition de conflits de longue durée. Pour ce petit pays de 17 millions d’habitants, jouissant jusque-là d’une qualité de vie inégalée en Asie du Sud, le coût humain est énorme : plus de 50 000 morts ou disparus, en majorité civils, près de 600 000 personnes déplacées à l’intérieur du pays, plus de 200 000 réfugiés en Inde menacés de rapatriement forcé, et plusieurs centaines de milliers d’expatriés dans le reste du monde

L’engrenage de la violence

Sri Lanka est affecté, depuis les années 70, par une crise globale qui remet en cause les structures héritées de la période coloniale. Le détonateur en a été la revendication indépendantiste de la minorité tamoule du Nord, mais la remise en cause du régime avait débuté dès 1971 avec une révolte de la jeunesse cingalaise. Les facteurs de longue durée de cette crise proviennent des contradictions entre une économie en difficulté et une politique sociale avancée garantissant la paix civile jusqu’aux années 70, mais devenue de plus en plus coûteuse en raison de la croissance de la population. La jeunesse nombreuse, instruite et victime du sous-emploi a pesé d’un poids décisif dans la déstabilisation du système social. Cette déstabilisation et l’aveuglement de la classe dirigeante ont propagé l’insécurité à l’ensemble de la société. Chaque phase d’une série de violences en chaîne ajoute une catégorie nouvelle à la liste des victimes potentielles ; le cercle de la violence s’élargit, géographiquement et socialement.

Dès 1958 et jusqu’en 1977, des heurts intermittents se sont produits entre Cingalais majoritaires et Tamouls minoritaires dans les colonies rizicoles du centre-est, les régions de plantations du centre et la capitale ; tandis que les Tamouls instruits, s’estimant lésés par des mesures discriminatoires, commençaient d’adhérer aux thèses séparatistes. Après 1977, et surtout à partir de 1983, les violences, politiquement manipulées, se sont aggravées, et une partie des Tamouls se sont déplacés vers l’est et le nord où ils étaient majoritaires.

A partir de 1981, dans le nord, et de 1985 dans Test, le développement d’une guérilla tamoule a déclenché une répression menée de 1981 à 1987 par le gouvernement de Colombo, de 1987 à 1990 par les troupes indiennes, et depuis 1990 à nouveau par les forces sri-lankaises. D’où d’importants déplacements de populations et un fort mouvement d’émigration, vers l’Inde et les pays occidentaux. A partir de 1986, les LTTE (Tigres de Libération de l’Eelam Tamoul, le principal mouvement de guérilla) ont multiplié les attentats contre les civils cingalais, puis musulmans, et contre des groupes tamouls rivaux : d’où de nouveaux flux de réfugiés, en direction du sud.

Dans le sud de l’île, entre 1987 et 1990, le JVP (Front de libération du peuple, mouvement révolutionnaire cingalais déjà actif en 1971) a tiré parti de l’intervention indienne dans le nord-est pour dénoncer l’incapacité du gouvernement. Il a multiplié les assassinats politiques, avant d’être aveuglément réprimé par les forces armées et les escadrons de la mort, avec comme conséquence des dizaines de milliers de morts et de disparus.

En une décennie une société pacifique a été transformée par la violence quotidienne. Des lois d’exception ont institutionnalisé l’arbitraire en ôtant à la justice tout droit de regard sur les opérations de maintien de l’ordre. L’usage de la force dans les relations sociales est devenu banal. Le gouvernement y a contribué en armant des civils pour faire face à l’agression des groupes insurrectionnels. En optant, en 1977, pour un système économique libéral, il a renoncé à son rôle d’État-Providence : d’où une perte de légitimité qui a encouragé la revendication violente d’intérêts fractionnels, et une insécurité matérielle affectant les groupes les plus fragiles.

Les négociations entreprises depuis dix ans pour trouver une issue au conflit ont toutes avorté. A la violence interne se sont ajoutées les interférences étrangères : l’Inde, qui a tour à tour soutenu et combattu les militants tamouls, a largement contribué à la déstabilisation du pays. Depuis l’assassinat de Rajiv Gandhi, en 1991, les Tamouls sri-lankais sont en butte à la suspicion des autorités indiennes. Privés de leurs arrières, les LTTE sont aujourd’hui affaiblis mais restent déterminés ; le gouvernement sri-lankais hésite entre une solution politique et la poursuite des combats qui ravagent actuellement tout le nord de l’île.

L’histoire des communautés cingalaise, tamoule et musulmane est celle d’une longue coexistence, suivie d’une cristallisation d’identités imaginées à partir de conceptions occidentales de pureté ethnique et de droit historique. La notion de territoire a pris une place obsessionnelle. Les Cingalais considèrent l’île entière comme un conservatoire du bouddhisme menacé par l’expansionnisme indien, tandis que les Tamouls veulent défendre leur foyer national contre l’expansionnisme cingalais, voire musulman. L’impact de ces conceptions en termes de souffrance humaine est dramatique : le contrôle d’un territoire implique le déplacement des populations qui sont censées ne pas y avoir de droit historique, et ces réfugiés deviennent un enjeu majeur des conflits.

Populations menacées

Dans le nord sous contrôle des LTTE et particulièrement dans la péninsule de Jaffna, les habitants vivent, surtout depuis la reprise des combats, en juin 1990, dans une situation de pénurie alimentaire et de médicaments, sans électricité ni pétrole. Les bombardements aériens et les offensives terrestres ont fait des milliers de victimes civiles. Néanmoins, le gouvernement a confié au CICR le convoyage de vivres vers Jaffna, les hôpitaux continuent de fonctionner, dans des conditions périlleuses, grâce au soutien des organisations humanitaires et les LTTE tolèrent le maintien d’un embryon d’administration. Mais ils enrôlent les jeunes de gré ou de force, exigent des visas de sortie dont le coût interdit aux plus pauvres de quitter la région, et ont expulsé tous les musulmans après avoir confisqué leurs biens.

Dans les zones de combats, de Mannar à Batticaloa, les civils subissent une alternance de tensions et de répits. Ceux qui en avaient les moyens ont fui la région : les pêcheurs tamouls ont tenté de rejoindre l’Inde, les musulmans se sont réfugiés à Colombo. Les plus démunis s’abritent durablement ou par intermittence dans les camps ouverts par le HCR au cœur de la zone d’insécurité, mais n’y sont pas à l’abri des pressions de l’armée et du LTTE.

Les campagnes du centre et du sud ont été le théâtre des violences du JVP, de l’armée et des escadrons de la mort, qui ont fait plusieurs dizaines de milliers de victimes, notamment parmi les jeunes gens de basse caste. La police continue de bafouer impunément les droits de l’Homme, en refusant toute information aux familles des disparus. 12 000 cas prouvés de « disparitions involontaires » ont été enregistrés par le groupe de l’ONU chargé d’enquêter sur ces cas (le chiffre le plus élevé dans le monde), et il reste une dizaine de milliers de détenus.

Réfugiés et rapatriés :
enjeux de stratégies politiques ?

Fin mai 1992, l’île comptait 573 000 personnes déplacées auxquelles s’ajoutaient environ 200 000 réfugiés en Inde, dont 80 000 dans plus de 200 camps et plus de 200 000 réfugiés dans les pays occidentaux. Au total, les conflits srilankais sont à l’origine de près de un million de réfugiés et de personnes déplacées.

La première vague de réfugiés vers l’Inde (1983) était composée de citadins tamouls rejoints, à partir de 1985, par des pêcheurs et paysans pauvres des zones de combats. L’intervention indienne de 1987, présentée comme garante d’un retour à l’ordre à Sri Lanka, s’accompagna d’une première vague de rapatriements, sans que le HCR puisse contrôler le processus en territoire indien.

Après la reprise des combats en juin 1990, ces rapatriés repartirent. Pour ralentir le flux, le HCR établit des « centres de secours ouverts » destinés à abriter provisoirement les habitants durant les phases de conflit, mais aussi chargés de retenir les candidats au départ et d’accueillir les rapatriés. Présenté comme une expérience nouvelle destinée à tester la possibilité de réduire les mouvements de réfugiés en agissant à la source, ce mécanisme s’est trouvé d’emblée faussé par la volonté des gouvernements indien et sri-lankais d’inciter, voire de contraindre, au retour les réfugiés des camps indiens, devenus indésirables après l’assassinat de Rajiv Gandhi.

Fin juin 1992, 23 000 retours avaient eu lieu, et 80 000 étaient programmés pour vider les camps indiens. Bien qu’il se soit timidement prononcé contre ce rapatriement, le HCR paraît cautionner un processus dont le contrôle lui échappe et se heurte aux vives réticences des organisations humanitaires qui soulignent l’impossibilité de s’assurer du caractère volontaire de ces retours, la difficulté d’assurer une véritable protection des rapatriés et le caractère politique de cette opération, l’Inde et les pays occidentaux étant apparemment plus soucieux de se débarrasser du « fardeau des réfugiés » que de garantir leur protection.

Les implications humanitaires

Les violences qui, depuis plus de dix ans, ravagent Sri Lanka ont entraîné la désorganisation de l’État, la fragilisation des services d’urgence, l’émigration du personnel qualifié (notamment dans le secteur médical), la réduction des dépenses sociales et l’accroissement de la grande pauvreté. Dans les régions les plus touchées, l’action humanitaire tente de faire fonctionner les structures de santé et d’apporter une aide aux plus menacés et notamment aux réfugiés.

A Sri Lanka, comme dans toute situation de conflit, les possibilités d’action des organisations humanitaires dépendent très largement de la reconnaissance par les belligérants de la neutralité et de l’impartialité de leur intervention. A Sri Lanka plus qu’ailleurs, elles ont réussi à convaincre les parties au conflit et disposent à présent d’une réelle capacité de négociation. C’est ainsi qu’elles ont pu obtenir la démilitarisation de certains hôpitaux, le passage régulier des lignes de front et des arrangements de sécurité pour leurs déplacements dans les zones de combat.

Le maintien à Sri Lanka d’un espace humanitaire tient à l’attachement aux valeurs de la démocratie chez certains responsables politiques, à la volonté gouvernementale de maintenir une présence non-militaire dans les zones revendiquées par les LTTE, à l’incapacité de ces derniers à assurer eux-mêmes certains services essentiels et aux pressions internationales.

Mais l’institutionnalisation des atteintes aux droits de l’Homme contredit cette tendance. L’action humanitaire trouve ses limites dans un contexte de terrorisme/contre-terrorisme où les acteurs sont mal identifiés. L’action de milices ou d’unités opérant en civil généralise l’insécurité et l’extension des massacres dans l’est pose aux organisations humanitaires qui y sont implantées des problèmes qui, sans être à la taille de ceux du Pérou, sont bien de même nature.

La province orientale : une logique de guerre civile

Cette zone est multicommunautaire (43 % de Tamouls, 32 % de musulmans, 25 % de Cingalais en 1981). Dans la frange côtière semi-urbanisée se côtoient des localités tamoules et musulmanes qui ont coexisté durant des siècles ; l’intérieur a été plus récemment peuplé par des immigrants musulmans ou tamouls et par des colons cingalais.

La guerre civile a démarré après 1985, lorsque les LTTE initialement basés dans le Nord ont cherché à s’imposer au détriment d’autres groupes tamouls, à ouvrir un second front, et à réaliser leur objectif d’un Eelam regroupant le Nord et l’Est. La reprise des combats entre les LTTE et l’armée sri-lankaise, en juin 1990, a provoqué le déplacement des centaines de milliers de personnes. Les colons cingalais, les musulmans et les Tamouls locaux sont devenus des pions dans une stratégie visant à manipuler et à exacerber les tensions intercommunautaires pour faire fuir les indésirables et occuper le terrain.

L’armée utilise des unités spéciales et se livre régulièrement à des exactions. Les LTTE contraignent les Tamouls à leur accorder leur soutien et chassent les musulmans qui le leur refusent. Les forces gouvernementales ont armé des milices d’auto-protection cingalaises et musulmanes : l’effet de dissuasion est nul, l’encouragement aux représailles maximal. Les attaques de villages, d’autobus, de marchés ou même de mosquées, se comptent par dizaines, et les victimes civiles par milliers.

Les violences qui ont décimé trois villages, les 28 et 29 avril 1992, illustrent tragiquement cette logique de guerre civile. Muthugala et Karapola étaient peuplés de Tamouls, Alanchipotana de musulmans. Les LTTE attaquèrent Alanchipotana dans la nuit et massacrèrent tous ceux qui leur tombèrent sous la main ; à l’aube, les musulmans se vengèrent à Muthugala et Karapola. Les massacres firent 170 victimes dont la moitié d’enfants, les survivants traumatisés vivent dans l’insécurité ou sont allés grossir la population des camps de réfugiés dans les zones côtières.

ASIE DU SUD-EST

Comme si un malheur n’arrivait jamais seul, l’interminable guerre du Vietnam n’a pas été suivie d’un réel apaisement pour les pays de la péninsule indochinoise qui, depuis 1975, ont vécu un formidable désastre humain. En 1975, en effet, les communistes victorieux remplacent les régimes pro-américains au Vietnam, au Cambodge et au Laos, promettant une ère nouvelle de paix et de progrès. Mais les vainqueurs ont la main lourde et la doctrine ruineuse. Au sud du Vietnam et au Laos, il ne faudra pas longtemps pour que les libérateurs deviennent des occupants. Quant au Cambodge, livré à la collectivisation forcenée des Khmers rouges, il commence à ruisseler de sang. Les villes sont vidées, le pays verrouillé, les populations astreintes aux travaux forcés. Attisés par le nationalisme, des litiges frontaliers dégénèrent bientôt en conflit armé avec les « camarades » vietnamiens.

C’est dans ce contexte, aggravé par une situation économique catastrophique, que s’inscrit le grand exode. Dès 1976, d’abord par centaines, puis par centaines de milliers, les Vietnamiens quittent leur pays d’origine. Premiers à partir, les habitants du Sud se jettent à la mer sur des barques surchargées, cap sur la Thaïlande, la Malaisie et Singapour. Côté terre, les Laotiens, qui n’ont que le Mékong à traverser, arrivent, eux aussi, en Thaïlande. Les Cambodgiens, eux, restent prisonniers des soldats de Pol Pot. En 1979, l’occupation militaire du Cambodge par les Vietnamiens et la riposte armée des Chinois au Vietnam provoquent de nouvelles vagues de fugitifs, sur mer et sur terre : Hanoi en profite pour se débarrasser de sa communauté sino-vietnamienne et, en Thaïlande, 200 000 rescapés du Cambodge des Khmers rouges viennent tout à coup s’échouer dans les camps de la frontière.

Tous les pays de la région sont touchés par cette hémorragie. Les drames et les difficultés se multiplient, particulièrement en Thaïlande, où afflue la majorité des candidats à l’exil. A un défi de cette ampleur, il fallait, pour éviter le pire, une réponse internationale exceptionnelle. L’opération d’assistance qui se mit en place sous l’égide des Nations unies, et à laquelle participèrent des dizaines de gouvernements et des centaines d’organisations non gouvernementales fut, à bien des égards, un succès. Elle a permis de sauver et d’assister, dans un réseau de camps créé à cet effet, des centaines de milliers d’hommes, de femmes et d’enfants. Mieux encore, et fait sans précédent, l’élan de solidarité en faveur des réfugiés indochinois se traduisit par une politique d’accueil massive, en particulier aux États-Unis, en Australie, en France et au Canada.

Cela étant, cette opération ne fut pas sans reproches. Outre les insuffisances matérielles, elle a toléré des violences et des interférences, politiques et militaires, contraires aux principes humanitaires. Elle n’a pas mis fin aux crimes des pirates à l’encontre des boat-people dans le Golfe de Thaïlande. Elle n’a pas empêché que des milliers de civils cambodgiens restent coincés à la frontière thaïlandaise pour servir de base arrière et de réservoir de combattants et de porteurs aux factions armées et notamment aux Khmers rouges.

Aujourd’hui, à la suite de l’accord de Paris sur le Cambodge (1991) et de la mise en place du plan des Nations unies, le sort des 380 000 civils bloqués à la frontière depuis plus de dix ans est en voie de règlement : le rapatriement des réfugiés a commencé, sous l’égide du HCR, même si l’attitude des Khmers rouges laisse planer de lourdes incertitudes sur le devenir du Cambodge.

Autre reliquat tragique, et encore plus problématique, des années d’exode, 50 000 Vietnamiens végètent dans les centres de détention de Hong-Kong. Sans grand espoir, car la générosité n’est plus ce qu’elle était : hier grandes ouvertes, les portes des pays occidentaux se sont refermées, et seuls quelques milliers de boat people ont obtenu le statut de réfugié depuis juin 1988, date à laquelle il a cessé d’être automatique à Hong-Kong. Le choix, pour ces candidats malchanceux à l’exil, est aujourd’hui tristement simple : le maintien en détention ou le retour, « librement consenti », au Vietnam.

Après des années de bouleversements et de drames qui ont précipité des millions de gens dans l’exode et mobilisé l’assistance internationale comme jamais auparavant, la péninsule indochinoise, et avec elle toute l’Asie du Sud-Est, retrouve progressivement l’apaisement. Le processus de retour à la normale paraît bien engagé. Mais il n’est pas sans danger, comme le montre le cas du Cambodge. Ni même sans nouveaux drames : à contre-courant d’une évolution qui permet aujourd’hui le retour des réfugiés d’Indochine, la Birmanie jette sur les routes de l’exode des centaines de milliers de déracinés.

BIRMANIE

Depuis trente ans, la Birmanie est maintenue dans la misère économique et l’oppression politique par la main de fer d’un régime militaire. L’histoire récente du pays est celle de l’étouffement progressif de toutes les composantes de la société : massacres d’étudiants, mise au secret du prix Nobel de la Paix Aung San Suu Kyi, arrestation des dirigeants élus de l’opposition, déplacements forcés des populations urbaines et persécution des minorités. Cette répression généralisée se traduit par un flot de réfugiés sur les frontières de la Birmanie. Depuis une dizaine d’années, la Thaïlande accueille des dizaines de milliers de Karens, de Môns et de Karennis, et le Bangladesh est aujourd’hui confronté à l’exode massif de Rohingyas originaires de la province occidentale de l’Arakan.

L’exode des Rohingyas

Durant l’été 1991, les premiers réfugiés rohingyas franchissent la frontière du Bangladesh pour échapper aux exactions de l’armée birmane. Dans les premiers mois de 1992, l’exode prend des proportions dramatiques : 300 000 Rohingyas viennent chercher refuge dans une série de camps établis au sud de Cox’s Bazar. Tous rapportent les mêmes témoignages d’intense activité militaire, de destructions de villages, de travail forcé, de pillages, d’exactions et de viol systématique des femmes rohingyas par les soldats birmans.

Cet exode n’est pas sans précédent. La Birmanie, et particulièrement la province d’Arakan, est régulièrement sujette à des poussées de xénophobie. Les musulmans d’Arakan ont déjà dû fuir en grand nombre dans les années 40, durant l’occupation japonaise, à nouveau dix ans plus tard, et enfin en 1978, lorsque les militaires birmans organisèrent un recensement en forme de chasse à l’homme au terme duquel plus de 200 000 Rohingyas furent poussés vers la frontière et trouvèrent refuge au Bangladesh.

Cette campagne de répression fut lancée par le régime birman pour faire oublier la flambée des prix et les graves difficultés économiques qui touchaient alors le pays. Les préjugés anti-indiens sont, en effet, très ancrés en Birmanie où les Rohingyas sont souvent perçus comme de simples immigrants venus d’un Bangladesh pauvre et surpeuplé. Les Rohingyas, quant à eux, rappellent qu’ils sont établis en Arakan depuis des siècles et soulignent que les discriminations dont ils sont l’objet les ont plutôt conduits, depuis l’indépendance de la Birmanie en 1948, à fuir au Bangladesh.

Mais si les Rohingyas constituent, de loin, la communauté la plus vulnérable de Birmanie, ils ne sont pas la seule minorité persécutée du pays, ni même le seul groupe ethnique cherchant à échapper à la répression de Rangoon en fuyant à l’étranger. La Birmanie, en effet, constitue l’un des mélanges ethniques les plus explosifs de toute l’Asie du Sud-Est. Soixante pour cent de la population sont d’ethnie birmane, bouddhistes pour la plupart. Ils peuplent la vaste plaine centrale arrosée par les fleuves Irrawaddy et Sittang. Dans les montagnes et les hauts plateaux qui se déploient en fer à cheval autour de la plaine birmane vit une mosaïque de minorités : Nagas, Kachins, Chins, Shans, Karennis, Karens, Môns…

Réfugiés birmans en Thaïlande

Depuis le début des années 80, l’intensification des opérations militaires contre les minorités de l’est de la Birmanie provoque un exode continu de réfugiés en Thaïlande qui touche successivement les ethnies Karen, à partir de 1983, Karenni, à partir de 1988, et Môn depuis le début des années 90.

Percevant traditionnellement la Birmanie comme un ennemi potentiel, la Thaïlande a longtemps soutenu les mouvements de minorités faisant tampon à sa frontière. En 1988 cependant, Bangkok se rapproche de Rangoon à l’heure où le régime birman cède à d’influentes compagnies thaïlandaises l’exploitation des richesses naturelles (teck, minerais…) situées en territoire rebelle, le long de la frontière. Les minorités perdent leur soutien thaïlandais et l’armée birmane accentue sa mainmise sur la frontière : les villages sont rasés, les récoltes et le bétail détruits, les populations déplacées, les adultes rançonnés ou astreints au travail forcé. Ce climat de terreur provoque la fuite de dizaines de milliers de personnes qui se cachent dans la jungle, loin des villages, en territoire thaïlandais, pour échapper à l’armée ou cherchent refuge de l’autre côté de la frontière. Entre 1989 et le début de l’année 1992, le nombre de réfugiés karens, môns et karennis en Thaïlande est passé de moins de 20 000 à plus de 65 000.

Les réfugiés vivent en Thaïlande dans des conditions précaires, dans une région infestée par une forme particulièrement pernicieuse de malaria. Seules quelques organisations humanitaires sont autorisées à leur fournir une assistance réduite au strict minimum : nourriture et services de santé de base. Le HCR n’est pas habilité à intervenir et aucune protection légale n’est offerte aux réfugiés. C’est ainsi que plusieurs dizaines d’étudiants birmans réfugiés en Thaïlande ont été reconduits à la frontière en 1989. Depuis le début de l’année 1992, cependant, l’augmentation considérable des moyens de l’armée birmane semble avoir convaincu Bangkok de prendre à nouveau quelques distances avec Rangoon, mais sa position reste profondément ambiguë.

Trente ans de dictature

L’accession de la Birmanie à l’indépendance n’a pas permis de transformer ce vaste ensemble très diversifié en un pays unifié et cohérent. Les mouvements de rébellion armée se multiplient dès les premières années de l’indépendance et pour combattre l’insurrection, la petite armée birmane, qui ne comptait que quelques milliers d’hommes en 1948, se transforme en une force redoutable de près de 100 000 hommes à la fin des années 50. Elle échappe progressivement au pouvoir civil et devient un véritable État dans l’État. Le 2 mars 1962, elle renverse le gouvernement et s’empare du pouvoir.

Les coups d’État militaires ne sont certes pas des événements exceptionnels dans la politique asiatique mais ce qui fait la singularité du régime du général Ne Win, au pouvoir depuis trente ans, est qu’il a non seulement confisqué le pouvoir politique mais aussi instauré un contrôle total sur l’économie du pays. Les putschistes, en effet, prétendent instaurer une nouvelle idéologie : la « Voie birmane vers le Socialisme ». Tous les secteurs de l’économie sont nationalisés, ou plutôt monopolisés par l’armée. Les conséquences sont désastreuses : la Birmanie, jadis considérée comme l’un des pays les plus riches d’Asie devient rapidement l’un des plus pauvres du monde, l’économie périclite, la production s’effondre, et la population s’installe dans la précarité.

Confronté à un profond marasme économique, le régime militaire n’a bientôt plus le choix qu’entre le marché noir et la disette. Pour éviter les troubles, la junte ferme les yeux sur les activités de contrebande qui se développent tout au long des frontières, très perméables, avec la Thaïlande, la Chine, l’Inde et même le Bangladesh. Au milieu des années 80, on estime que le marché noir fournissait près de 80 % des biens de consommation disponibles en Birmanie. Paradoxalement, les mouvements de guérilla sont les premiers bénéficiaires de la « Voie birmane vers le Socialisme » : les Karens et les autres minorités en rébellion qui contrôlent les zones frontalières utilisent les taxes levées sur le commerce de contrebande pour se procurer armes et munitions sur ce qu’il est convenu d’appeler le « marché noir thaïlandais ».

Mais la combinaison de la misère économique et de la répression politique atteint les limites du supportable. En 1988, les frustrations accumulées au cours de vingt-six ans de dictature se libèrent dans une explosion de révolte qui prend tout le monde par surprise. Des milliers d’étudiants, descendent dans la rue où ils se heurtent à une répression d’une brutalité inouïe : la police et l’armée ouvrent le feu sur la foule, tuant des centaines de collégiens et d’étudiants et des milliers de jeunes sont jetés en prison. Ce massacre, loin d’intimider la population, ne fait qu’exacerber l’opposition au régime et provoque, dans tout le pays, un vaste mouvement de protestation qui durera tout l’été 1988 et sera réprimé dans le sang.

Pour faire baisser la tension dans le pays et apaiser la communauté internationale, le régime organise, le 18 septembre, un nouveau coup d’État marqué par l’intronisation du Conseil d’État pour la Restauration de la Loi et de l’Ordre (SLORC). Le « nouveau régime » permet la création de partis d’opposition et, à la surprise générale, promet la tenue d’élections législatives. Celles-ci ont lieu en mai 1990 et se traduisent par un véritable raz de marée en faveur de la démocratie : en dépit de l’assignation à résidence de son leader charismatique, Aung San Suu Kyi, la Ligue Nationale pour la Démocratie remporte 392 des 485 sièges de l’assemblée. La seule réaction du régime est d’emprisonner des dizaines de nouveaux élus, de donner la chasse aux partisans de la démocratie et de plonger à nouveau le pays dans une implacable répression.

Dans ce contexte, la nouvelle campagne lancée contre les Rohingyas d’Arakan apparaît, une fois de plus, comme un dérivatif commode. Les Rohingyas ont toujours été un bouc émissaire idéal pour un régime anxieux de détourner l’attention de l’impasse économique et politique dans laquelle il a enfermé le pays. Mais les Rohingyas ne sont pas les seules victimes d’un régime en pleine dégénérescence qui cherche aujourd’hui à fonder sa légitimité sur l’exaltation de la « pureté birmane » : aux 300 000 Rohingyas réfugiés au Bangladesh s’ajoutent, en effet, des milliers de Karens, de Môns et de Karennis qui, en 1992, sont venus rejoindre les dizaines de milliers de réfugiés accueillis, à titre précaire, par la Thaïlande depuis une dizaine d’années. Ce gigantesque exode est également, pour partie, une conséquence des événements de 1988. Pour se maintenir au pouvoir, le SLORC s’est engagé dans un renforcement considérable des moyens de l’armée qui est passée de 190 000 hommes en 1987 à près de 300 000 aujourd’hui. Une telle force doit être maintenue en activité, et c’est ainsi que l’on constate une recrudescence des opérations militaires jusque dans les régions non touchées par la rébellion, et notamment l’Arakan.

Les réactions de la communauté internationale à la crise birmane sont restées jusqu’à présent sans effets. Les pays occidentaux ont certes multiplié les condamnations de la répression, mais la Birmanie demeure l’un des pays les plus fermés du monde. Si les minorités se rappellent à notre souvenir en débordant des frontières, les échos de la société birmane sont devenus presque inaudibles. Les organisations humanitaires n’ont pas la possibilité de venir en aide aux populations à l’intérieur du pays et doivent se contenter de porter secours aux réfugiés qui ont réussi à fuir dans les pays voisins. Cette situation est d’autant plus préoccupante que se profile la possibilité d’un rapatriement des réfugiés rohingyas. En 1978, lors du précédent rapatriement négocié entre les gouvernements bangladais et birman, aucune organisation humanitaire n’avait eu la possibilité de superviser les conditions de leur réinstallation et de leur fournir une protection en Arakan. En conséquence, les exactions qui avaient provoqué leur fuite au Bangladesh reprirent dès leur retour, préparant le terrain à un nouvel exode…

L’exode des Rohingyas

Depuis le début de l’année 1992, le Bangladesh est confronté à l’un des exodes les plus massifs de l’histoire récente des réfugiés : en quelques mois, 300 000 Rohingyas sont venus s’échouer dans l’un des pays les plus pauvres et les plus surpeuplés de la planète.

Les premiers camps, aménagés à la hâte à proximité de la frontière birmane témoignent de l’immense effort consenti par le Bangladesh pour accueillir ces réfugiés totalement démunis qui, au plus fort de l’exode, arrivent au rythme de plusieurs milliers par jour. En moins de deux mois, les autorités réussissent, avec le concours du HCR et de quelques organisation humanitaires, à construire des abris en bambou pour 150 000 personnes, à creuser des puits et des latrines, à organiser en urgence des dispensaires et des centres nutritionnels pour les enfants malnutris…

Mais face au nombre sans cesse croissant de réfugiés, qui atteint 300 000 au printemps, le mouvement de solidarité fait bientôt place à l’inquiétude et l’assistance dans les camps connaît quelques difficultés alors que la situation reste très précaire, notamment dans les camps les plus récents où les taux de malnutrition restent très importants et la mortalité très élevée, même comparée à celle, déjà considérable, du Bangladesh.

Le 28 avril, la crainte d’une chronicisation du problème amène le gouvernement bangladais à signer un accord de rapatriement avec le régime birman. Cet accord a ravivé l’inquiétude dans les camps où les réfugiés se souviennent que, lors de leur précédent exode, en 1978, ils avaient été poussés au retour par la diminution drastique de l’aide alimentaire dans les camps à la suite d’un accord de rapatriement.

En 1992, pourtant, le gouvernement soutient qu’aucun rapatriement n’est envisageable tant que le HCR n’aura pas la possibilité de s’assurer, en Birmanie, que les réfugiés peuvent rentrer dans de bonnes conditions de sécurité. Mais, sous les assurances de Dhaka, la tension persiste dans les camps de réfugiés.

AMÉRIQUE LATINE

Le chaud et le froid soufflent alternativement sur l’Amérique latine. La situation semble se normaliser avec la pacification qui s’opère au Salvador et au Nicaragua, mais la détente actuelle reste très fragile face à la perpétuation de la violence dans la plupart des pays du continent.

S’il fallait dater le début de l’apaisement, on pourrait dire qu’il s’est produit quand l’Amérique centrale a cessé d’être une zone de conflit régional et international, le 25 février 1990, avec la défaite des Sandinistes et la victoire de Violetta Chamorro aux élections au Nicaragua. Et le processus de pacification s’est poursuivi peu après au Salvador quand le Front Farabundo Marti de Libération Nationale (FMLN) et le gouvernement Cristiani ont négocié un cessez-le-feu et quand le Conseil de Sécurité des Nations unies a décidé l’envoi de 170 observateurs pour veiller au respect des droits de l’Homme par les deux parties. A présent, et pour la première fois depuis vingt ans, l’Amérique centrale échappe aux guerres civiles, même si la violence persiste au Guatemala. Par ailleurs, cette même tendance à l’apaisement s’observe dans d’autres pays du continent comme le Chili et l’Argentine où la consolidation de la démocratie et la récupération économique dont elle dépend paraissent en bonne voie.

Mais ce tableau optimiste ne doit pas tromper. La pacification engendre ses propres difficultés. En Amérique centrale, elle signifie le retour des réfugiés sans emploi et sans terres (un quart des habitants au Nicaragua). Elle implique aussi la réintégration dans la vie civile de dizaines de milliers de guérilleros ou de soldats, mariés depuis vingt ans avec leur fusil d’assaut. Cette tâche est évidemment délicate, au point qu’elle constitue un nouveau défi opposé aux organisations humanitaires dans cette région. Comment aider ces groupes liés par leurs anciennes solidarités sans les figer dans ces solidarités issues d’une logique de guerre qu’ils doivent à présent renier ? Enfin, on ne dépose pas les armes partout : la guérilla et la violence continuent de sévir en Colombie et au Pérou sur fond de terrorisme, de représailles de l’armée et de trafics de drogue.

Plus largement, les pays centro-américains, andins et même le Brésil souffrent toujours de leurs maux séculaires. Les Indiens y sont en danger accru d’extermination. Un peu comme au Far West, la frontière de l’agriculture commerciale, légale ou illégale, avance en les écrasant et en les massacrant au sens propre. Au Guatemala, les Indiens sont exterminés, depuis des décennies, par communautés entières. Au Brésil, ils sont chassés d’Amazonie par les petits exploitants métis ou mulâtres et les grandes firmes agro-alimentaires ou forestières. En Colombie ou au Pérou, ce sont les industriels des stupéfiants qui poussent les paysans « civilisés » à expulser ou à tuer les Indiens pour cultiver la coca sur leurs terres. En Bolivie, les mineurs de l’étain licenciés se mettent d’eux-mêmes à cette culture pour survivre.

Plus généralement, la violence reste presque partout présente. Violence urbaine qui s’exerce entre les pauvres ; violence des gardes années qui protègent les riches ; violence qui régit la lutte politique, souvent transformée en une suite d’assassinats ; violence des enfants des rues qui n’ont pas d’autre moyen de survie et violence, surtout, contre les enfants errants assassinés par la police elle-même. A Rio, Bogota, Lima, Mexico, l’urbanisation sauvage a à ce point gonflé la marginalité sociale que la majorité des gens vit sans emploi fixe de l’économie souterraine ou de la criminalité.

Enfin, si cet énoncé des drames humains de l’Amérique latine peut vraiment se clore, les pandémies mortelles qui semblaient disparues resurgissent du fait d’une pauvreté accrue, d’une clochardisation généralisée, de l’effondrement des États et de l’explosion des bidonvilles. Le Pérou en particulier n’a pas cessé d’additionner les stigmates des dangers qui guettent l’Amérique latine : l’horreur du Sentier Lumineux, sa collusion avec les narco-trafiquants, le massacre des Indiens, l’épidémie de choléra, la menace sous-jacente d’une dictature militaire, l’indicible dénuement des bidonvilles… En Amérique latine, la détresse humaine a aujourd’hui le visage du Pérou même si les regards de l’extrême misère y pointent partout.

PEROU

Le Pérou est, sans doute, le pays d’Amérique latine où la situation est la plus dramatique pour la population. Plongée dans une crise économique qui rejette 80 % des actifs dans le secteur informel, elle est prise, de surcroît, entre les feux croisés des différents groupes armés qui s’affrontent sur le territoire : guérilla maoïste du Sentier Lumineux, à laquelle s’est ajoutée, depuis 1985, celle du Mouvement Révolutionnaire Tupac Amaru (MRTA) ; police et militaires, peu soucieux de faire la différence entre les rebelles et les simples citoyens ; milices paysannes, armées par le gouvernement depuis 1990, et, enfin, bandes de tueurs à la solde des trafiquants de drogue. Entre 1980 et 1992, les affrontements entre ces différents groupes ont fait plus de 25 000 morts, en grande majorité des civils.

La population rurale entre deux feux

C’est à la fin des années 70 qu’un groupe d’enseignants de l’Université d’Ayacucho, appartenant au Parti communiste du Pérou (PCP), lance la « guerre révolutionnaire » dans les zones andines du sud du Pays. Pour s’implanter dans les régions isolées où vivent des communautés indiennes quechua, le Sentier Lumineux utilise habilement leurs antagonismes et leur hostilité au pouvoir central, et cela d’autant mieux que certains de ses militants en sont issus. Mais lorsque les Indiens tentent de le rejeter, il se maintient en adoptant des méthodes d’une extrême brutalité.

Pour lutter contre le Sentier Lumineux, les forces antiguérilla de la police, puis l’armée à partir de 1982, sont visiblement mal préparées à faire face à un ennemi qui se fond dans la population. Elles pratiquent la politique de la terre brûlée, massacrant les habitants de villages entiers soupçonnés d’abriter des « terroristes ». En 1984, devant l’impossibilité de quadriller des zones aussi vastes, les militaires commencent à former des groupes d’auto-défense villageois. Ces derniers, armés de frondes et de bâtons, constituent des proies faciles pour les guérilleros maoïstes.

Dès son arrivée au pouvoir, Alberto Fujimori, qui succède à Alan Garcia en août 1990, décide d’armer progressivement les Rondas de Defensa Civil (patrouilles de défense civile), placées en principe sous contrôle de l’armée. Mais échappant souvent à toute autorité – comme dans les zones tropicales du département de l’Apurimac –, ces dernières se livrent également à des exactions sur les populations rurales. Quant à l’armée, elle exerce des représailles sur les communautés qui refusent de former des milices anti-sentiéristes.

Soumis à la violence généralisée, qui n’a cessé de s’aggraver depuis 1980, plus de 200 000 habitants des zones andines du centre et du sud du Pérou se sont réfugiés dans les grandes villes, en particulier à Lima. 100 000 d’entre eux viennent du seul département d’Ayacucho, où ils constituaient 25 % de la population rurale. Ces « déplacés » trouvent des conditions de vie guère plus enviables dans les bidonvilles, les pueblos jόvenes et les quartiers insalubres, où vivent déjà les deux tiers des sept millions d’habitants de la capitale. Pour ceux qui ne sont pas au chômage, le salaire minimal de 30 dollars par mois couvre à peine le dixième des besoins vitaux. Et le choléra, qui se déclare au début de l’année 1991, trouve dans cette périphérie urbaine un terrain idéal de propagation. Surtout, à la faveur de ce contexte social et de l’arrivée des populations andines, le Sentier Lumineux, depuis 1990, a considérablement renforcé son implantation dans les bidonvilles, où il recrute de jeunes chômeurs.

Choléra : une pandémie mondiale

Le choléra avait épargné le continent américain depuis des décennies. En janvier 1991, pourtant, une épidémie de choléra se déclare au Pérou. En quelques mois, elle se répand, à partir des villes côtières, dans tout le pays puis gagne l’Équateur, le Brésil, la Colombie, le Chili et l’Argentine.

La rapidité de sa progression au Pérou reflète une très mauvaise situation sanitaire, en particulier dans les bidonvilles où vit un tiers des Péruviens. Le choléra est une maladie de la pauvreté, la « maladie des mains sales » et du manque d’eau potable. Or un quart de la population latino-américaine n’a pas accès à une source d’eau potable et un tiers ne dispose pas de moyens sanitaires d’élimination des excreta. Dans ces pays qui n’y étaient pas préparés, l’information a souvent été gérée sur un mode passionnel prouvant que le choléra a un retentissement qui dépasse de beaucoup le coût médical et social de la maladie.

En Afrique, où l’épidémie actuelle est arrivée en 1970, on a appris à reconnaître les cas et à assumer le problème avec davantage d’objectivité. Dans les camps de réfugiés notamment, terrain fertile pour les flambées épidémiques, la conduite à tenir est bien codifiée : détection précoce des cas, traitement des patients dans un centre d’isolement, désinfection des excreta, décontamination des sources d’infection… S’il est difficile de prévenir la propagation d’une épidémie de choléra, surtout en milieu urbain ouvert, le traitement des malades (en les réhydratant par voie orale ou intraveineuse pour empêcher l’organisme de se vider de son eau) est relativement simple.

En vingt ans, tous les pays africains, sauf de rares exceptions, ont été touchés. Entre 1983 et 1989, l’OMS recensait 65 000 malades dans 93 pays, notamment en Afrique australe, dans la Corne de l’Afrique et en Asie. En frappant l’Amérique latine où il est à craindre qu’il devienne endémique, la septième pandémie de choléra est désormais mondiale. Plus de 200 000 cas ont été enregistrés dans le monde en 1991.

La sale guerre en Amazonie

A la suite de l’échec des plans de colonisation lancés par le gouvernement au début des années 60, les populations rurales de la vallée du fleuve Huallaga, sur les contreforts orientaux de la Cordillère, se sont reconverties progressivement dans la culture de la coca. L’explosion de la demande aux États-Unis vers la fin des années 70 a provoqué une ruée vers « l’or vert » des populations andines en quête d’un sort meilleur. Ces migrations ont été également alimentées, en 1982-1983, par la sécheresse la plus importante du siècle sur les hauts plateaux.

Dès 1983, le Sentier Lumineux s’installe dans le Huallaga pour tenter d’imposer sa loi : liquidation des petits délinquants, réglementation des cultures de coca, impôts perçus sur les exportations aériennes de base de cocaïne en Colombie. A partir de 1985, l’apparition d’une nouvelle organisation dans la mouvance de la gauche révolutionnaire latino-américaine, le MRTA, a provoqué de violents conflits entre les deux guérillas pour le contrôle des zones d’influence et, depuis 1990, pour celui du pactole de la drogue.

Les corps spécialisés de la police et l’armée, appuyés par une logistique américaine, luttent à la fois contre le trafic et les guérillas. En fait, ils sont souvent partie prenante dans le trafic de la drogue. Les trafiquants, qui ont formé de puissantes organisations comme le « cartel de Campanilla », disposent de groupes armés qui s’allient à l’une ou l’autre des forces en présence, en fonction de leurs intérêts. Comme sur les hauts plateaux, la population est prise en otage par ces différents seigneurs de la guerre, et c’est elle qui fournit le plus lourd tribut aux affrontements. Plus grave encore, les massacres des populations ne sont même pas connus de la presse et des organisations humanitaires qui ne peuvent accéder à ces régions.

Les populations indigènes, relativement nombreuses dans cette région – Aguaranas appartenant au sous-groupe des Jivaros, Lamistas, Ashanincas, Campas – risquent, quant à elles, d’être victimes d’un véritable ethnocide : non seulement les belligérants tentent de les enrôler de force, en particulier comme guides, mais certains de ces indigènes, comme les Lamistas, sont aussi victimes du « boom » de la coca. En effet, depuis toujours, ils en cultivent de petites surfaces, car ils mâchent traditionnellement des feuilles de coca. Pour s’emparer de leurs terres, les trafiquants les dénoncent comme producteurs illégaux afin d’attirer sur eux la répression.

La logique du pire

Le 5 avril 1992, le président Alberto Fujimori a décrété la dissolution des deux chambres et annoncé une réforme constitutionnelle radicale. Cette décision revient à renforcer les pouvoirs de l’armée dont les « commandements politico-militaires » administrent déjà la moitié du pays. Or ces derniers s’opposent à toutes les formes autonomes d’organisations populaires, et ont fait arrêter à plusieurs reprises leurs dirigeants, comme à Cajamarca et Puno. Ces organisations constituent pourtant les plus sûrs remparts contre l’avancée du Sentier Lumineux.

La guérilla ne s’y est pas trompée, qui s’en prend en particulier à tous ceux qui pourraient détourner la population de la « guerre révolutionnaire » : membres d’organisations non gouvernementales (ONG) péruviennes ou étrangères, prêtres et religieuses, dirigeants d’organisations populaires et journalistes. Le Sentier Lumineux n’hésite pas à mettre ses menaces à exécution pour se débarrasser de toute présence gênante. C’est ainsi que deux coopérants français et plusieurs religieux ont été assassinés en 1991, parfois après des simulacres de procès où ils furent accusés « d’endormir la conscience du peuple en lui donnant des vivres ». De nombreuses zones du Pérou, en particulier la région d’Ayacucho, sont devenues inaccessibles aux membres d’organisations humanitaires et aux travailleurs sociaux, et les possibilités d’initiatives se réduisent comme peau de chagrin.

Les Ashanincas entre narcos et guérilleros

Les Indiens des piémonts andins du Pérou ont toujours été réputés pour leurs capacités guerrières. Jusqu’au milieu des années 80, plusieurs groupes indiens ont mis en échec toute velléité de pénétration de leur vallée, ce qui leur a valu le nom de Kugapacoris, les archers de la mort. Mais les Ashanincas sont aujourd’hui victimes des appétits rivaux de deux mouvements révolutionnaires particulièrement violents.

En 1988, le MRTA, expulsé du Huallaga par le Sentier Lumineux, entreprend d’imposer à la région Pichis-Palcazu un encadrement politico-économique, assassinant au passage plusieurs chefs traditionnels. Les Ashanincas des Pichis et des environs tentent de résister avec des moyens très limités.

De son côté, le Sentier Lumineux cherche à s’implanter, dès 1986, dans la vallée de l’Ené à partir de la province de la Mar. Trois ans de combats avec la population de Cutibireni se soldent par 400 morts dans chaque camp et ruinent l’économie Campa, posant de graves problèmes de subsistance. Mais le Sentier Lumineux ne relâche pas sa pression : il entame en 1989 une campagne de recrutement forcé en vue d’enseigner aux Indiens la « pensée Gonzalo », substitut de la pensée maoïste. Les Ashanincas qui s’y opposent subissent des attaques constantes, quand ils ne sont pas forcés de fuir. Certaines personnes, enrôlées de force par le Sentier Lumineux ont pu être récupérées lors d’opérations militaires : la plupart souffraient de malnutrition grave et de maladies associées telles que la tuberculose, des parasitoses aiguës, voire le choléra. Au total, 8 000 Ashanincas auraient été tués par le Sentier Lumineux sur une population totale de 70 000 personnes.

Par ailleurs, les Ashanincas sont pris en tenaille entre les visées des narco-trafiquants sur leurs terres et les opérations de lutte anti-drogue de l’armée et sont confrontés à l’avancée traditionnelle des colons qui n’hésitent pas à profiter de la situation troublée pour s’emparer des terres indiennes.

Dans la capitale elle-même, la sécurité des leaders politiques n’est pas assurée et les organisations populaires reçoivent de plus en plus souvent des menaces de mort signées du Sentier Lumineux. Ainsi, le 15 février 1992, Maria Elena Moyano, maire adjoint de la commune de Villa El Salvador, a été assassinée en pleine rue et son corps dynamité. Ce nouvel acte d’intimidation barbare a malheureusement été efficace, et rares sont ceux qui osent encore s’opposer au Sentier Lumineux.

Pour l’organisation maoïste, l’heure de la guérilla urbaine semble avoir sonné. Ces derniers mois, le Sentier Lumineux a revendiqué un nombre croissant d’attaques à la voiture piégée, le plus souvent en plein cœur de Lima, contre des cibles civiles et militaires. Les beaux quartiers découvrent à leur tour la violence et la peur, jusqu’alors réservées aux paysans et aux déracinés des bidonvilles. L’objectif est clair : il consiste à mettre les choses au pire pour rendre l’ennemi plus haïssable encore. Après avoir abattu la démocratie en amenant Fujimori à confisquer le pouvoir, le Sentier Lumineux cherche à présent à déstabiliser le président pour provoquer une dictature militaire. Ainsi la spirale de la violence serait bouclée, étouffant tout espace d’autonomie de la société pour ne laisser face à face que les forces de répression et la guérilla la plus intégriste du continent.

ENJEUX

L’HUMANITAIRE
DANS LE DÉSORDRE INTERNATIONAL

La criminalisation du monde

Parler de système international n’a plus de sens depuis que la chute du Mur de Berlin a symbolisé l’implosion d’un monde devenu paradoxalement amorphe et convulsif, en tout cas imprévisible et étranger à toute rationalité politique. L’auto-dissolution de l’Union soviétique a réduit à néant la structure bipolaire des relations entre les États en même temps qu’elle supprimait leur enjeu. Simultanément, même si les États-Unis n’ont pas renoncé à leur suprématie et se trouvent conduit, de plus, à l’étendre par une sorte d’appel du vide, ils n’ont en réalité plus les moyens économiques de l’exercer et pas davantage de projet capable d’orienter leur action. Ceci sans oublier que l’effacement des repères fournis par le conflit Est-Ouest n’est pas la cause unique de ce grand désarroi international : deux autres facteurs plus anciens interviennent également, qui sont étrangers aussi bien à la déroute du communisme qu’au déclin américain.

Apparu avec la révolution iranienne dès la fin des années 70, le premier reflète le dépassement des États en tant que seuls acteurs légitimes des relations internationales. La cause est entendue pour l’Europe communautaire. Mais il ne s’agit pas ici de cela, ni même de la souveraineté de fait des multinationales ou de celle du FMI et de la Banque mondiale.

Dans une perspective globale, de l’Iran au Caucase ou à l’ex-Yougoslavie, ce contournement de l’acteur étatique s’inscrit davantage dans le retour à la religion comme moteur des affrontements internationaux. Il s’observe tout autant dans le flux des millions de réfugiés échappant à tout contrôle et à toute autorité. Plus encore, il se manifeste dans la dissémination d’une violence plus ou moins légitime dont l’État a déjà perdu le monopole dans la Corne de l’Afrique, au Libéria, dans certains pays de l’Asie du Sud-Est ou, encore, au Pérou, en Colombie, au Liban et maintenant en Bosnie-Herzégovine.

Non seulement l’État n’est plus l’interlocuteur significatif dès qu’il est question d’otages, de sécurité des chantiers ou d’action humanitaire, mais les guérillas avec lesquelles il fallait bien traiter sont devenues elles-mêmes « sauvages ». Ayant perdu le soutien gêné de l’Est comme de l’Ouest, elles se comportent de façon purement prédatrice, sans autre objectif que leur survie au jour le jour. L’État mis sur la touche, ceux qui prétendaient le remplacer se sont évanouis à leur tour, en brouillant les dernières astuces du jeu international.

La carte de la planète s’emplit ainsi à nouveau des taches blanches des espaces redevenus inaccessibles, en Afrique mais aussi en Birmanie, au Cambodge, en Afghanistan, au Pérou ou dans l’ex-Yougoslavie. Situées désormais en dehors du système international, ces zones sont, en outre, les plus affectées par un second facteur étranger à l’effacement des repères Est-Ouest : soit celui qui procède de notre propre désenchantement devant l’espoir d’un développement réel d’une grande partie du Tiers-Monde. Renonçant aux pieux discours, les pays nantis recommencent à accepter la misère des peuples pauvres comme une fatalité sans remède sur fond de « criminalisation » de leur contexte politique, d’autant que la charge de leurs cousins est-européens leur suffit amplement.

Quelle nouvelle vision des relations internationales ?

Face à cette culbute radicale, comment imaginer une représentation nouvelle des relations internationales ? Pour les pays développés, le problème est bien sûr d’inventer les cadres d’une politique adaptée à la fluidité et à l’incertitude ambiantes. Mais l’objectif consiste parallèlement, pour eux, à découvrir une autre représentation gratifiante de soi-même, maintenant que les bons et les méchants ne se situent plus à l’Est ou à l’Ouest (ou vice-versa) comme dans les anciennes conventions. On aime toujours se parer de bonnes raisons, si possible humanitaires.

La seconde et, en fait, la véritable naissance de l’ONU obéit à l’évidence à cette soif de combler le vide laissé par la disparition des vieilles habitudes. Comme une machine que l’on débride, l’ONU est sortie de sa paralysie pour cette raison, quand les leaders de deux blocs qui n’en revenaient pas de ne plus être antagonistes se sont entendus au Conseil de Sécurité pour lui redonner vie. C’est ainsi que la guerre du Golfe a eu lieu sous son couvert, tiède mais joyeuse. Et c’est en vertu du même phénomène que les forces d’interposition ou les observateurs militaires « onusiens » ont regagné quelque prestige au Cambodge, au Salvador et, plus tard, en Croatie ou en Bosnie. Bien que son efficacité ne se soit guère révélée plus grande, l’ONU s’est trouvée rajeunie, et avec elle ses agences spécialisées comme le Haut-Commissariat pour les Réfugiés (HCR). Quant aux Casques Bleus, ils sont les héros de l’année.

L’embellie de l’ONU ne touche cependant que la forme, tandis que le fond, qui importe surtout, se caractérise par l’inversion de la finalité assignée à la politique internationale.

Il y a bien peu d’années, pour l’ONU comme pour les États, cette finalité tendait de manière primordiale au maintien de la paix – surarmée – sur le théâtre européen ; et quand il se trouvait utilisé, le thème des droits de l’Homme ne constituait qu’un argument ajouté depuis les accords d’Helsinki à la panoplie des puissances adverses.

Aujourd’hui, au contraire, faute heureusement de combattants potentiels au centre du dispositif, la défense de ces mêmes droits de l’Homme a conquis la suprématie parmi les raisons d’agir avouées. En revanche, la paix n’apparaît plus que comme le corollaire de leur triomphe, la guerre limitée devenant même concevable en tant qu’ingérence humanitaire destinée à préserver ce droit minimal qu’est la survie d’une population en danger d’extinction physique. L’ennui est que cette vision généreuse obéit comme les autres politiques à la raison d’État. Qui plus est, cette raison d’État devient de plus en plus tentante à mettre en pratique quand les nations occidentales, vouées hier aux gémonies par les peuples du Tiers-Monde, changent de visage pour se muer à leurs yeux éblouis en artisans attendus du grand miracle rédempteur de la « démocratie de marché ».

De l’humanitaire d’État au droit d’ingérence

Depuis la visite du président Mitterrand à Sarajevo, l’humanitaire d’État et le droit d’ingérence ne font plus qu’un pour les gouvernements européens. Comment, en effet, ne pas intervenir en faveur d’une population en détresse quand bien même ses dirigeants souhaiteraient ne pas avoir de témoins pour l’exterminer à loisir ? Reste qu’en dépit de la difficulté qu’il y a de critiquer la politique lorsqu’elle se drape dans les bons sentiments, il faudrait pourtant distinguer les deux choses.

Au vrai, les organisations humanitaires privées telles que Médecins Sans Frontières n’ont pas attendu le visa de Bernard Kouchner pour pratiquer l’ingérence en apportant clandestinement, et contre le gré des autorités locales, leur secours à des populations en danger. C’est même dans ce but qu’elles sont nées et qu’elles se sont « ingérées » en Afghanistan, au Érythrée, au Kurdistan et en d’autres régions frappées par la guerre et l’oppression. Toutefois, si elles ont lancé ce défi à la souveraineté des gouvernements, c’est au regard d’un devoir d’assistance qui impliquait l’ingérence alors condamnée par l’ONU mais qui rejetait précisément l’autre ingérence, cousue de fil blanc, de l’humanitaire d’État. A telle enseigne que Médecins Sans Frontières et ses émules se sont développés non seulement par réaction contre la politique froide des gouvernements, mais aussi contre la « neutralité », l’obligation de silence et le respect des autorités établies du Comité International de la Croix-Rouge (le CICR). Les organisations humanitaires entendaient, pour leur part, secourir sans la permission de quiconque toutes les victimes et, en même temps, témoigner sans fard des exactions qu’elles pouvaient constater sur le terrain. Tout récemment, c’est toujours dans cet esprit que Médecins Sans Frontières s’est refusé à avaliser une mission exploratoire dans les territoires contrôlés par les Khmers rouges. Cette mission ne pouvant être qu’une promenade savamment balisée par les tortionnaires cambodgiens au milieu d’un peuple muet, elle aurait tout au plus permis de dégager le genre de conclusions aseptiques que certains visiteurs également neutres tiraient de leurs inspections dans les camps d’extermination nazis.

Tout a changé cependant depuis 1990-1991, surtout depuis que Bernard Kouchner a inauguré l’expression « humanitaire d’État » pour illustrer l’importance des moyens mis en œuvre par la France pour évacuer hors du Libéria des ressortissants d’autres pays africains. Au premier degré, il observait que la dimension des drames humains devenait telle qu’elle dépassait fréquemment les disponibilités en personnel, en matériel et en argent des organisations privées. Mais, au deuxième degré, il donnait son nom à la nouvelle conception de l’action internationale des États. La raison morale de la diplomatie philanthropique du XXIe siècle semblait trouvée.

Ce n’était déjà plus un secret pour personne que l’humanitaire constituait une ressource de la politique étrangère sur le plan matériel comme sur celui de sa légitimation. Par surcroît, elle se révélait infiniment plus séduisante que la ressource militaire, les pressions économiques, les négociations byzantines ou les crédits octroyés à fonds perdus aux despotes du Tiers-Monde. Dépourvus des moyens d’une présence plus classique, les pays Scandinaves et la Suisse en jouaient déjà depuis un certain temps. De leur côté, les grandes puissances constataient que l’aide dispensée par des agences gouvernementales ou inter-gouvernementales revenait beaucoup plus cher et rendait moins en général que celle apportée par des organismes privés fonctionnant avec un personnel largement bénévole. Qui mieux est, ces bénévoles étaient mieux perçus sur place que les fonctionnaires nantis de la coopération d’État alors qu’ils se trouvaient tous couverts par le même drapeau aux yeux des profanes. D’où l’idée, de la part des gouvernements nationaux aussi bien que de la Communauté européenne et des agences de l’ONU, de subventionner les ONG pour cette cause à la fois bonne et intéressée. Positive, l’avancée recélait toutefois un piège non prémédité qui fait maintenant que la plupart de ces organisations dépendent pour plus de la moitié de leur financement non plus de donateurs privés mais de fonds publics ou assimilés.

Le pas décisif n’a toutefois été franchi que dans l’année écoulée, lorsque, d’une part, les responsables de Bruxelles ont adopté le projet d’une agence humanitaire destinée à appuyer mais aussi à orienter dans la pratique le travail des ONG privées et quand, d’autre part, le monde politique a fait sien le principe du droit d’ingérence humanitaire des États – riches – vis-à-vis des autres États. On se trouve à l’heure actuelle dans cette conjoncture délicate, où il convient de se réjouir que le CICR revendique haut et fort le droit d’inspecter les camps installés par les Serbes de Bosnie, mais où il faut observer simultanément – en Yougoslavie ou en Somalie – que la tactique humanitaire des États peut servir de paravent à leur inertie politique tout en berçant la sensibilité altruiste et pacifique de leurs citoyens. La politique ayant mauvaise presse, l’humanitaire vient à son heure pour attendrir les électeurs désorientés par le traité de Maastricht. Mais, sur le terrain des détresses humaines, l’ennui est qu’il sert d’alibi à la paralysie des gouvernements devant des situations où les interventions politiques s’imposeraient plus que jamais.

Le plus grand défi opposé aux ONG

Assurément, la frontière reste toujours floue entre l’humanitaire, la médiation d’urgence et la politique au sens strict. Elle l’est à peine moins entre le secours réclamé à cor et à cri, celui qu’on impose, et la protection armée qu’on veut apporter en dernier ressort aux secouristes en s’arrogeant le droit d’ingérence militaire. A cet égard, comment ne pas repenser aux jours anciens du colonialisme plein de bonnes intentions, où les canonnières accouraient à la rescousse des braves missionnaires assiégés par des indigènes si peu compréhensifs qu’on désespérait de les guérir autrement.

Mais qu’on le veuille ou non, telle est précisément l’ambiguïté des situations auxquelles les ONG se trouvent désormais confrontées. Situations qui n’étaient pas inconnues auparavant, mais qui se situent maintenant sur une tout autre échelle. Témoigner ou non contre des atrocités avérées, au risque de s’interdire toute action humanitaire ? Accepter, voire payer une protection armée internationale ou locale, en sachant qu’elle compromet les organisations protégées vis-à-vis des belligérants ? Placer des équipes médicales dans des camps de prisonniers où les blessés meurent faute de soins, en se transformant en apparence en complices des gardiens de ces camps ? Intensifier en général l’action humanitaire, alors qu’elle permet aux hommes d’État de se dispenser de l’action politique ? Ou bien, à l’inverse, proclamer que le remède aux catastrophes humaines devient de plus en plus politique et militaire, au risque cette fois de transformer cet argument en alibi de la passivité humanitaire ? Tels sont quelques-uns des défis présents.

L’ex-Yougoslavie illustre ces dilemmes jusqu’au paroxysme. Région développée, elle dispose d’un personnel médical hautement qualifié et a plutôt besoin de médicaments ou d’équipements qui apparaîtraient comme un luxe pour des réfugiés africains ou asiatiques (mais faut-il abandonner les malades sous dialyse ?). En même temps, le travail d’approvisionnement médical qui constitue la nécessité primordiale dans son cas, s’y trouve soumis, de la part des belligérants, à tous les chantages et à toutes les manipulations, également à des risques physiques considérables pour les équipes opérationnelles. Chaque partie interprète l’aide dont elle bénéficie comme une sorte de reconnaissance diplomatique qui lui importe plus que les médicaments reçus. Et chaque convoi fait courir un danger de mort à ses accompagnateurs. Que faire ? Dénoncer avant tout l’hypocrisie de la politique occidentale, ou agir en dépit de tout sur le plan humanitaire, en supportant les compromissions ?

Conclure serait difficile. Si ce n’est pour dire que le contexte actuel pose aux organisations humanitaires les problèmes éthiques et pratiques les plus difficiles qu’elles aient eu à résoudre depuis leur création. L’heure est aux révisions déchirantes.

GUY HERMET

LA TRANSFORMATION DES CONFLITS

Les conflits mondiaux paraissent avoir changé radicalement de localisation, de nature et de règles en l’espace de trois années. Cette impression d’accélération historique n’est que partiellement exacte ; elle est aussi très subjectivement liée au fait que les conflits observés pendant la décennie précédente avaient été remarquablement – il faudrait presque dire étrangement – stables.

La dernière grande période de transformation rapide de la situation mondiale date des années 1975-1980. La fin de la guerre du Vietnam (1975), loin d’apporter la paix espérée, avait été suivie d’une dissémination sans précédent des foyers de tension armée. L’opposition soviéto-américaine, longtemps contenue dans le « kyste » indochinois, a métastasé d’un coup à l’ensemble des continents du Sud : en Afrique australe, après la décolonisation portugaise (1974) et la victoire du Frelimo au Mozambique et du MPLA en Angola ; dans la Corne de l’Afrique, avec le passage de l’Éthiopie sous contrôle d’un régime marxiste (1977) ; dans la région saharienne, avec la tension entre le Maroc, l’Algérie et la Mauritanie à propos de la décolonisation du Rio de Oro (1974) ; en Amérique latine, avec la chute de Somoza, l’arrivée au pouvoir des Sandinistes (1979) et la réactivation des guérillas salvadoriennes et guatémaltèques ; en Asie du Sud-Est, avec la « libération » du Cambodge par les Vietnamiens (1979) ; en Asie du Sud, avec la première guerre de l’Eelam opposant les Tamouls soutenus par l’Inde à un pouvoir cingalais tenté par une alliance américaine (1977) ; en Asie centrale, avec l’invasion de l’Afghanistan par l’armée rouge (1979). A cela, il faut ajouter la chute de plusieurs bastions d’influence occidentale : début de la guerre civile libanaise (1974), renversement du shah d’Iran (1979), accélération de la guérilla aux Philippines et conflit tchado-libyen.

En l’espace de cinq années, la scène internationale s’est transformée d’une façon extraordinairement rapide à la fin des années 70. Le fait essentiel est que ce bouleversement a débouché rapidement sur une stabilisation durable. Cette stabilisation n’était pas la paix : jamais la planète n’avait été en même temps le théâtre d’autant de conflits armés. Mais ces conflits étaient maintenus à « basse intensité », c’est-à-dire que leur évolution militaire restait limitée à un stade dépassant rarement celui de la guérilla, et que les implications internationales étaient toujours calculées pour rester en deçà de la zone dangereuse qui aurait conduit à un affrontement direct des puissances nucléaires. Les organisations non gouvernementales (ONG) ont trouvé dans ces guerres à basse intensité le terrain idéal de leur action. L’utilisation des populations civiles par les belligérants, l’énorme déplacement de réfugiés, la mise à distance des grandes puissances, la paralysie politique des institutions internationales, tout donnait aux ONG pendant ces dix années (1980-1990) un rôle prépondérant et stable dans ces conflits.

Les événements actuels bouleversent cet ordre du désordre auquel nous avions fini par nous habituer (d’autant mieux qu’il tenait la guerre à distance de l’Europe et attribuait aux ONG une sorte de confortable prébende). Dans les mouvements actuels, il nous faut distinguer l’évolution des « vieux » conflits de l’apparition de nouveaux foyers de tension.

L’évolution des anciens conflits à forte connotation Est-Ouest

Les conflits ouverts dans la période 1975-1980 étaient généralement analysés comme des manifestations périphériques de la guerre froide. Une attention sans doute excessive était portée aux facteurs extérieurs qui les déterminaient : la guerre d’Érythrée devenait, dans cette optique, une lutte entre le projet totalitaire éthiopien et la « résistance » érythréenne et tigréenne. De même, le conflit afghan était censé opposer l’expansionnisme soviétique à la « nation afghane » refusant la soumission. Le rôle de ces facteurs externes était à ce point surestimé par rapport aux déterminants locaux du conflit, qu’il semblait à beaucoup que le simple désengagement des grandes puissances devait créer naturellement les conditions du retour à la paix. La première surprise, au début des années 90, a été de constater qu’il n’en était rien. Que Cuba et l’URSS se désengagent rapidement et complètement d’Éthiopie ne suffisait pas à régler automatiquement les problèmes posés par l’antagonisme bientôt séculaire des Érythréens et de l’Abyssinie. Au contraire, la constitution de l’empire d’Éthiopie se révélait plus que jamais remise en question. De même, le retrait soviétique d’Afghanistan n’apportait aucune solution à la question des rivalités ethniques dans ce pays et laissait intact le problème posé depuis un siècle et demi par l’affrontement des pouvoirs locaux et de l’État moderne qui prétend les soumettre.

Du Cambodge au Mozambique, du Nicaragua à Sri Lanka, il apparaît clairement que les conflits ne sauraient se réduire aux influences extérieures et se conclure avec leur suspension. La dynamique de la violence procède sur ces terrains de facteurs locaux remarquablement constants sur la longue période (antagonismes ethniques, religieux, rivalités territoriales) et dix ans de conflit ont structuré ces sociétés autour d’économies de guerre qui ont tendance à perdurer d’elles-mêmes.

Du coup, le mot d’ordre change : il y a moins de cinq ans, on appelait les grandes puissances à se désengager de ces terrains. Aujourd’hui, on les exhorte à ne pas les abandonner. Si la paix a quelques chances de s’installer, ce n’est pas comme conséquence du retrait passif de la communauté internationale ; c’est au contraire au prix d’un engagement actif de ceux-là mêmes qui ont jusqu’ici consacré toute leur énergie à aggraver les choses. On constate dans les faits que l’évolution vers la paix dans ces anciens conflits est d’autant plus nette que les efforts internationaux sont plus vigoureux. Ces efforts sont très inégaux selon les zones et dépendent des « nouveaux » intérêts en jeu. On peut distinguer trois degrés d’engagement international.

Les zones à forte implication. L’Amérique centrale et l’Asie du Sud-Est figurent au nombre des régions dans lesquelles les grandes puissances et singulièrement les États-Unis d’Amérique sont prêts à s’engager fortement. Le soutien du processus de paix, les grandes opérations de désarmement qui y ont été menées, le déploiement de la Mission d’Observateurs des Nations unies pour le Salvador (ONUSAL) et de l’Autorité Provisoire des Nations unies au Cambodge (APRONUC) témoignent de cette implication massive et vigoureuse.

L’avenir n’est pas pour autant radieux dans ces régions. Les accords de paix négociés sous l’égide des Nations unies avec de fortes garanties internationales sont avant tout des équilibres diplomatiques. Il reste à les transformer en véritables équilibres politiques. Ces sociétés, derrière le rideau de paix dont on veut les couvrir, sont encore traversées d’antagonismes violents. Les bases du conflit restent intactes, et rien n’indique qu’à long terme les forces sociales et politiques soient disposées à circonscrire leurs rivalités dans un cadre démocratique, parlementaire et pacifique. Au Salvador, la réunification des zones tenues par le Front Farabundo Marti de Libération Nationale (FMLN) et de celles tenues par le gouvernement est loin d’être acquise ; au Cambodge, l’hypothèque khmère rouge est loin d’être levée, et au Nicaragua, la réapparition de mouvements armés (re-contras) traduit le rejet du compromis démocratique par une partie de la population.

Les zones d’implication moyenne. En Angola, l’accord soviéto-américain a permis le cessez-le-feu et la garantie des Nations unies et de plusieurs pays occidentaux a été décisive pour conduire les belligérants à signer un accord de paix prévoyant des élections libres. Rien n’est pour autant réglé : la tension reste extrême, les enjeux de la reconstruction du pays sont énormes et, faute d’un engagement international durable, toutes les explosions sont encore possibles.

En Éthiopie, l’effort des États-Unis s’est pour l’instant borné à favoriser la chute du dictateur Mengistu et à tenter de stabiliser la situation en facilitant la prise du pouvoir par les guérilleros tigréens. Depuis lors, le pays est livré à un chaos grandissant. Une « Éthiopie utile », constituée par la zone stratégique du Nord (Erythrée, Tigré), semble s’acheminer vers une relative stabilité, tandis que le reste du pays est déchiré par des forces centrifuges qu’aggravent encore les tensions de voisinage (en Somalie, au Soudan et au Nord-Kenya). Là aussi, l’effort occidental paraît s’être arrêté à mi-chemin et les facteurs de conflit d’origine locale restent inquiétants.

Les zones d’implication faible. On compte parmi elles l’Afghanistan et le Mozambique. L’évolution du conflit afghan après le départ des Soviétiques s’est faite sur la base de manœuvres politiques régionales (impliquant l’Iran et le Pakistan) et de manœuvres militaires locales mettant aux prises les différentes factions de la résistance et de l’armée. Le rôle des Nations unies est resté modeste et la reprise des combats à Kaboul a provoqué l’évacuation de son personnel et des représentations diplomatiques.

Au Mozambique, qui, à la différence de son homologue angolais, ne peut faire valoir ses richesses pétrolières et minières, les négociations de paix sont extrêmement difficiles. La communauté internationale, surtout soucieuse de se débarrasser au plus vite du fardeau que représentent les deux millions de réfugiés mozambicains, pousse à la négociation entre le gouvernement et la Renamo, mais beaucoup d’organisations internationales et de gouvernements seraient prêts à se satisfaire d’une signature arrachée aux belligérants pour déclarer le pays en paix et organiser le retour des réfugiés. Malheureusement, le peu de contrôle que la Renamo semble exercer sur les bandes armées qui pillent le pays laisse présager qu’un accord formel serait encore loin de conduire à une pacification effective du pays.

L’évolution de ces anciens conflits est donc loin d’être rassurante. Les ONG et particulièrement Médecins Sans Frontières ont à ce stade un rôle essentiel à jouer que l’on pourrait qualifier « d’accompagnement critique », consistant à accompagner les grandes opérations onusiennes en cours, au Cambodge ou au Salvador par exemple, tout en conservant une distance critique par rapport à leur déroulement. S’agissant notamment du retour des réfugiés, politique considérée aujourd’hui par les bailleurs de fonds comme une priorité, Médecins Sans Frontières doit garder sa liberté d’appréciation et de témoignage. Plus que jamais, il faut veiller à ce que cette politique soit menée dans le respect des principes humanitaires et que ne soient pas poussées au retour des populations – comme celle du Mozambique, par exemple – qui ne bénéficieront pas dans leur pays des conditions minimales de sécurité auxquelles elles peuvent prétendre.

Pour l’avenir, ces terrains instables et potentiellement conflictuels doivent continuer de nous intéresser. Les grandes manœuvres internationales – qui coûtent cher – dureront sans doute peu. On a déjà vu combien elles étaient incomplètes. Ce sera de nouveau aux ONG que reviendra bientôt, la responsabilité de maintenir un lien avec ces régions qui peu à peu sortent du champ de l’Histoire et retombent dans un drame renforcé par l’oubli et l’indifférence.

Les nouveaux conflits

Le retour des guerres entre États

La période 1980-1990 avait été marquée par la quasi-disparition des conflits entre États et par la multiplication des conflits internes. La question israélo-arabe, depuis Camp David, avait donné lieu à des affrontements indirects, dans le cadre de la guerre civile libanaise. De rares contentieux entre États en Afrique avaient pris la forme de brèves échauffourées, vite refroidies. Le différent tchado-libyen, malgré l’intervention française – ou à cause d’elle – avait toujours été maintenu sous les apparences d’une guerre civile entre Tchadiens. Seule l’interminable guerre Iran-Irak avait constitué un conflit interétatique classique, si classique même qu’il était considéré comme une sorte d’anachronisme et qualifié de « guerre de 14 des sables ». La volonté des grandes puissances était clairement d’éviter l’affrontement interétatique, par nature dangereux à cause du risque d’internationalisation qu’il comporte. La guerre froide opérait comme une sorte de gigantesque isolant, stimulant les déstabilisations internes mais limitant la diffusion des conflits hors du cadre étatique.

La période actuelle est caractérisée moins par le retour des conflits entre États que par la perte de cet isolant et, par conséquent, la libération de leur capacité de diffusion et de montée aux extrêmes. La guerre du Golfe a constitué le plus spectaculaire exemple d’opération internationale sans limite, tout au moins sans autre limite que le but politique de la guerre. La retenue qu’imposait la menace nucléaire est levée. Une intervention massive des grandes puissances et singulièrement des États-Unis est possible, mondialisant brutalement un conflit interétatique local (entre Irak et Koweit initialement).

Mais la situation actuelle est aussi caractérisée par l’émergence de nouveaux États, notamment ceux qui sont issus de la dislocation de l’ancien bloc soviétique. Ils présentent entre eux de nombreux contentieux de population et de frontières. Ce qui, il y a encore deux ans, aurait été considéré comme conflit interne (entre Arménie et Azerbaïdjan, par exemple) relève aujourd’hui de la catégorie des guerres entre États souverains. Par les alliances que peut nouer chaque partie, le conflit risque de prendre une extension régionale ou mondiale.

En théorie, les conflits interétatiques sont considérés comme plus favorables à l’action des organisations humanitaires. Le droit de la guerre, formalisé par les Conventions de Genève, fournit des instruments juridiques plus complets et plus éprouvés dès lors qu’on a affaire à des guerres opposant des États souverains. En pratique, pourtant, non seulement ces conflits interétatiques ne sont pas propices à l’action humanitaire, mais ils la rendent particulièrement délicate.

Pendant la guerre du Golfe, la fiction de la guerre propre constituait une priorité absolue pour le commandement allié, en sorte que l’action humanitaire privée, avec son risque de témoignage, a été constamment tenue à distance. C’est seulement au Kurdistan qu’elle a été encouragée et ce, pour des raisons non moins politiques : éviter la déstabilisation de la Turquie par l’exode kurde, répondre à l’émotion de l’opinion publique, apporter aux Kurdes un soutien spectaculaire mais de peu de poids militaire. Bref, la guerre du Golfe, qu’il s’agisse de tenir l’humanitaire à distance ou de le déclencher sur commande, a montré l’extrême dépendance où était l’intervention neutre du bon vouloir des États.

Dans les conflits interétatiques limités entre jeunes États, la tendance est également à utiliser tous les moyens pour le combat et à pratiquer une guerre totale au mépris de toutes les réglementations internationales, réglementations que les nouveaux gouvernements ignorent souvent tout à fait.

Dans les guerres de guérilla auxquelles nous avait accoutumés la décennie précédente, un affaiblissement de l’État créait souvent des « failles » où l’action humanitaire pouvait se glisser. Les nouveaux conflits entre États sont, au contraire, caractérisés par une militarisation totale de la société, une mainmise complète de l’État sur l’action humanitaire, le désir violent d’utiliser tous les moyens pour parvenir à ses fins, quitte à prendre délibérément pour cible la population civile et ceux qui prétendent lui porter secours. Cela incite à réfléchir sur les conditions minimales du droit de la guerre. Il apparaît que la sophistication de ce droit est inutile si un minimum d’ordre international n’est pas à même de le rendre effectif. Et si l’on souhaite que les nouveaux États se conforment à ce droit, il est capital que les États les plus anciens et les plus puissants montrent l’exemple quand ils sont eux-mêmes engagés dans des opérations militaires.

Les nouveaux conflits internes

Du Libéria à l’ex-Yougoslavie, du Haut-Karabakh à la Somalie, les conflits internes se multiplient à un rythme rapide. Chacun d’entre eux répond à des déterminants multiples et particuliers qui sont abordés en détail dans la première partie de ce livre. On peut toutefois dégager un certain nombre de caractéristiques communes à ces nouvelles explosions de violence.

L’affaiblissement du cadre étatique. L’État mou, pour reprendre l’expression de Gunnar Myrdall, est depuis longtemps décrit dans le Tiers-Monde. Il reste qu’aussi mou qu’ils fussent, les États, depuis la seconde guerre mondiale, étaient parvenus à maintenir tant bien que mal leurs institutions et leurs frontières. Aujourd’hui, dans un nombre croissant de cas, cette survie minimale de l’État n’est même plus possible, et l’on assiste à de véritables phénomènes d’effondrement. Ces crises procèdent de facteurs extérieurs et intérieurs.

• A l’extérieur, le soutien de nombreux États faibles est venu brutalement à manquer avec la fin de la guerre froide. C’est le cas, tout d’abord, des anciens « satellites » de l’URSS – Éthiopie, Angola, Vietnam, Afghanistan… – longtemps tenus à bout de bras par leur allié soviétique et qui se retrouvent désormais privés de toute « protection ». Dans la sphère pro-occidentale, les abandons sont moins spectaculaires mais de nombreux pays sont victimes d’une désaffection croissante, aggravée par le fait qu’ils ne disposent plus de la menace communiste pour faire valoir la nécessité de les aider.

• A l’intérieur, on assiste depuis trois ans à une désagrégation rapide du « ciment totalitaire » qui faisait tenir ensemble des communautés fortement divisées. Selon une loi bien décrite par Tocqueville, c’est au moment où la contrainte se desserre, au moment où, finalement, les choses sont en train de s’améliorer, que les tensions explosives sont les plus fortes. Les dictatures sévères suscitent peu la révolte ; les régimes réformistes, adoucis, ont beaucoup plus à craindre. L’éclatement qui s’ensuit peut prendre un aspect national ou un aspect ethnique. Dans le cas yougoslave, l’affaiblissement des institutions fédérales a libéré les revendications des nations fédérées. Dans de nombreux pays du Tiers-Monde, l’identification est plutôt formulée sur un mode ethnique, ou même clanique, comme en Somalie par exemple.

Il faut noter que le modèle démocratique, quoiqu’en disent certains optimistes, n’est pas moins en crise que les modèles autoritaires. Le Libéria a donné récemment le spectacle de l’effondrement d’un consensus démocratique – pourtant ancien – et du recours aux armes de factions devenues incapables de contenir leur rivalité dans le cadre d’institutions pacifiques. Quant aux transitions démocratiques de nombreux pays, en particulier en Afrique de l’Ouest, elles sont extrêmement préoccupantes, étant donné les tensions centrifuges – essentiellement ethniques – que ce processus tend à libérer.

Ces phénomènes d’affaiblissement étatiques sont graves. Ceux qui prennent la responsabilité de les encourager, en plaidant notamment pour un « redécoupage » des frontières, devraient considérer ceci : partout où le cadre étatique a cédé jusqu’ici, ce n’est pas à un nouvel équilibre que l’on est parvenu mais à une division à l’infini en ethnies, tribus, clans ou sous-clans. La prétendue prison des peuples est aujourd’hui devenue le dernier rempart qui les protège de la guerre de tous contre tous.

Ajoutons à cela, pour les États qui se tiennent sur le seuil de l’anarchie, sans y avoir encore versé, que le risque mortel qui pèse sur eux les rend en quelque sorte fous de désespoir. Les États aux abois multiplient les violences, et l’État faible, plus que tout autre, est un État brutal. De la Birmanie au Pérou, du Zaïre à l’Algérie, on observe ce phénomène.

Le morcellement des forces politiques. Les conflits de guerre froide étaient généralement tendus entre deux ou trois forces rivales organisées : le gouvernement et un ou deux mouvements de guérilla. Les situations nouvelles sont caractérisées par l’extrême dispersion des forces en présence. Le drame de la Somalie, décrit dans ce livre, illustre bien cette dissolution de l’ordre militaire des conflits. Les mouvements armés se divisent, perdent le contrôle de leurs troupes, et l’on voit se constituer des agrégats de rebelles sans moyens et sans cause, insoumis et survivant grâce à la capacité de prédation que leur donne la possession d’une arme.

Ces conditions rendent extrêmement délicate l’intervention humanitaire. Contrairement à la légende dorée des French Doctors courant sous les balles au milieu de l’enfer, les ONG n’avaient pu travailler jusqu’à présent en zone de guerre que sous la protection relative des belligérants. Les guérillas « classiques » se prêtaient en général de bonne grâce à cette protection – dont elles tiraient respectabilité et légitimité internationale. Il n’en est plus rien dans des conflits où personne ne contrôle rien, où les engagements ne sont pas tenus et où la meilleure manière de faire parler de soi n’est plus de protéger les humanitaires mais de les tuer.

Ajoutons que dans plusieurs endroits du globe, se développent des mouvements de guérilla d’un type nouveau (certains ont une histoire déjà longue mais connaissent un regain de vigueur). Ces mouvements, tels le Sentier Lumineux au Pérou ou le PKK en Turquie, sont toujours fortement structurés, mais la logique à laquelle ils obéissent n’a plus rien de commun avec celle des guérillas « classiques ». Ils rejettent toute référence à la démocratie ou aux droits de l’Homme, pratiquent une violence sans limite, principalement dirigée contre les populations civiles qu’ils prétendent « libérer ». La démarche humanitaire leur est souvent totalement étrangère. L’intervention médicale dans les conflits où ils sont engagés est soit impossible (Pérou), soit rendue délicate par l’abîme qui sépare ces mouvements des principes humanitaires qui sont les nôtres et qui dépassent le simple geste de soin.

Le rôle des villes. Pendant dix ans, les guerres se sont faites à la campagne. Le regroupement des populations dans des camps de réfugiés avait donné lieu à la mise au point de techniques d’intervention sanitaires éprouvées. Aujourd’hui, de plus en plus, les foyers de violence se déplacent vers les villes, soit au cours des guerres conventionnelles (Yougoslavie), soit pour les opérations de guérilla (Pérou). Ces nouveaux terrains sont d’un abord très délicat. L’intrication de la misère chronique et de la guerre, l’importance des masses de populations en jeu, les difficultés d’accès propre au milieu urbain déroutent les ONG. Tout indique que cette nouvelle tendance des conflits ne fera que s’aggraver et posera dans un avenir proche de très délicats problèmes.

Jamais l’humanitaire n’a été autant sollicité. Les politiques le considèrent de plus en plus comme une réponse adaptée, en particulier dans les situations de conflits. Or nous constatons, tout au contraire, que jamais l’approche humanitaire n’a été aussi difficile et, dans de nombreux cas, aussi décevante que dans les nouveaux conflits qui apparaissent aujourd’hui. Il est toujours facile, face à une situation de crise, de prétendre « faire quelque chose » en envoyant un avion de médicament ou un convoi de vivres. Mais si l’on veut bien juger des résultats en profondeur, de l’accès réel aux victimes, de notre capacité à améliorer concrètement leur sort, il y a lieu d’être inquiet. Le nouvel ordre des conflits n’est pas marqué par la multiplication géographique de phénomènes immuables, mais au contraire par l’apparition de problèmes radicalement nouveaux qui posent de nouvelles questions aux organisations humanitaires.

JEAN-CHRISTOPHE RUFIN

Réfugiés : définir ou protéger ?

Le problème du réfugié est aussi celui de sa qualification. Deux conceptions de la protection s’opposent sur fond de définitions divergentes.

Créé en 1951, le HCR expérimente le paradoxe juridique de son action : pour protéger, il faut qualifier et pour qualifier, il faut exclure.

La Convention de 1951 définit comme réfugié : « Toute personne […] craignant avec raison d’être persécutée du fait de sa race, de sa religion, de sa nationalité ou de ses opinions politiques, qui se trouve hors du pays dont elle a la nationalité, et qui ne peut ou, du fait de cette crainte, ne veut se réclamer de la protection de ce pays […] ».

La protection du réfugié réside dans l’octroi d’un statut juridique et de droits qui se rapprochent de ceux des nationaux du pays d’accueil.

L’ONU a plusieurs fois étendu le mandat du HCR pour lui permettre de faire face à des afflux massifs de réfugiés fuyant non une persécution personnelle, mais une répression massive, la guerre ou la famine… Il importe moins, dans les cas d’exode massif, de qualifier un à un des individus que de reconnaître l’existence d’une situation exceptionnelle et d’y remédier par des actions concrètes de substitution dans la distribution de services vitaux : sécurité, alimentation, soins médicaux…

C’est pourquoi le droit humanitaire contenu dans les Conventions de Genève de 1949 et dans les protocoles additionnels de 1977 évite toute définition du réfugié. Il ne parle que de personnes qui « ne jouissent en fait de la protection d’aucun gouvernement ». Ce droit ne leur accorde pas le statut des nationaux, mais leur assure, au minimum, d’être traités avec humanité.

Menacés par la famine, l’hostilité et la non-reconnaissance, les réfugiés tombent pourtant tous les jours davantage dans une assistance faite de non-droit, insuffisante, précaire, voire impuissante à protéger leur dignité et leur survie. Plutôt que de douter de notre humanité, nous continuons, dans le dédale des définitions, à douter de leur nature de réfugiés.

Françoise BOUCHET-SAULNIER

LES RÉFUGIÉS DE GUERRE

Dans un monde en plein bouleversement, les réfugiés sont une tragique illustration des convulsions de la planète. Ils témoignent, en effet, de toutes les situations de guerre, de famine ou d’oppression qui jettent sur les routes de l’exode des millions de déracinés. Les pays, même les plus opaques, les conflits, même les plus oubliés, se rappellent toujours à l’opinion internationale par des flots de réfugiés. Cette année encore, des centaines de milliers de Somaliens, de Soudanais, de Rohingyas de Birmanie, de Serbes, de Croates, de musulmans de Bosnie… sont venus s’ajouter aux 17 millions de réfugiés actuellement recensés dans le monde et aux quelque 20 millions de personnes déplacées dans leur propre pays.

Les évolutions de ces derniers mois apportent un cinglant démenti à l’idée, un moment caressée, que la fin de la guerre froide pourrait apporter une réponse à la lancinante question des réfugiés. En 1989, en effet, l’écroulement du mur de Berlin, sous la pression des demandeurs d’asile, avait fait naître l’espoir d’une solution : la fin du totalitarisme semblait annoncer que les Russes, les Polonais ou les Roumains avides de liberté n’auraient plus à frapper à la porte des pays occidentaux ; de même, la fin de l’antagonisme Est-Ouest faisait miroiter la possibilité d’une solution aux conflits nés dans un climat de confrontation idéologique et laissait présager le retour, dans leur pays d’origine, des millions de réfugiés croupissant dans des camps depuis la fin des années 70.

Pendant une brève période, la notion de réfugié sembla même s’estomper. L’Europe, oublieuse des conflits du Sud, considéra soudain avec appréhension tous ses voisins de l’Est. Au chapitre des grandes peurs, les chars de l’armée rouge furent bientôt remplacés par le spectre d’une grande migration de la misère qui, à l’automne 1990, prit l’allure d’un véritable raz de marée. Sur fond de surenchère médiatique, le dissident laissa place au migrant dans l’imaginaire occidental et la liberté de circulation, longtemps revendiquée par les pays démocratiques, fut sacrifiée à la peur de l’invasion.

Il ne fallut pourtant pas longtemps pour que les pays européens soient ramenés à la tragique réalité. Celle des exodes massifs provoqués par la guerre et l’insécurité. La Somalie, la Birmanie et, surtout, l’ex-Yougoslavie vinrent tout à coup rappeler à l’opinion publique que, sous le mauvais rêve d’une Europe submergée par une vague d’immigration, de vraies tragédies se nouaient sur fond de montée des particularismes, d’exacerbation des antagonismes et d’explosion des nationalismes.

Par leur violence et leur turbulences, ces déchirements identitaires marquent l’effondrement de deux ordres : celui, imposé, du système communiste à l’Est et celui, avorté, du nouvel ordre mondial. Le nombre des demandeurs d’asile, loin de diminuer, ne cesse d’augmenter et les conflits, loin de s’apaiser, ne font que se multiplier. La réalité des exodes reprend tout à coup sa place auprès des perspectives de migrations. Une place massive qui met aujourd’hui au défi les politiques européennes de réfugiés et soulève de nouvelles questions sur les instruments internationaux de protection.

La dissolution du bloc de l’Est et l’éclatement de l’Union soviétique ont fait évoluer la problématique des réfugiés. Il eût été étonnant que ce phénomène total, situé à la charnière des problèmes de frontières, de conflits et de migrations ne fût pas affecté par la résurgence des nations, l’effervescence des minorités ou la déliquescence des économies. Mais, au-delà des bouleversements européens, la fin de la confrontation idéologique a profondément transformé les représentations sur la question des réfugiés.

Des réfugiés aux migrants

L’histoire des boat people est significative de cette évolution des perceptions. A la fin des années 70, en effet, les boat people ont profondément marqué les consciences occidentales : la découverte tardive des conséquences humaines des victoires communistes au Cambodge et au Vietnam accéléra le déclin des messianismes rédempteurs et l’essor du mouvement humanitaire. Parallèlement, la couverture médiatique et, aux États-Unis, la mémoire aiguë de la guerre du Vietnam donnèrent à ce drame une dimension exemplaire. Les boat people devinrent, sur tous les écrans de télévision de la planète des victimes emblématiques : victimes de la guerre, du totalitarisme, des pirates et de la mer de Chine… Il s’ensuivit une émotion considérable et une mobilisation sans précédent des pays occidentaux : les réfugiés acquirent, pour un temps, une connotation positive et les boat people furent accueillis à bras ouverts tant il est vrai que ce qui définit le réfugié n’est pas seulement la persécution, c’est aussi le sentiment d’une responsabilité particulière à son égard.

Depuis, la guerre froide s’est éloignée, le « syndrome vietnamien » s’est estompé, l’émotion s’est fatiguée… Les boat people ont perdu leur épaisseur politique, leur charge symbolique et leur visibilité médiatique. Ils sont désormais traités sur le même pied que les boat people albanais, renvoyés à la misère par les autorités italiennes, ou haïtiens, retournés à la dictature par les garde-côtes américains, au mépris des principes énoncés par la Convention de 1951 sur les réfugiés. La grande différence, toutefois, est que les Vietnamiens ne sont pas refoulés en mer et gardent la possibilité de demander l’asile. Très peu cependant ont obtenu le statut de réfugié depuis la mise en place d’une procédure d’éligibilité dans les pays d’Asie du Sud-Est. La plupart sont donc considérés comme des immigrants illégaux et n’ont d’autre choix que le maintien indéfini dans des centres de détention ou le rapatriement – de gré ou de force – au Vietnam.

Les boat people, auparavant reconnus a priori comme réfugiés, sont désormais perçus comme des migrants potentiels. Ce changement de climat, particulièrement sensible dans le cas des boat people, est aujourd’hui perceptible un peu partout dans le monde sauf, peut-être, en Afrique et au Moyen-Orient. Mais l’affaire kurde a précisément montré le souci de la communauté internationale d’éviter tout nouveau problème de réfugiés, fût-ce au prix d’une sauvegarde – ô combien temporaire – des Kurdes rapatriés dans leur propre pays. En d’autres temps, ces déracinés auraient été salués comme des « combattants de la liberté » et la communauté internationale se serait mobilisée pour leur trouver un refuge. Elle cherche aujourd’hui à éviter toute déstabilisation et à se décharger du « fardeau » des réfugiés.

Les certitudes de la guerre froide ont laissé place à une profonde inquiétude face aux bouleversements du monde et à la crainte des migrations. Le temps n’est plus où les réfugiés témoignaient de la supériorité des systèmes démocratiques et de la grande misère du communisme ; ils sont désormais ressentis comme des indésirables dans des pays marqués par le repli sur soi et la hantise de l’invasion. Les réfugiés ne votent plus avec leurs pieds : leur fuite, hier encore perçue comme un hymne à la liberté, est aujourd’hui vécue sur le mode du débordement et traitée sur celui de l’évitement. Les pays européens ne considèrent plus le problème d’un œil bienveillant ; ils cherchent à le réduire et à s’en prémunir en incitant les populations des camps à regagner leur pays et en dissuadant les demandeurs d’asile de venir frapper à leur porte. La question des réfugiés, auparavant placée sous le signe des droits de l’Homme, est désormais posée en termes de rapatriement au Sud et de contrôle des flux au Nord.

L’augmentation sensible du nombre des demandeurs d’asile en Europe a précipité ce changement de politique. Depuis le milieu des années 80, en effet, les pays européens sont confrontés à des flux sans cesse croissants de demandeurs d’asile. Mais le problème de l’asile dans les pays du Nord, pour essentiel qu’il soit comme principe fondateur des démocraties occidentales et comme enjeu central de la construction de l’espace européen, reste un aspect périphérique de la question des réfugiés. D’abord parce que, sauf exceptions, la réinstallation dans les pays occidentaux n’est pas une solution adaptée à la réalité des exodes. Ensuite parce qu’en dépit de son accroissement continu, le nombre des demandeurs d’asile ne représente qu’une part marginale des 17 millions de réfugiés recensés dans le monde. La question cruciale de l’asile en Europe ne peut faire oublier le phénomène massif des réfugiés de guerre, longtemps occulté par la figure du dissident et aujourd’hui refoulé sous la peur de l’immigrant.

Les réfugiés de guerre

La plupart des réfugiés aujourd’hui fuient la guerre et l’insécurité. Contrairement aux demandeurs d’asile qui se présentent individuellement à la porte des pays européens, ils fuient collectivement dans des régions ou des pays voisins. Ce processus, déjà perceptible lors des guerres de décolonisation et des premiers conflits de la période des indépendances, n’est clairement apparu au public occidental qu’à la fin des années 70. A cette époque, en effet, l’exaspération des tensions Est-Ouest et la multiplication des conflits « périphériques » provoquèrent des exodes de grande ampleur. De l’Afghanistan à l’Amérique centrale, en passant par l’Asie du Sud-Est et la Corne de l’Afrique, des millions de réfugiés vinrent tout à coup témoigner de la brutalité de la guerre et de la grande détresse des campagnes. Les réfugiés du Sud devinrent un élément central du calendrier international, le HCR se vit doter de moyens accrus et les pays occidentaux multiplièrent les initiatives dans les camps établis aux frontières des pays en conflit. Mais, année après année, l’exil s’éternisait dans ces « sanctuaires humanitaires » devenus peu à peu un facteur de perpétuation des conflits. Les mouvements de guérilla y trouvaient une légitimité politique, à travers leur emprise sur les populations réfugiées, une base économique, par le biais de l’aide déversée dans les camps, et un réservoir de combattants. Otages des mouvements de guérilla, du moins les réfugiés bénéficient-ils dans les camps d’une assistance et d’une protection internationale, qui fait cruellement défaut aux populations déplacées restées à l’intérieur des frontières et soumises sans recours aux pressions et aux exactions des factions armées.

La fin de la guerre froide avait fait naître l’espoir d’un apaisement permettant le retour, en toute sécurité, des populations réfugiées et déplacées dans leurs régions d’origine. Ce nouveau climat a effectivement permis à la communauté internationale de contribuer, dans certains pays, à la recherche de solutions politiques même si l’issue reste incertaine. C’est ainsi qu’en Namibie, au Salvador et au Cambodge des centaines de milliers de réfugiés ont pu être rapatriés ou sont en voie de l’être sous l’égide du HCR. Mais, hors ces trois évolutions, la plupart des conflits restent toujours sans solution, condamnant des millions de personnes à poursuivre un exil misérable, et de nouvelles guerres éclatent qui provoquent la fuite de centaines de milliers de nouveaux réfugiés et déplacés.

L’amélioration du climat international n’a pas suffi à désamorcer des conflits longtemps entretenus par la rivalité des superpuissances et qui semblent aujourd’hui continuer sur leur lancée. Le Mozambique et l’Afghanistan sont de singulières illustrations de ces conflits, nés à l’ombre de la guerre froide, qui se perpétuent et prennent leur autonomie dans l’indifférence générale. En Afghanistan, le retrait de l’armée rouge n’a pas permis de rétablir la paix : le schéma binaire, et structurant, de la Jihad contre l’occupant soviétique a laissé place à une configuration plus fluide et plus volatile qui met aux prises les différents segments ethniques et religieux de la société afghane. Mais, de même que la lecture idéologique des conflits a longtemps occulté l’importance des facteurs locaux, de même la lecture ethnique, aujourd’hui fort prisée, ne doit pas faire oublier les déchirures de la guerre.

L’Afghanistan a été profondément destructuré par treize années de conflit au cours desquelles la moitié de la population a fui les villages, plus du tiers a cherché refuge dans les pays voisins, toute une génération a grandi dans des camps et il faudra du temps avant que la société se recompose dans une Asie centrale en pleine ébullition. Au Mozambique également, les déplacements de populations sont un élément central de la guerre : le pays tout entier est devenu un vaste no man’s land où les populations, enlevées par la Renamo, regroupées par le Frelimo ou réfugiées à l’étranger, sont ballottées au gré d’un conflit sans autre issue que l’intérêt des bandes armées. Sous les antagonismes politiques, idéologiques ou ethniques, ces conflits, en se perpétuant, sont devenus un mode de fonctionnement et ont trouvé en eux-mêmes les aliments de leur reproduction. Sur les ruines de l’État et en l’absence d’arbitre, ils se privatisent, se criminalisent et se restructurent en permanence autour d’une économie de prédation alimentée par les pillages et les trafics en tout genre. Cette évolution n’a nulle part été plus rapide et plus radicale qu’en Somalie où les populations civiles tentent désespérément d’échapper à un va-et-vient de pick-up hérissés de mitrailleuses qui peu à peu tissent la toile d’une effroyable famine. Nul ne sait plus au juste ce qu’il reste de la Somalie dans cette vaste zone d’insécurité qui gagne progressivement toute la Corne de l’Afrique. Les frontières elles-mêmes s’effacent et, avec elles, les distinctions théoriques entre réfugiés, déplacés et rapatriés qui tous errent, entre guerre et famine, à la recherche de moyens de subsistance et d’un peu de sécurité. Au Soudan, en revanche, la distinction est nette entre réfugiés et déplacés : les premiers, qui ont pu gagner le Kenya ou l’Ouganda, sont secourus par la communauté internationale, les seconds sont plus que jamais inaccessibles dans ce vaste trou noir qu’est devenu le sud du Soudan. La situation est d’autant plus grave qu’après avoir réduit les organisations humanitaires à l’impuissance, le régime de Khartoum s’est engagé dans une vaste entreprise de déportation des populations visant à transformer les équilibres ethniques et religieux du pays. De toutes ces guerres interminables, celle du Soudan est sans doute la plus cruelle et les populations déplacées sont les premières broyées par l’étau qui peu à peu étrangle tout le sud du pays.

Comme si ces guerres ne suffisaient pas, de nouveaux conflits apparaissent qui se traduisent par des flux massifs de réfugiés et de personnes déplacées. A Sri Lanka, dans le Caucase et, surtout, dans l’ex-Yougoslavie, les déplacements de populations ne sont pas seulement la conséquence de la guerre, ils en sont la finalité. Alors que le contrôle des populations est l’enjeu essentiel de la plupart des conflits internes, l’objectif de ces nouvelles guerres est le contrôle des territoires par le déplacement forcé des populations. A Sri Lanka, les massacres qui se multiplient dans la partie orientale de l’île procèdent d’une stratégie visant à exacerber les tensions entre communautés pour modifier les équilibres ethniques et renforcer ses positions. Au Haut-Karabakh, également, les deux belligérants se sont tour à tour efforcés d’occuper ou de vider le terrain pour créer un fait accompli ou conforter des « droits historiques ». Mais, nulle part plus qu’en Bosnie, la guerre n’a été à ce point dominée par une relation obsessionnelle au territoire et à la « pureté ethnique ». Le conflit se résume à une politique de terreur visant à provoquer la fuite des indésirables pour « nettoyer » les régions mixtes et contrôler des territoires homogènes. Dans cet effroyable jeu de massacre, les Serbes sont animés d’une détermination implacable, les musulmans sont jetés sur les routes et les organisations humanitaires en sont réduites à leur venir en aide au risque de cautionner ce transfert forcé de populations. Pour n’avoir pas su prendre ses responsabilités politiques au début du conflit yougoslave, la communauté internationale s’est mise en position de ne pouvoir qu’accompagner cet odieux processus par une aide humanitaire, quitte à se défausser ensuite de ses obligations en matière d’asile sous prétexte de ne pas faciliter la « purification ethnique »… L’ex-Yougoslavie jette une lumière particulièrement crue sur la démission des pays européens et constitue l’heure de vérité pour les politiques de réfugiés, car c’est aux frontières de l’Europe que viennent à nouveau s’échouer les victimes de guerre.

Protéger les populations déracinées par la guerre

Pour la première fois depuis la seconde guerre mondiale, l’Europe est directement confrontée à un exode massif de réfugiés. Le problème des réfugiés de guerre, qui semblait confiné aux pays du Sud, vient à nouveau frapper à la porte des pays européens et soulève de nouvelles questions sur les mécanismes internationaux de protection mis en place il y a quarante ans. Le système actuel, en effet, est né en 1951, lors de la signature de la Convention relative au statut de réfugié et de la création du HCR. La plupart des quelque trente millions de personnes déplacées par la guerre étaient alors réinstallées, l’Europe était durablement divisée en deux blocs antagonistes et, dans un contexte de guerre froide, le réfugié prenait le visage du dissident.

Sous des dehors universels, la Convention de 1951 ne s’appliquait au départ qu’à l’Europe, et il fallut attendre 1967 pour que le mandat du HCR soit étendu à l’ensemble de la planète et que soit prise en compte la nouvelle réalité du Sud qui, très rapidement, représentera l’essentiel des flux de réfugiés dans le monde. De même, l’Assemblée générale des Nations unies a élargi de facto la compétence du HCR pour lui permettre de faire face aux exodes massifs provoqués par la guerre et l’insécurité. La définition de 1951, basée sur la persécution individuelle est, en effet, singulièrement décalée face aux populations qui fuient collectivement des situations de conflits ou de troubles généralisés. Mais cette définition extensive – des persécutés aux victimes – continue d’ignorer les personnes déplacées qui, comme les réfugiés, cherchent à échapper à la guerre mais ne franchissent pas de frontières, restent dans leur propre pays et ne bénéficient d’aucune protection. Depuis longtemps déjà, les populations déplacées sont ainsi livrées à la violence, dans l’indifférence générale. Le droit international humanitaire, pourtant, ne fait aucune distinction entre réfugiés et personnes déplacées : l’article 3 des conventions de Genève et le protocole additionnel de 1977 relatif aux conflits armés non internationaux prévoient la protection de toutes les victimes des conflits et particulièrement des populations déplacées.

Le conflit yougoslave rappelle avec force le drame des populations déracinées par la guerre et leur besoin de protection. Confrontés au plus grand exode de réfugiés en Europe depuis la seconde guerre mondiale, les pays européens ne peuvent indéfiniment se cantonner à l’assistance humanitaire et se dérober à leurs responsabilités politiques. Ils se doivent, en tout cas, d’assumer leurs obligations de signataires de la Convention de 1951, de réaffirmer et de faire appliquer les principes essentiels du droit international humanitaire.

La première obligation des États est de respecter le droit d’asile. La deuxième obligation est de mettre en œuvre des procédures de détermination de statut rapides et équitables : dans un contexte de crispations identitaires, de politiques d’immigration restrictives et de mouvements croissants des populations, des critères doivent être trouvés pour sauvegarder les plus menacés. La troisième obligation, enfin, est de protéger les populations déplacées par les conflits. Mais la protection des réfugiés de guerre ne passe pas nécessairement par leur réinstallation dans un pays d’accueil, elle doit aussi s’exercer au cœur des crises, aux sources des exodes et dans les zones refuge où viennent s’échouer des cohortes de déshérités. Les populations déracinées par la guerre, qu’elles aient ou non franchi une frontière, ont moins besoin d’un pays de rechange que d’assistance et de protection pendant la durée du conflit. Face à la tragédie yougoslave et aux multiples conflits qui ensanglantent la planète, la communauté internationale a un rôle essentiel à jouer pour éviter que les réfugiés de guerre soient abandonnés sans recours à la violence et à l’arbitraire.

François JEAN

LE RETOUR DE LA FAMINE

Pour nombre d’Européens, l’Afrique reste avant tout le continent des épidémies et des famines. Les images des corps décharnés du Biafra et de l’Éthiopie restent durablement gravées dans les esprits. Pourtant, les grandes famines ne sont heureusement pas le lot commun des pays africains ; elles restent des événements exceptionnels, clairement définis dans l’espace et le temps.

En 1985, l’opinion publique et les gouvernements s’étaient généreusement mobilisés pour répondre au drame de l’Éthiopie. Sept ans plus tard, la famine est de retour, plus étendue, plus meurtrière encore qu’en Éthiopie. Mais cette fois, le drame, trop longtemps ignoré, se déroule dans une quasi-indifférence.

Malnutrition – sécheresse – famine

La famine est encore trop souvent assimilée à la malnutrition chronique. Celle-ci résulte d’un déséquilibre alimentaire qui touche les groupes sociaux les plus démunis. Chez les enfants, la traduction médicale en est souvent un retard staturo-pondéral par rapport aux normes de l’âge atteint. C’est un problème qui touche des millions de personnes à travers le monde et qui ne peut trouver de solutions hors de politiques de développement économique et social adaptées. Au cours des quarante dernières années, un grand nombre de pays ont réussi à faire reculer ce phénomène, mais dans certains cas, il s’aggrave.

La famine, quant à elle, se définit par une diminution brutale des disponibilités alimentaires pour toute une population, avec comme conséquence une augmentation soudaine de la mortalité. Elle se traduit, sur le plan de l’état nutritionnel des individus, par une malnutrition aiguë qui se manifeste par une forte diminution du poids par rapport à la taille due à une fonte musculaire (marasme) ou par l’apparition d’œdèmes généralisés (kwashiorkor). Ces deux syndromes de malnutrition aiguë s’accompagnent de carences en vitamines et en oligoéléments et rendent les enfants très vulnérables aux infections respiratoires, aux maladies diarrhéiques et aux maladies de peau. Les taux de mortalité de ces populations sont très élevés, particulièrement chez les enfants. La famine nécessite des mesures d’urgence, notamment une prise en charge thérapeutique dans des centres nutritionnels médicalisés.

Une deuxième confusion persiste entre sécheresse et, en effet, famine. Les aléas climatiques ne sont que l’un des facteurs qui peuvent conduire à la famine. Les déficits pluviométriques ne se transforment en désastre humain que si les populations ne peuvent être secourues à temps. La plupart des sécheresses ne se traduisent jamais par des famines, mais elles entraînent la publication de chiffres erronés de « personnes touchées par la famine » fournis pas des gouvernements en mal d’assistance. Les données de quelques sources internationales (FAO, Banque mondiale…) qui additionnent ces chiffres se retrouvent dans les publications du monde entier : on a pu lire cette année, sous les meilleures plumes, que quarante, soixante voire cent quinze millions de personnes étaient « touchées par la famine ». Ces chiffres catastrophistes, à force d’être répétés, perdent toute signification, entretiennent le syndrome de la « lassitude du donateur » et renforcent le fatalisme et l’indifférence du public.

Ce principe des « sources gouvernementales » confine parfois à l’absurde : en 1991, la Somalie, plongée dans la guerre, ne déclarait plus rien et était rarement citée dans la liste des principaux pays menacés ! Mais, quand la famine arrive vraiment, comme en 1992, l’opinion publique, perplexe, met du temps à s’émouvoir. Enfin, la perception exacte du phénomène s’est encore compliquée à cause de l’usage abusif du terme « famine » dans les pénuries alimentaires qui ont touché l’URSS cet hiver.

La sécheresse de 1992

Il est vrai qu’une sécheresse sans précédent depuis des dizaines d’années sévit dans la plupart des pays d’Afrique australe. La production céréalière de onze pays de la région se situe à la moitié de la normale et celle de l’Afrique du Sud, au tiers. Les importations alimentaires devraient s’élever, selon des estimations toujours discutables, à dix millions de tonnes en 1992 contre deux en année normale. De nos jours, des systèmes performants, combinant des observations par satellite et des relevés terrestres (état des récoltes, prix sur les marchés ruraux…), permettent de prévoir les conséquences d’une sécheresse, d’importer si nécessaire des denrées alimentaires et d’approvisionner les régions déficitaires avant qu’elles ne basculent dans la famine. Cette année, le Botswana a réagi précocement, de même que l’Afrique du Sud et la Namibie. Le Zimbabwe, en mal de devises et engagé dans une réforme économique, a continué à exporter des céréales alors que les signaux négatifs s’accumulaient. Il est aujourd’hui dans une situation difficile, mais pas encore critique grâce à la qualité de ses infrastructures. En revanche, au Mozambique, le problème prend une tournure dramatique, à cause de la guerre et du manque de routes praticables : certaines régions, le Nord notamment, sont excédentaires, mais le transport vers les régions déficitaires est extrêmement difficile en raison du climat d’insécurité.

Dans la Corne de l’Afrique, au début de l’année 1992, le niveau des précipitations était environ le quart de la normale. Cependant, c’est la guerre et l’insécurité qui ont projeté des millions de personnes dans la famine, les facteurs climatiques ne jouant qu’un rôle aggravant.

Les populations touchées par la famine se trouvent essentiellement dans cinq pays : le Mozambique (centre et sud), la Somalie (sauf le Somaliland), l’Éthiopie (sud et est), le Soudan (sud et ouest) et le Kenya (est). Sans doute existe-t-il des poches de famine dans d’autres régions (Libéria, Sahel…), sans qu’elles prennent une ampleur suffisante ou qu’elles soient détectées. On peut estimer – tâche toujours délicate en l’absence de statistiques fiables – qu’en août 1992, plus de six millions de personnes étaient plongées dans une détresse absolue, totalement privées de nourriture, et qu’un nombre équivalent était menacé de l’être à brève échéance si les secours sont incapables de les atteindre. Dans les autres pays frappés par la sécheresse, des mécanismes normaux d’importations commerciales et d’aide alimentaire devraient éloigner le spectre de la famine.

Les causes de la famine

Les grandes famines du XXe siècle ont été provoquées par des politiques délibérées (Ukraine 1921 et 1932-33, Chine 1959-61), une grave sécheresse et des secours inadéquats (Sahel 1973), des conflits (Biafra 1968) et souvent une combinaison de tous ces facteurs (Soudan 1988, Éthiopie 1984-85). En 1992, les famines résultent toujours de causes multiples, mais il est possible de distinguer la prédominance de l’une ou l’autre.

La famine par l’indifférence

En 1984, le Kenya a été atteint par une sécheresse et un déficit alimentaire aussi grave que celui de l’Éthiopie voisine. Mais le problème fut traité comme une priorité par le gouvernement, les vivres furent importés et distribués par les circuits de distribution normaux et la famine put être évitée. Ce « non-événement » passa largement inaperçu, alors que l’Éthiopie sombrait dans un désastre sans précédent.

Sept ans plus tard, l’est du Kenya est cette fois touché par la sécheresse et une famine qui n’a pas été prévenue à temps. Mépris des pasteurs somalis qui vivent dans cette région, crise économique et incertitude politique, absence de réactions aux avertissements des autorités locales, priorité accordée à la population de Nairobi et aux ethnies qui comptent sur le plan politique et, enfin, retard dans la reconnaissance officielle de la famine et dans l’appel à l’aide internationale : tous ces éléments expliquent que le Kenya n’a, cette année, pas réagi à la menace comme en 1984.

La famine résultat d’un conflit

L’exemple type en est la Somalie, mais également l’est de l’Éthiopie, le centre et le sud du Mozambique et, dans une moindre mesure, le Sud-Soudan.

Dans un premier temps, le conflit se traduit par une destruction des récoltes et du bétail, l’interruption des circuits de commercialisation et une chute de la production. Il entraîne une fragilisation de l’économie et une destructuration de la société. Les paysans, qui vivent largement en autosuffisance, ne peuvent plus produire et se voient contraints de gonfler la masse des réfugiés et des déplacés à la recherche de nourriture. Dans un second temps, la guerre entrave les opérations de secours et empêche les organisations humanitaires d’atteindre les affamés. La famine qui résulte du conflit et de l’insuffisance des secours entraîne à son tour un regain de violence autour des maigres réserves alimentaires ou de l’aide internationale. Il en résulte un véritable cercle vicieux.

Sur ce fond de conflit et de secours difficiles, se greffent les stratégies des belligérants autour de la famine et de l’aide internationale, afin de contrôler les populations, notamment à travers le déplacement forcé de larges groupes. Il s’ensuit une nouvelle détérioration alimentaire. Si les réfugiés peuvent, en général, bénéficier d’une assistance minimale dans le pays d’accueil (Kenya, Malawi), les déplacés sont souvent dans une situation tragique : déracinés et inorganisés, ils ne bénéficient plus des solidarités locales et se retrouvent à la merci des factions guerrières. En Somalie et au Mozambique, près de la moitié de la population a été déplacée par la guerre et la famine. Au Mozambique, la population est l’enjeu principal du conflit. La Renamo maintient sous son contrôle des populations affamées en les empêchant de gagner les camps de réfugiés ou les zones gouvernementales. De son côté, le gouvernement regroupe par la force les déplacés « repris à la Renamo », sans avoir toujours les moyens – ou la volonté – de les nourrir. Au Mozambique, mais aussi en Somalie, on trouve, dans des régions riches sur le plan agricole, des poches de famine affectant les déplacés mêlés à des populations locales plus ou moins correctement nourries. Le repérage, l’accès et l’assistance à ces populations n’en sont que plus compliqués.

Violence-pénuries-déplacements-insécurité-difficulté des secours : ces facteurs se renforcent mutuellement et aggravent la famine.

La famine orchestrée

Au Soudan, le gouvernement poursuit un vaste projet de restructuration de la société qui passe par une stratégie délibérée d’utilisation de l’aide alimentaire, voire de la famine. En 1988, il empêcha les secours internationaux de venir en aide aux victimes de la guerre : plus de 250 000 personnes sont mortes de faim, dans l’indifférence générale. En 1992, les organisations humanitaires et les journalistes sont interdits dans la plupart des régions de ce territoire grand comme cinq fois la France : un voile de silence recouvre progressivement le Soudan. La situation alimentaire serait catastrophique dans le Sud et la survie des centaines de milliers de personnes chassées de Khartoum et envoyées dans le désert est totalement à la merci des organisations islamistes et du gouvernement. Il faut souligner que le Soudan a connu une excellente récolte en 1991 et qu’il continue à exporter des céréales. La famine, si elle se confirmait sur une vaste échelle, résulterait d’une volonté de remodeler en profondeur le pays à travers l’anéantissement d’une partie de la population.

Aide et réponse internationale

Une fois la sécheresse détectée, les gouvernements, le Programme alimentaire mondial (PAM) et les principaux pays donateurs, s’ils en ont la volonté, mettent en place les importations alimentaires (commerciales ou aide) qui permettent d’éloigner, dans la plupart des cas, le spectre de la famine. Cette année, les États-Unis et la CEE (Plan spécial pour l’Afrique) ont adopté des programmes d’urgence. Toutefois, une certaine inertie est quasiment inévitable. Compte tenu de l’importance des besoins en 1992, les quantités n’ont pas toujours été suffisantes et les céréales sont souvent arrivées trop tard. A l’été 1992, le « pipe line alimentaire » est resté quasiment vide pendant plusieurs semaines dans la Corne de l’Afrique.

Encore faut-il que l’aide déchargée dans les ports atteigne les affamés ! On l’a vu, un pays est rarement touché dans son ensemble : seules les régions plongées dans la guerre et l’insécurité sont victimes de la famine : l’action humanitaire y est souvent très difficile. Même dans un cas « simple » comme le Kenya, les secours ont été entravés par des lenteurs bureaucratiques ou des problèmes douaniers…

Au Soudan, la lutte contre la famine est inséparable des pressions politiques. Mais que faire lorsque le gouvernement reste indifférent ? Le Soudan est déjà exclu de la plupart des accords de coopération bilatérale et des conventions de Lomé. Il se livre souvent à un véritable chantage à l’aide sur le dos des affamés.

En Somalie, un débat un peu académique au milieu de cette tragédie, a opposé, d’une part, ceux qui penchaient pour une solution politique et le déploiement des casques bleus préalablement à une opération humanitaire d’envergure et, d’autre part, la plupart des organisations privées, partisans, le plus vite possible, d’une opération alimentaire visant à « inonder et saturer » le pays en nourriture afin de diminuer la violence liée à sa rareté. En l’absence d’alternative, le CICR s’est lancé dans une opération à l’échelle du pays alors que l’ONU – totalement absente pendant plus d’un an – tergiversait et se montrait incapable de prendre la mesure du drame, malgré les efforts personnels de monsieur Boutros-Ghali. L’ONU et ses agences spécialisées (UNICEF, PAM) sont à nouveau intervenues trop peu et trop tard. Quelques organisations humanitaires, au premier rang desquelles Médecins Sans Frontières, ont constitué pendant des mois la seule assistance et l’unique lien avec l’extérieur. Il a fallu attendre le mois d’août 1992 pour voir se déclencher une relative mobilisation internationale.

Ni fatalité, ni surprise

La famine ne tombe pas du ciel. Ni fatalité, ni surprise, elle est aujourd’hui toujours le résultat de l’indifférence, d’un conflit ou d’une politique délibérée. Les gouvernements ont souvent la possibilité d’intervenir pour enrayer une dégradation brutale de la situation. L’Inde, par exemple, régulièrement frappée par la sécheresse (1963, 1977 et surtout, la plus grave, 1987) a mis en place un système efficace de prévention et de contrôle des risques climatiques. Depuis 1943, l’Inde n’a plus connu de famines.

La famine est un phénomène limité qui ne peut être généralisé à l’échelle d’un continent. Elle peut être combattue, à condition de ne pas tout mélanger (malnutrition, sécheresse, famine…) et de l’aborder au cas par cas, sans généralisation abusive et avec les instruments nécessaires, souvent en combinant l’action humanitaire, la sensibilisation des médias et les pressions politiques sur les gouvernements locaux comme sur les donateurs.

Reste que la multiplication des conflits identitaires et la déstabilisation de larges régions sur un continent africain à l’équilibre alimentaire très fragile font craindre une multiplication de ces situations où le couple guerre-famine rend très difficile l’acheminement des secours. Les précédents du Libéria et de la Somalie, qui ont provoqué une décomposition totale de la société, ne sont guère encourageants.

Alain DESTEXHE

LES ÉPIDÉMIES DANS LE SILLAGE
DE LA GUERRE

Dans les pays classés sous le vocable générique de « Tiers-Monde », l’apparition de troubles majeurs, tels les guerres civiles, les affrontements ethniques ou claniques, s’accompagne toujours de violences, d’exactions et de déplacements de populations. Ces troubles font des victimes immédiates mais entraînent aussi – et cela peut être relevé comme une constante – des conséquences dramatiques à plus long terme pour les groupes et les individus, au premier rang desquelles se trouvent les épidémies.

Les pays qui nous intéressent ici sont plus ou moins bien dotés dans le domaine sanitaire ; leurs infrastructures médicales sont fragiles, insuffisamment équipées, mal approvisionnées, souvent servies par un personnel de compétence inégale, la plupart du temps sous-payé, et par voie de conséquence peu motivé. Même lorsqu’ils fonctionnent difficilement, ces systèmes sanitaires parviennent à tenir en respect les grands fléaux endémiques traditionnels. Que survienne un conflit armé – indépendamment de la durée ou de l’intensité des combats – et la santé des populations s’en trouvera profondément affectée ; l’infrastructure sanitaire, déjà aléatoire, devient brusquement inefficace, faute de transports, de maintenance et d’énergie, par manque de stocks et de réapprovisionnement en médicaments, enfin du fait de la fuite des cadres et du personnel de santé.

Dans une région donnée, la réapparition et la flambée soudaine d’une maladie endémique jusqu’alors contrôlée sont liées à une cascade de déséquilibres provoqués par le conflit. La guerre intervient souvent dans l’une des trois séquences suivantes, voire les trois simultanément :

– en provoquant des mouvements de populations qui vont introduire une nouvelle maladie dans la population hôte, ou en exposant une population affaiblie à une maladie qui l’avait jusqu’alors épargnée ;

– en entravant les possibilités de contrôle et d’éradication des vecteurs de la maladie ;

– en favorisant, par l’absence de détection et de traitement, la multiplication des cas de maladie, lui permettant d’atteindre le niveau nécessaire à son explosion épidémique.

Maladie du sommeil, choléra, paludisme

Au nord de l’Ouganda, la région de Moyo, a été profondément bouleversée par les affrontements entre armée gouvernementale et guérilla. C’était, avant les troubles, une région d’endémie de la trypanosomiase – ou maladie du sommeil – jusqu’alors maintenue « sous contrôle » par les efforts conjugués du traitement des malades et de la lutte contre la mouche tsé-tsé, vecteur de la maladie.

Quand, vers la fin des années 70, Idi Amin Dada fut renversé, la plupart des membres de son ethnie s’enfuirent au Zaïre ou vers le Sud-Soudan voisins, pour échapper aux représailles des Atcholis, l’ethnie de son successeur, le président Obote. A la suite de ces événements, toute la région du West Nile fut ravagée et désertée. Les champs cultivés retournèrent à la brousse et, bien entendu, toutes les activités de santé cessèrent.

Quelques années plus tard, la situation s’étant améliorée, les populations exilées regagnèrent leurs régions d’origine, grâce à un programme de rapatriement organisé sous l’égide du HCR, et se réinstallèrent progressivement sur leurs anciennes terres. Un programme de réhabilitation des structures sanitaires et de relance des activités médicales fut entrepris par les organisations humanitaires. Durant leur exil, un certain nombre de ces rapatriés avaient contracté la maladie du sommeil au Sud-Soudan ; d’autres se réinstallèrent dans des zones infestées par la mouche tsé-tsé qui, entretemps, avait largement proliféré en raison de l’interruption du programme de contrôle. C’est ainsi que l’on assista à une véritable résurgence épidémique de la maladie du sommeil dans la région (mortelle à 100 % en l’absence de traitement). Presque du jour au lendemain, des dizaines de cas se présentèrent dans les dispensaires et les hôpitaux, souvent à un stade très avancé de la maladie, au-delà de toute ressource thérapeutique.

Progressivement, un retour à des normes de sécurité acceptables permit de lancer un programme de dépistage, de traitement et de prévention à large échelle : depuis 1987, plus de 5 000 cas ont été traités avec succès, tandis qu’un programme d’éradication de la mouche tsé-tsé est à nouveau développé dans la région. Aucune action en revanche n’a jusqu’à présent été possible sur les foyers du Sud-Soudan.

En Éthiopie, en 1985, des dizaines de milliers de réfugiés fuyant les effets cumulés de la sécheresse et de la guerre qui opposait dans le Wollo l’armée d’Addis-Abeba à la guérilla tigréenne s’agglutinèrent en un immense rassemblement de population à Korem.

Sur ce haut plateau semi-désertique balayé par les vents, les conditions de survie étaient effroyables, l’eau rare et les quelques agences d’aide humanitaire qui tentaient de nourrir les réfugiés se trouvaient confrontées à d’immenses difficultés opérationnelles. La nourriture parvenait difficilement aux réfugiés, la géographie tourmentée se combinant aux effets de la guerre pour ralentir les opérations de secours.

Le choléra n’avait jamais véritablement touché ces régions de montagne. Il vivait en équilibre fragile dans les plaines et se manifestait de temps en temps sous forme de petites flambées auto-limitées. Voyageant avec les réfugiés, il fit dans le camp de Korem une arrivée fracassante : subitement, des centaines de cas se déclarèrent dans cette population très affaiblie, tuant 20 % des malades. Par la suite, les épidémies de typhus, de rougeole et de fièvres récurrentes s’abattirent sur le camp.

Les problèmes de sécurité aggravent encore ces situations en rendant difficile l’accès aux structures sanitaires. L’épidémie de Kala-Azar, une forme mortelle de parasitose tropicale, qui sévit depuis 1988 dans la région ouest du Haut-Nil au Sud-Soudan, illustre parfaitement ce fait : les mouvements de populations, produits par la guerre qui ravage cette région, ont probablement été le facteur déterminant de l’éclosion épidémique de la maladie dans une population jusque-là indemne. Cependant, l’ampleur de cette épidémie qui a probablement déjà fait des dizaines de milliers de victimes s’explique aussi par l’isolement de la région et la destruction presque totale de son infrastructure sanitaire.

Au prix de risques importants encourus par les équipes médicales et grâce à une logistique acrobatique, des centres de traitement ont été mis en place permettant de soigner simultanément un millier de malades dans des conditions extrêmement difficiles. Il ne fait pas de doute que quantité d’autres malades ne seront pas en mesure de rejoindre les structures de soins… et resteront hors d’atteinte de toute possibilité thérapeutique.

Le paludisme au Cambodge a probablement tué des dizaines de milliers de personnes sous le régime khmer rouge, lorsqu’une grande partie de la population, principalement des citadins qui n’avaient jamais été exposés au parasite, fut déportée en masse dans les rizières et dans les forêts pour des travaux forcés. Quelques années plus tard, les Khmers rouges étaient repoussés aux frontières par l’armée vietnamienne. A nouveau, des dizaines de milliers de personnes furent réquisitionnées de force par le nouveau régime pour la construction d’ouvrages stratégiques le long de la frontière thaïlandaise. Dans ces zones forestières infestées de paludisme à souches multirésistantes, une nouvelle épidémie éclata, qui entraîna la mort de milliers de ces travailleurs « volontaires ». De nos jours, des centaines de milliers de Cambodgiens restent exposés, dans les zones rurales, au paludisme avec virtuellement aucun moyen de se soigner convenablement : le Cambodge après vingt années de guerre aura besoin d’énormes moyens pour parvenir à faire face à la maladie.

Ces quelques exemples montrent l’incidence directe des conflits sur l’émergence des épidémies et sur les possibilités d’y faire face. La guerre, en destructurant les systèmes de santé, comme les services des grandes endémies, favorise le retour des fléaux historiques. Bien plus, en exposant des populations par les déplacements qu’elle impose, elle donne un coup de fouet à des épidémies que l’on croyait pour toujours remisées dans la mémoire légendaire.

Dans des pays aux structures sanitaires fragiles, une fois la paix revenue, ou du moins des conditions de calme compatibles avec une action sanitaire, il faut souvent des années, voire des dizaines d’années, pour envisager un retour à l’état antérieur.

Philippe BIBERSON

LA MÉDECINE DE CRISE

Une réponse immédiate et efficace à la détresse des populations déplacées ou réfugiées, victimes d’un conflit ou d’un désastre naturel ne dépend pas seulement de l’action des équipes médicales sur le terrain, mais de la mise en place d’une assistance globale permettant de couvrir les besoins de base des populations (eau, nourriture, abris…)• Cette réponse, si elle est précoce, permettra la survie du plus grand nombre, mais l’expérience de ces vingt dernières années montre qu’elle dépend de trois facteurs déterminants.

Le premier de ces facteurs est ce que l’on nomme « la mobilisation internationale » qui englobe un faisceau d’éléments difficiles à analyser au moment où elle est nécessaire : informations journalistiques, jeu d’influences politiques, soutien de l’opinion publique et implication des institutions internationales. Force est de constater que toutes les populations ne sont pas égales devant cette mobilisation au-delà des frontières : les Kurdes bénéficièrent de l’attention internationale consécutive à la guerre du Golfe. Le « score » médiatique de millions de Somaliens exposés aujourd’hui au risque de mort immédiate, et qui ne représentent plus aujourd’hui un enjeu international d’importance, est évidemment bien inférieur.

Le second facteur est l’accessibilité de ces populations aux secours. Les moyens logistiques à mettre en œuvre dépendent du contexte géographique : il n’a pas été simple d’organiser, lors de la famine de 1984, une aide alimentaire aux paysans des hauts plateaux d’Éthiopie, en l’abscence d’infrastructures routières suffisantes. Aujourd’hui, les problèmes de sécurité deviennent une question centrale de l’aide en situation de crise. Le travail des organisations humanitaires est trop souvent entravé par les combats et l’intransigeance des belligérants.

Le troisième élément, étroitement intriqué avec les précédents, est constitué par les moyens financiers que l’on peut dégager pour l’assistance aux populations en danger, en fonction de l’intérêt que leur porte l’opinion publique et les principaux bailleurs de fonds.

On estime actuellement à plus de 40 millions le nombre de déplacés ou réfugiés à travers le monde. Quelle que soit la cause de ces mouvements, ils concernent presque toujours des populations originaires de pays pauvres, qui cherchent refuge dans des zones aux ressources limitées : la Somalie, le Soudan, l’Éthiopie, le Malawi, le Bangladesh ou la Mauritanie ont un produit national brut par habitant inférieur à cinq cents dollars par an et un taux annuel de mortalité infantile supérieur à cent vingt décès pour mille naissances vivantes. Il est donc essentiel d’aider les pays d’accueil à assumer ce « fardeau » tout en évitant de transformer les réfugiés en privilégiés de l’aide.

Les programmes d’aide médicale comportent essentiellement dix secteurs d’activité aujourd’hui clairement définis : la réalisation d’une évaluation initiale rapide, la mise en place d’un système de surveillance épidémiologique et, parallèlement, la vaccination de masse contre la rougeole, l’approvisionnement en eau et en nourriture, l’hébergement, l’organisation de la lutte contre les maladies diarrhéiques, la formation d’auxiliaires de santé et l’organisation de soins médicaux basés sur l’utilisation de protocoles thérapeutiques standardisés. Enfin, et surtout, la coordination des différents acteurs opérationnels.

L’identification des priorités sanitaires repose sur la collecte rapide de quatre types de données : historique du déplacement, description de la population, mesure du risque lié aux pathologies dominantes et définition des besoins en ressources humaines et matérielles.

Historique du déplacement

L’historique du déplacement permet de comprendre et, parfois, de prévoir l’état de santé des populations. Ces informations, souvent anecdotiques et difficilement quantifiables, sont obtenues par des entretiens auprès des responsables traditionnels, politiques ou religieux. Elles précisent l’origine géographique, le tissu social et ethnique, le trajet parcouru, sa durée et, si possible, la mortalité observée au cours du déplacement. Les réfugiés somaliens, passant actuellement la frontière kenyane au rythme de cinq cents à mille personnes par jour et pris en charge dans les camps de Ifo, ont marché des centaines de kilomètres. Nomades pour la plupart, ils ont perdu leurs troupeaux, plusieurs membres de leur famille sont morts, victimes à la fois des pillards et de l’absence de nourriture. A l’intérieur du pays, parmi les déplacés de la région de Merca, sur la côte somalienne, on a pu estimer en avril 1992, au moyen d’une enquête rapide, que le quart des enfants de moins de cinq ans était mort depuis un an.

Structure de la population

L’analyse de la structure de la population reste un élément majeur de l’évaluation initiale. Le décompte des réfugiés et la description de leur distribution par classe d’âge sont indispensables à leur prise en charge. Les données démographiques peuvent être habituellement obtenues par le recensement des réfugiés à leur arrivée, s’ils sont immédiatement enregistrés, par exemple, pour une distribution alimentaire générale.

La réalisation d’une pyramide des âges permet d’identifier les classes d’âge ayant le plus souffert du déplacement. En 1988, les Dinkas regroupés à El Meiram fuyaient la guerre et la famine qui ravageaient le sud du Soudan. Cette population comptait moins de cinq pour cent d’enfants de moins de cinq ans, au lieu des vingt pour cent attendus. Ce type d’analyse révèle le lourd tribut payé par les enfants de moins de cinq ans, en terme de mortalité, dans des contextes de guerre et de déplacements massifs de populations.

Maladies prioritaires

Dans la phase d’urgence faisant suite au déplacement, les problèmes de santé publique prioritaires concernant la mortalité et la morbidité sont liés aux cinq pathologies les plus fréquentes : la rougeole, les diarrhées, les infections respiratoires aiguës, le paludisme et la malnutrition.

La rougeole représente la priorité. Dans les pays en développement, il s’agit d’une maladie grave qui tue une personne sur dix parmi les enfants atteints. Les déplacements, la promiscuité et les conditions d’hygiène précaires des camps de réfugiés favorisent l’éclosion d’épidémies redoutables. En Mauritanie, dans les camps de réfugiés touaregs de Bassikounou et d’Aghor, une enquête effectuée au mois de mai 1992 a montré que quarante pour cent des décès chez les enfants étaient attribuables à la rougeole depuis le début de l’année, du fait d’une couverture vaccinale insuffisante. La vaccination de masse des enfants jusqu’à l’âge de quinze ans représente toujours une priorité.

Les diarrhées constituent également l’une des principales causes de décès. Les enfants sont exposés à chaque épisode au risque mortel de déshydratation aiguë. La mise en place rapide de centres de réhydratation orale, bien répartis dans la zone d’accueil, permet de diminuer la mortalité liée à cette pathologie.

Souvent, le déplacement de population se déroule dans une zone où le choléra reste endémique et représente un risque épidémique majeur. On exprime l’importance d’une épidémie par un taux d’attaque, qui représente le rapport entre le nombre de cas et la population concernée sur une période donnée. Les taux d’attaque observés de 1988 à 1991 parmi les réfugiés mozambicains au Malawi variaient de moins de un pour cent à plus de six pour cent. Lorsqu’il s’agit de centaines de milliers de réfugiés, on imagine l’importance des moyens à mettre en œuvre pour juguler l’épidémie. Sans prise en charge thérapeutique, le nombre de décès par choléra peut atteindre la moitié des cas recensés. La mise en place d’un système de dépistage actif des cas et la réhydratation immédiate permettent de réduire cette létalité à un niveau minimal acceptable. Durant l’époque considérée, au Malawi, la létalité a varié de zéro à dix pour cent suivant les sites d’accueil.

Les infections respiratoires, le paludisme et les autres pathologies les plus courantes doivent être gérées dans un réseau de centres de soins bien coordonnés. Une liste rationnelle et limitative de médicaments essentiels adaptés à l’environnement permet de couvrir la grande majorité des maladies rencontrées, presque toutes curables avec un arsenal thérapeutique simple.

La pathologie nutritionnelle revêt un aspect particulier dans la mesure où les déplacements de populations sont très souvent la cause ou la conséquence d’une diminution des rations alimentaires pendant des périodes plus ou moins longues. L’enquête nutritionnelle est donc un moment important de l’évaluation initiale. Elle est souvent réalisée par le biais d’une enquête nutritionnelle par sélection au hasard d’un échantillon représentatif de la population considérée. On mesure l’importance de la malnutrition protéino-énergétique en calculant le pourcentage d’enfants malnutris sur la population des enfants de moins de cinq ans. Habituellement, dans un contexte d’urgence, on utilise comme indicateur le rapport entre le poids et la taille de l’enfant, que l’on compare à des tables standard. On exprime la malnutrition en pourcentage par rapport à une moyenne de référence « normale ». C’est ainsi qu’une enquête initiale effectuée dans le camp de réfugiés somaliens de Ifo, en mai 1992, a montré un taux de malnutrition de plus de quarante pour cent déclenchant immédiatement l’ouverture de centres nutritionnels intensifs. L’évaluation nutritionnelle permet d’estimer le nombre d’enfants devant bénéficier de programmes spécifiques, car ces enfants présentent un risque élevé de mortalité.

Les enquêtes nutritionnelles ne sont pas les seuls éléments de surveillance de la situation alimentaire d’une population. Au cours des mois qui suivent la période d’installation du camp, il faut porter toute son attention sur la ration alimentaire de base. Celle-ci doit être au minimum de 2 000 kilocalories par jour et par personne. Si cette distribution est bien assurée, le recrutement pour les centres de renutrition intensive diminue sensiblement, ainsi que les taux de mortalité.

Une ration calorique suffisante peut être mal équilibrée en vitamines, et c’est souvent le risque d’une alimentation dépendant totalement de l’aide internationale. Les épidémies de béribéri (carence en vitamine B 1) parmi les réfugiés cambodgiens en Thaïlande, de scorbut (carence en vitamine C) parmi les réfugiés éthiopiens en Somalie, et de pellagre (carence en vitamine PP) chez les Mozambicains au Malawi témoignent de l’inadaptation de cette aide au long cours. Seul un système de surveillance des rations effectivement reçues par les réfugiés et la planification des besoins permettent d’éviter des catastrophes telles que les 18 000 cas de pellagre survenus en 1990 chez les réfugiés mozambicains au Malawi.

La surveillance épidémiologique est un outil de travail permettant de mesurer et de suivre l’état de santé d’une population. Elle doit fournir aux décideurs des informations quantifiées. Sa mise en place dans les populations déplacées ou réfugiées doit être effectuée dès les premiers jours. Elle repose sur la collecte quotidienne et l’analyse hebdomadaire, puis mensuelle, d’un certain nombre d’indicateurs sanitaires. Cette surveillance ciblée ne doit porter que sur les maladies ou les événements de santé pouvant faire l’objet d’une intervention préventive ou curative efficace.

Parmi les indicateurs sanitaires à surveiller dès la phase d’urgence, le taux de mortalité quotidien représente l’information la plus utile. Il est le plus souvent exprimé en nombre de décès (toutes causes confondues) pour 10 000 personnes et par jour. Le seuil critique retenu est de 2 pour 10 000 et par jour. En 1988, au Soudan, les taux observés chez les populations déplacées regroupées dans le camp d’El Meiram atteignirent près de 40 pour 10 000 et par jour ! De juin à octobre 1988, plus du quart de cette population a disparu. Des taux de mortalité par cause permettent de déterminer la part prise par chaque maladie dans la mortalité et de fixer des priorités.

L’un des objectifs de la surveillance épidémiologique est de donner l’alerte lorsque l’épidémie survient. Seule une intervention précoce permet de réduire la mortalité. Ce peut être le dépistage et le traitement rapide des cas de choléra, la vaccination de masse contre les méningites à méningocoque A ou C, ou la rougeole. Elle permet aussi de suivre les tendances des maladies prioritaires et de mesurer l’impact des programmes de santé mis en place. Les taux de mortalité élevés persistent quelques semaines. Leur diminution et leur retour à des taux comparables à ceux du pays d’origine ou d’accueil marquent le début de la phase de « l’après-urgence », ou phase d’installation des réfugiés.

Besoins et ressources

Les possibilités et les conditions d’hébergement, d’approvisionnement en eau et en nourriture, font partie des informations à rassembler dans les premiers jours de la phase d’urgence.

Le type d’habitat conditionne le risque de survenue de diverses pathologies à potentiel épidémique (rougeole, méningites, typhus, diarrhées infectieuses, choléra) plus fréquentes et plus sévères lorsque la densité de population est élevée.

L’approvisionnement en eau potable est une priorité absolue. L’indicateur sanitaire utilisé est ici exprimé en nombre de litres d’eau potable disponibles par personne et par jour. Vingt litres d’eau sont nécessaires par personne et par jour. Des citernes en plastique sont le plus souvent utilisées et l’approvisionnement se fait à l’aide de camions-citernes en attendant le forage de puits. Les moyens de transport, la connaissance du climat et de la praticabilité des routes, conditionnent l’approvisionnement en eau et les pathologies associées. La vérification de la qualité de l’eau est effectuée à l’aide de matériel d’utilisation simple.

La coordination des activités des différents partenaires opérationnels reste l’élément principal de l’aide en situation d’urgence. Le HCR a un rôle primordial dans la coordination de situations souvent délicates où les problèmes politiques et diplomatiques se mêlent aux difficultés logistiques et techniques.

La définition et l’organisation des tâches requièrent différentes catégories de personnel : des médecins de santé publique, des spécialistes de l’assainissement, des logisticiens et des administrateurs. La formation de personnel local (agents de santé communautaire et infirmiers) doit faire l’objet d’une attention particulière. Elle contribue au transfert de connaissances et à la prise en charge d’une partie des problèmes de santé par les réfugiés eux-mêmes.

Les méthodes de prise en charge des populations déplacées sont aujourd’hui bien codifiées. Quelques organisations d’aide médicale d’urgence disposant de moyens logistiques appropriés ont acquis le professionnalisme indispensable à ce type d’intervention. La coordination des différents partenaires opérationnels joue un rôle essentiel dans le succès des opérations de secours. Mais l’accès aux victimes demeure la préoccupation majeure de ces organisations qui savent que la venue des secours dépend d’abord des conditions imprévisibles de la mobilisation internationale.

Jean RIGAL

L’EXPLOSION DÉMOGRAPHIQUE :
MYTHES ET RÉALITÉS

Les crises majeures, comme le montre la première partie de ce livre, sont le résultat des passions des hommes, plus que celui des caprices de la nature : ce sont les guerres et les tyrannies, avec leur cortège de violences, d’exodes, de déchirures sociales, qui sont les principaux vecteurs contemporains des famines et des épidémies ainsi que les obstacles majeurs à la lutte contre la misère. Avec un génie qui ne s’est jamais démenti tout au long de leur histoire, les hommes ont su trouver les ressources et les techniques pour infliger la mort comme pour préserver la vie. Mais l’aide, sous ses formes médicale et alimentaire notamment, est de plus en plus fréquemment mise en cause pour les conséquences démographiques qu’elle entraîne : les « techniques anti-mortelles », comme les appelle Alfred Sauvy, étant plus aisément applicables que les « techniques anti-natales », la population augmente artificiellement. D’où l’accusation selon laquelle en déconnectant le nombre des hommes des ressources disponibles, l’aide aggraverait la pénurie au lieu de la résorber. En diminuant le coût humain des guerres et des famines, « régulateurs » traditionnels du nombre des hommes, ne commettrait-on pas une bien mauvaise action, masquée par les bons sentiments qui la commandent ? Ne condamne-t-on pas ceux qu’on a aidés à une – courte – vie de misère, tandis que l’on aggrave les difficultés de leurs compatriotes et, au-delà, de leurs contemporains en général ?

Chacun, y compris au sein des organisations humanitaires, s’est posé ce type de questions qui reprend, sous une forme légèrement renouvelée, la théorie défendue par Malthus dans son Essai sur le principe de population : dans un monde aux ressources finies, la croissance de la population se fait plus rapidement, en l’absence d’obstacles, que celle des moyens de subsistance. C’est précisément aux obstacles, que Malthus qualifiait de destructeurs – misère, famine, violences –, que s’attaque l’aide, et tout particulièrement l’aide humanitaire. C’est en diminuant les effets de ces « obstacles », puisqu’il est clair qu’elle n’élimine pas la misère ni la guerre, mais en atténue les conséquences humaines, que l’aide semble venir à la rencontre de la prophétie malthusienne : une population doublant tous les vingt-cinq ans se condamne à la famine.

Longtemps utilisées sur un mode purement national, les théories et prévisions démographiques redeviennent planétaires à la fin des années 50, au cours de la période qui voit l’émergence du Tiers-Monde comme entité politique. L’optimisme général des années 60, appuyé sur la présence d’une forte croissance pour les uns et, pour les autres, sur la conviction qu’une fois l’indépendance politique gagnée, le reste allait suivre, était celui d’une foi ardente dans le processus mondial de « modernisation », qui ne laissait pas de place aux questions de population et d’environnement. Mais les miracles se faisant attendre, le scepticisme gagne rapidement. Les modèles théoriques de développement se multiplient et les idées malthusiennes reviennent en force. C’est ce dont témoigne le discours de M. Sen, directeur général de la FAO, lorsqu’en 1965, alors que se précise une menace de famine en Asie, il se rend à la Commission de la Population des Nations unies et, bousculant l’ordre du jour prévu, prend la parole en ces termes : « Nous, FAO, ne sommes pas parvenus à assurer la nourriture des hommes, c’est à vous, Commission de la Population, qu’il appartient d’en diminuer le nombre. » C’est à cette période que, prenant le relais du « péril jaune », la « Bombe P » (« P » pour population) fait son apparition : la démographie explose, le Tiers-Monde se confond avec ces images de foules misérables et grouillantes, tandis que dans le monde industrialisé une inquiétude croissante apparaît devant le phénomène symétrique, qualifié de déclin, voire d’implosion. C’est d’ailleurs en 1969 que les Nations unies créent leur agence spécialisée en matière de population, le Fonds des Nations unies pour les activités en matière de population (FNUAP), suivie en 1972 de la création de son homologue pour l’environnement, le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE). La hantise démographique, désormais installée, va peu à peu gagner le monde dans son ensemble et s’imposer dans les années 80 à tous les États. L’Afrique, dernier pôle de résistance à cette poussée, a trouvé là l’explication rationnelle à son échec en matière de développement, que ses dirigeants imputent, fait nouveau, à l’accroissement trop rapide de leur population. C’est dans un tel contexte qu’apparaît le nouveau paradigme de l’aide : la croissance de la population aggrave le sous-développement et la misère, qui entraînent eux-mêmes une augmentation des flux migratoires vers les pays développés. L’aide au développement, qui doit donc désormais comporter un volet « planification familiale » soutenant les toutes nouvelles politiques de population des pays du Tiers-Monde, est le seul moyen d’endiguer la marée migratoire qui menace de submerger les pays développés.

C’est également au cours des années 80 que le souci écologiste se développe : à l’angoisse démographique s’ajoute celle de dommages irréversibles causés à la nature. Ce sont principalement des catastrophes technologiques qui ont suscité cette prise de conscience – accidents nucléaires de Tchernobyl et Three Mile Island, marées noires, accidents chimiques de Seveso, Bhopal et Mexico, effet de serre, destruction de la couche d’ozone. Le syndrome de Frankenstein est réactivé : la créature a échappé à son créateur ; l’Homme, ayant perdu la maîtrise des forces qu’il a mises en œuvre, court aveuglément à sa perte. Tout est en place, dès lors, pour que s’opère la jonction entre les deux phénomènes : tant par sa volonté de maîtrise technique que par son poids démographique croissant, l’Homme est peu à peu réduit à un rôle de prédateur universel. Ce qui explique, en partie du moins, que des projets inhumains de transferts forcés de populations comme ceux qui ont eu lieu en Éthiopie au moment de la famine de 1984-85 trouvent dans l’opinion, les organisations internationales et les ONG un accueil compréhensif. Ou encore le succès de la formidable opération médiatico-politique de sauvetage de deux baleines, supervisée par Reagan et Gorbatchev en 1988, alors qu’au même moment, au Soudan, des dizaines de milliers d’êtres humains mouraient de faim dans l’indifférence générale.

Au cours des années, s’est donc progressivement imposée l’idée, considérablement renforcée par l’influence grandissante du mouvement écologiste, que la croissance de la population entraînait simultanément une croissance de la misère et une dégradation accélérée de l’environnement, avec pour résultat final une augmentation des flux migratoires vers le Nord.

S’il ne peut être question de nier la réalité des problèmes démographiques, pas plus que l’importance de la protection de l’environnement contre des atteintes de gravité croissante, il est légitime de s’interroger sur la validité de la relation d’équivalence aujourd’hui largement admise : croissance de la population=dégradation de l’environnement=croissance de la misère=croissance des flux migratoires. Autrement dit, les questions qui se posent sont de deux ordres : jusqu’à quel point la démographie explose-t-elle ? Le poids de la population est-il décisif pour le développement, l’environnement et les migrations ? Contrairement aux idées généralement répandues, ni l’une ni l’autre de ces questions n’admet de réponse simple et claire.

L’explosion démographique est pour l’essentiel derrière nous, même si ses effets se prolongent. A la théorie malthusienne d’une croissance géométrique de la population, la théorie de la « transition démographique », largement confirmée par l’expérience, oppose en effet le passage d’un stade d’équilibre à un autre : le stade « archaïque », caractérisé par une mortalité et une fécondité élevées, fait place, en une période qui est celle de la transition démographique, à un stade « moderne », caractérisé par une mortalité et une fécondité basses. Pendant la phase de transition, la mortalité diminuant plus précocement que la fécondité, la croissance de la population suit une courbe « en cloche », accélérant rapidement pour atteindre un pic et ralentir dans un second temps. C’est ce décalage temporaire entre les deux paramètres fondamentaux de la démographie qui est cause du fort accroissement de population. Le coefficient par lequel la population est multipliée au cours de la transition – appelé multiplicateur transitionnel – est naturellement fonction de la largeur et de la durée de ce décalage. En ce qui concerne l’Asie et l’Amérique latine, les taux maximaux d’accroissement de la population ont été atteints au cours des années 60, alors que l’Afrique ne l’atteindra qu’au début du siècle prochain, retrouvant d’ailleurs la part de la population mondiale qu’elle représentait vers 1650, soit 20 %. Ce continent sera-t-il celui de l’exception à ce qui semble bien être une règle générale d’évolution ? La fragilité des données chiffrées disponibles dans ce continent autorise en fait toutes les hypothèses : s’il est hors de doute que la phase de croissance accélérée est plus intense et plus longue que partout ailleurs, le recensement récent – et fiable – effectué au Nigéria cette année apporte de l’eau au moulin des « anti-catastrophistes » : alors que les estimations avoisinaient 120 millions, le recensement n’en a dénombré que 90, faisant baisser de près de 30 % la population du pays le plus peuplé d’Afrique, et ramenant son taux de croissance de 3 % (moyenne africaine) à 2,2 (moyenne latino-américaine). Les chiffres absolus de population et les taux de croissance sont-ils surestimés pour l’ensemble du continent africain ? Si oui, le sont-ils dans les mêmes proportions ? Nul ne peut répondre aujourd’hui avec certitude à ces questions.

Dans le reste du monde, cependant, les informations sont plus fiables et, compte tenu de l’inertie des données démographiques, permettent de faire des prévisions dignes d’intérêt. Selon les Nations unies et la Banque mondiale, en 2025, le monde comptera 8,5 milliards d’habitants. 80 % de ceux-ci se trouveront dans des pays à fécondité modérée ou faible et 20 %, soit 1,7 milliard, dans des pays à forte fécondité. Les grands pays asiatiques et latino-américains du Tiers-Monde seront entrés dans la première catégorie, la seconde étant composée pour l’essentiel de l’Afrique subsaharienne et d’une partie du Proche-Orient. Il ne s’agit donc pas, on le voit, d’une croissance exponentielle portant sur l’ensemble du Tiers-Monde, mais d’un enjeu nettement plus limité. C’est assurément sur cette partie spécifique de la population mondiale que les efforts de planification et de contrôle démographique doivent être concentrés.

La démographie n’est que l’un des facteurs de dégradation de l’environnement. Déboisement, désertification, dégradation des sols cultivables et des ressources en eau, pollution des mégalopoles sont les principaux problèmes d’environnement observés dans le Tiers-Monde. Là encore, le lien avec la pression démographique est réel, mais complexe et nuancé. En fait, on retrouve six grandes catégories de facteurs, d’ailleurs étroitement intriqués, concourant à la dégradation de l’environnement. Les trois facteurs principaux sont, outre l’accroissement de la population, les régimes fonciers et les droits de propriété, et l’exode rural ; les trois autres facteurs, d’importance très variable selon les pays et régions, sont : le type de développement agricole et la surexploitation de certains sols sous la pression économique du Nord, l’impératif d’industrialisation et l’adoption d’habitudes de consommation à forte utilisation d’énergie.

Dans les régions où se pratiquent les systèmes traditionnels d’assolement ou de jachère, les besoins d’accroissement de la production agricole entraînent une réduction, voire une suppression des périodes de jachère, et par conséquent un épuisement progressif des sols. Conséquence directe de la pression démographique, la mise en culture de sols médiocres, fragiles, rapidement épuisés, met les paysans qui s’y lancent dans une situation rapidement désespérée. De même, l’augmentation du cheptel – due en particulier à l’amélioration des soins vétérinaires – entraîne un surpâturage dévastateur, souvent favorisé par le creusement « sauvage » de puits. Le poids croissant de la population est à l’évidence central dans ce processus, mais doit néanmoins être considéré dans le contexte d’une stagnation des techniques agricoles dont les gouvernements du Tiers-Monde sont largement responsables. Même lorsque la qualité des sols le permet – ce qui n’est pas toujours le cas –, le passage à la culture intensive, avec engrais, labours profonds, voire semences sélectionnées, est en effet une véritable aventure pour le paysan qui doit faire face à de multiples obstacles bureaucratiques et politiques l’empêchant d’obtenir dans des conditions acceptables le crédit, les semences, les intrants nécessaires. Centralisme bureaucratique et absence d’intérêt pour le développement agricole ont conjugué leurs effets pour brider, voire briser, le processus de passage d’une agriculture extensive, extrêmement prédatrice mais bien adaptée aux grands espaces vides, à une agriculture plus intensive, désormais indispensable.

Autre responsable majeur de la dégradation de l’environnement dans le Tiers-Monde, et tout particulièrement en Afrique, le régime de propriété de la terre. L’accès à la terre et à l’eau était auparavant réglementé par des lois traditionnelles qui fixaient de façon restrictive les modalités d’usage en imposant des limitations tribales, des droits de péages, des travaux d’entretien des puits, ou encore des périodes de jachère. Sous la pression des États et des agences internationales de développement, dont le volontarisme modernisateur ne compensait pas l’incohérence, le système foncier est devenu instable et volatil. En l’absence de propriétaire – individuel, collectif ou lignager –, les restrictions traditionnelles ont disparu, et avec elles, toute forme de régulation. Surpâturage, ensablement des puits, épuisement du mince manteau végétal sahélien, avancée du désert ont suivi. Avant d’être un problème climatique et démographique, dans l’Ardèche comme dans le Sahel, la désertification est un problème social et politique.

Il apparaît en fait que, pour une activité économique donnée, les dommages causés à l’environnement sont le produit de trois facteurs : la taille de la population, le niveau de consommation par tête et la technologie utilisée. Ce dernier facteur doit être considéré dans toute sa complexité, la technologie elle-même étant le produit d’autres facteurs difficiles à quantifier, comme on l’a vu pour les techniques agricoles. Reste que les études quantitatives montrent que le poids de la population n’est pas primordial en ce qui concerne les atteintes à l’environnement.

La production agricole, base du développement économique, a augmenté dans le monde plus rapidement que la population, contrairement aux prévisions catastrophistes faites dans les années 60. Seule, il faut le souligner, l’Afrique fait exception : la production agricole y progresse en moyenne deux fois moins vite que dans le reste du monde, et plus lentement que la population, menant à une dépendance sans cesse croissante vis-à-vis de l’aide internationale. C’est dire que l’image répandue de progrès économiques « mangés » par une natalité dévorante correspond à un cas particulier. Encore faut-il remarquer, derrière des statistiques qui gomment les situations individuelles, que des pays à forte croissance démographique, comme le Rwanda, le Kenya et le Nigéria, ont réalisé des performances économiques très honorables. Ce qui rappelle qu’il y a trente ans, l’Inde, avec ses 300 millions d’habitants, était promise par les experts à un avenir de famine et de misère : ses deltas fertiles surexploités, ses campagnes surchargées la condamnaient à un échec certain. Quelles que soient les injustices criantes que l’on y constate, l’Inde d’aujourd’hui produit suffisamment de denrées agricoles pour nourrir ses 850 millions d’habitants, montrant ainsi ce que certains démographes avancent : la démographie est aussi un « moteur à innovations », un stimulant, parfois même un préalable au progrès technique. Observé dans plusieurs régions du monde – mais certainement pas de façon universelle –, le mécanisme en est simple : l’accroissement des densités de population amène une exigence d’accroissement de la productivité et conduit ainsi à une évolution générale des structures de production. C’est ici la population qui tire le progrès technique et les évolutions politiques.

Quant aux flux migratoires, qu’un développement équilibré, une démographie raisonnable et une intégration au marché mondial devraient tasser, ils font désormais partie du paysage contemporain, indépendamment de ces variables. D’une part, on constate que les principales sources de migration, en Afrique, sont les anciennes colonies, du fait du rapport très particulier – sans lien avec sa densité démographique – qu’entretient la population de ces pays avec l’ex-métropole. Ainsi, les pays faiblement peuplés d’Afrique de l’Ouest sont, avec l’Algérie, les principaux exportateurs de main-d’œuvre vers la France. Si ce n’est la démographie, ce sera donc le développement qui assurera le freinage migratoire, dit-on, comme pour donner un nouveau fondement, plutôt sécuritaire celui-là, à l’aide au développement. L’évidence ne résiste pas plus à l’analyse car, comme le note Jean-François Bayart pour l’Afrique, « [son] intégration au marché mondial provoquera très vraisemblablement le transfert d’une main-d’œuvre subsaharienne importante dans les grandes métropoles occidentales », comme la création d’un marché national français au XIXe siècle s’est traduite par « la montée à Paris » des Bretons et des Auvergnats.

C’est d’ailleurs ce que l’on observe en Amérique centrale, où la pression migratoire la plus forte vers les États-Unis se situe dans les pays centraméricains les plus dynamiques comme la Colombie et le Salvador. A supposer que, par miracle, l’aide au développement entraîne réellement le développement, ce qu’elle n’a jusqu’ici jamais fait, les flux migratoires ne s’en trouveraient pas inversés pour autant.

Pour des raisons idéologiques, par opportunisme ou par suivisme, la croissance démographique est considérée comme le facteur essentiel déclenchant mécaniquement le cycle de l’échec économique et de la dégradation de l’environnement. L’Occident vieillissant théorise, « idéologise » sa peur d’un monde qu’il perçoit comme une menace, sans même avoir besoin de trouver dans la réalité des arguments ou des faits pour justifier cette perception. Les gouvernements de nombreux pays du Tiers-Monde, après avoir longtemps refusé, pour des raisons de principe, l’idée même qu’une croissance démographique pouvait être problématique, comprennent maintenant le parti qu’ils peuvent tirer de cette peur : un dédouanement de leurs errements politiques et économiques et un nouveau levier pour actionner cette économie de rente dans laquelle un certain nombre d’entre eux sont installés. Comment, appuyée sur un tel consensus, l’idée ne ferait-elle pas son chemin toute seule ? Tout en refusant le dogmatisme inverse, l’« optimisme démographique », il est essentiel de resituer à leur place la croissance démographique, les problèmes qu’elle entraîne et la dynamique qu’elle comporte. En se souvenant qu’en tout état de cause, ce sont les passions, les aveuglements et les égoïsmes des hommes, bien avant leur nombre, qui sont et seront cause des catastrophes.

Rony BRAUMAN

La principale référence bibliographique de cet article est :
« Relations entre démographie et environnement »,
D. Tabutin et E. Thitges, Tiers-Monde, avril-juin 1992.

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